Раны на ребрах, плече и щеке отвратительно ныли. Тело стремилось опустить на землю, держать себя в вертикальном положении становилось всё сложнее и сложнее. Чтобы забрать контроль над чужой магией, нужно проявить невероятную волю и приложить кучу усилий. Сил у меня осталось мало, после попыток пламя погасить. К счастью, у мага-недоучки их было гораздо меньше.
Чтобы выпихнуть магию парня, пришлось попотеть. При маленьком запасе энергии и отсутствии знаний, он оказался на удивлении упрямым.
Когда маг потерял сознание, перегорев, пламя взбушевалось, оставшись без контроля. Перехватить его под себя оказалось легко. Оно, как и молнии, просто неслось мне в руки. Природа сегодня резвилась.
Парень с щитом побежал в тот момент, когда понял, что одной рукой я направляла огонь, а на другой играла шариком молний. А вот парень без магии, оказалось, не убежал вначале. Он и бросил мне в ребра нож. Зато сейчас он точно попятился в сторону леса. Маг, разбрасывающийся концентрированной энергией, попытался сорваться с места, но не успел — и молния попала ему в сердце. Жалеть разбушевавшихся магов я не собиралась.
Остался один.
Я, наконец-то, потушила пламя и отпустила молнии. Они уже начали колоть ладони. Раны жглись. Оценив их, я решила, что пока не умру. Оставалось привести мага в сознание.
Первым делом, он, естественно, попытался наслать на меня хоть что-то. Что он в том заклинании накрутил, наверное, даже магистр не определил бы. Конечно, у мага ничего не получилось, силу я его блокировала. Освободиться из-под такого блока было не сложно, но парень, скорее всего, не знал как.
Я вытащила из бока нож и поморщилась. Остановила кровь — единственное заклинание, которое могла применить на себе. Приставила нож к глотке мага.
— На кого ты работаешь?
От моего вопроса парня начало крупно трясти. Он молчал. Вдаваться в пытки мне не хотелось.
— Если ты не заговоришь, я знаю много способов… — начала я, но закончить не успела.
— Я не знаю, я честно не знаю! — завопил он.
— Какое у вас задание?
— Напугать людей! Испортить им жизнь! Они должны начать бояться, ненавидеть магов, — пропыхтел он, начиная рыдать.
Я тяжело вздохнула. С этим должен разбираться магистр. Или хотя бы кто-то из профессоров. Нехотя, отправила в мага связку, которая переломала ему пальцы на руках. Человек тренированный и без них сможет плести заклинания, даже участвовать в боях, но не молодой парень-недоучка. Чтобы он не попытался применить теперь, я могла это без труда погасить.
Маг всхлипывал и норовил снова упасть, пока я его поднимала. Рана в боку невыносимо горела, а где-то недалеко ошивались еще два сбежавших мага — нужно убираться куда подальше и поскорее. Когда парень через несколько шагов упал на землю и начал скулить, а теплая кровь пропитала мне полрубахи, я не выдержала. Нагнулась, тщетно зажимая бок, и прошипела магу в ухо:
— Если ты не поднимешься и не пойдешь со мной, я прикончу тебя прямо на месте.
Не столько слова, сколько тон возымел свой эффект.
***
Баронесса ожидала меня утром за завтраком. Аромат травяного отвара так и манил к столу. На мелкие царапины, оставленные слабой магией, я внимания не обращала, а вот след от ножа вызывал опасения. Кое-как, как смогла, я его на себе закрыла. Ну, остановила кровь, по крайней мере. А вот на обезболивание сил не хватило.
Маг-недоучка пока коротал время в подземельях. В обед мы выдвигались в Школу. Дорога, пусть и сравнительно недолгая, обещала быть мучительной. Я, с глубокой раной. Пленник, который, я не сомневалась, на побег не решится, но за которым все равно собиралась беспрерывно наблюдать. День пути и повозка, которая шатается. Предвкушая свои страдания, я набросилась на свежие булочки, выложенные к завтраку.
Баронесса с интересом меня оглядела.
— Сложная ночка? — спросила.
— Сложная минута ночкой, — ответила я, с трудом оторвавшись от булочек.
