у самого горизонта над спальными районами проплывал стратолёт.
Порт-Архаикум был в числе самых динамично развивающихся городов Земли. А ведь ещё полвека назад его и городом нельзя было назвать…
Несмотря на разгар августа я не ощущал жары.
Градусов двенадцать, не больше.
И дождь собирается.
Вздохнув, я спустился на крышу по пандусу и направился в ту часть таможенного кластера, где располагался вход в карантинную зону.
Троглодит увязался следом.
Глава 7
В карантинной зоне меня промурыжили сутки.
Пришлось на эмпатическом уровне запретить котоморфу пробивать людям головы, рвать глотки и заниматься прочим непотребством. Дежурный ветеринар усыпил Троглодита с помощью своего Дара, взял нужные мазки и анализы, после чего отправил меня в бокс, немногим отличавшийся от тюремной камеры. После пробуждения котоморфа мне пришлось вывести его в свет, показать комиссии из трёх человек и продемонстрировать уровень подчинения. Я отдавал приказы, Троглодит их выполнял. Сесть, встать, запрыгнуть на подоконник, пробежаться по дивану.
Я опасался, что животное выкинет что-нибудь неадекватное в своём стиле. Вот только страхи оказались напрасными — Троглодит был умным зверьком и понимал, что лучше не выделываться перед чужими.
Нас поблагодарили за представление и снова отправили в бокс.
Днём покормили в местной столовой.
Что интересно, повара разбирались в котоморфах лучше меня и сразу угостили хищника сырой рыбой. Троглодит снисходительно заурчал и набросился на миску с едой, которую я поставил себе под ноги. Вот скажите, откуда в Пустоши взяться рыбе? За всё время, проведённое в экспедициях, я ни разу не видел реку или озеро. Впрочем, я припоминаю рассказы старожилов, которые рыбачили на водоёмах. Иначе и быть не могло, влага должна где-то скапливаться. Там идут дожди, а твари, пусть и кровожадные, вряд ли функционируют без жидкости. Да и трава растёт не на ровном месте, простите за каламбур.
Надо бы полистать Малый Бестиарий.
Если верить Максу, там содержатся сведения о котоморфах.
В прошлой жизни я навидался всяких тварей. Чудовищ было реально дохрена, и некоторые их аналоги встречались в Пустоши. Некоторые, но далеко не все. И, разумеется, наши библиотеки ни в какое сравнение не шли с жалкими потугами местных людишек хоть что-то классифицировать. Профессора Эфирной Академии тысячелетиями накапливали мудрость предков, забивая книжные полки увесистыми томами и манускриптами. Зачарованными манускриптами, не поддающимися распаду.
Вирусов и бактерий, опасных для человека, ветеринары не обнаружили. Экзамен по контролю я выдержал. Так что мне выдали бумажку, разрешающую ввоз инопланетного существа в империю, внесли Троглодита в какой-то реестр и сделали ему прививку. Для этого применили пистолет-инъектор, так что укола зверёк почти не заметил.
Из карантинной зоны я выбрался только утром следующего дня.
Первым делом метнулся к банкомату «Поляриса» и снял немного налички на первое время. Задерживаться долго в Порт-Архаикуме я не планировал, но нужно было доехать до цивилизации, заселиться куда-нибудь, взять билет до Никополя и побухать с друзьями.
Как только я пересёк линию турникета и вышел к парковке у таможенного терминала, на меня набросились бомбилы.
— Куда тебе, братишка?
— За десятку подброшу.
— Эй, отвали! Это мой клиент!
Сажусь в первую попавшуюся машину, называю адрес и усаживаю котоморфа на колени. Баул пристраиваю на заднее сиденье.
Зверёк пялится на ландшафты за окном, ему всё интересно. Города он не боится. Удивительное создание. Мне кажется, часть опыта Троглодит впитывает, просто