Сжав ярко-красные губы, баронесса продолжала меня рассматривать, будто пытаясь увидеть что-то, доступное только ей. Выглядела она по аристократичному недовольной: очевидно ей что-то не нравилось, но понять это можно было только с маленьких жестов. Я бы поспекулировала, да сил на догадки не нашлось. С баронессой явно что-то нечисто, но мне казалось, дело крылось в чем-то, со вчерашним инцидентом не связном.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Рия, ответь мне, пожалуйста, на один вопрос, — наконец прервала молчание баронесса. К этому моменту я почти успела закончить завтрак.
— Конечно.
— Почему ты пошла одна против группы людей, зная, что потенциально они могли оказаться магами? Я не заметила за тобой чрезмерной жалости к людям.
Тогда я поняла. Она выглядела недовольной не из-за меня, а из-за того, что не могла сложить цельную картинку у себя в голове.
— Потому что я импульсивная и самонадеянная, — честно ответила я. — Потому что по специальности я целитель, но я всегда хотела быть воином. И потому, что оставлять безоружных людей наедине с этой шайкой лишний раз казалось несправедливым. У меня-то хоть магия есть.
— Волнения за селян идут последними?
— Да.
Баронесса усмехнулась. Я покрутила пустую чашку, пытаясь сдержать ту самую импульсивность. Не получилось.
— Могу я тоже задать вопрос?
Баронесса кивнула с таким видом, будто именно этого и ждала.
— Младенцев вы не крадете, — начала я. — По крайней мере, рева на все имение я не слышала. Слуг тут правда мало, но не потому, что вы их убиваете и пожираете, и так далее. Скорее, я бы сказала, у вас с ними скорее вполне дружеские отношения. У каждой легенды есть свои корни… — с намеком начала я и замолкла, надеясь, что баронесса продолжит.
— Мужья, — отозвалась она. — Слухи про них — правда, — сказала баронесса. Я решила не уточнять, какие именно слухи. — И я живу уже больше ста лет.
Вот тут я с интересом подалась вперед. Какая-то магия, о которой я никогда не слышала? Но от баронессы Силой не веет.
— Не надейся, — осадила она меня. — Не расскажу. Просто не успею, тебе уезжать скоро. Это наши семейные… методы, они отличаются от вашей магии. Но, — продолжала она, — в благодарность тому, что ты защитила моих людей, я бы хотела тебе кое-что дать.
Она протянула амулет. Белый, из сплошной, выгнутой штуки… подозрительно похожей на странную тонкую кость.
— Это один из древних артефактов моей семьи. Я не могу объяснить, как он работает — эти знания уже давно затерялись, но могу посоветовать не снимать его. Тебе точно пригодится.
Амулет я взяла, каким бы странным он не казался. Моя интуиция не подвела в начале этой практики, поэтому я решила довериться ей и сейчас.
По дороге обратно, я наблюдала за своим пленником. Но учитывая, что он проспал большую часть времени, периодически просыпаясь, только чтобы постонать, в основном я думала. За окном забарабанил дождь, убаюкивая. Странная магия баронессы меня однозначно интересовала. Более ритуальная, как переходной мост между обычными людьми и магами, она порождала много вопросов и крайне мало ответов. Но это не она сейчас не давала мне покоя.
Что-то не сходилось, но я не могла понять что. Мысли скакали от обрывков разговоров до вещей, которые я успела увидеть. И все же, каждый раз я упускала что-то очень важное — чувствовала это в своих костях и ничего не могла сделать.
Мы добрались до Школы. Я сдала мага магистру, чтоб он его пытал, как только вздумается — парень успел выесть мой мозг по дороге своими завываниями. Пересказывая магистру все события, я вдалась в детали, старалась ничего не упустить, в надежде, что хоть он поймет, что меня так беспокоило. Магистр Оран покивал, выслушал, вручил часть денег за работу и с задумчивым видом ушел. Пленного мага увели насильно и его крики проникали в голову, мешая думать.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Тара еще не вернулась. Ант тоже. Похоже, я закончила практику одной из первых.
На следующий день мысли всё еще не хотели собираться, а навязчивая идея о том, что что-то не в порядке, не покидала голову. Вокруг летали еще более навязчивые мухи. Жужжали, отвлекали похуже вчерашних криков. И, как на зло, заклинание, которое их убивало, я забыла и никак не могла вспомнить.
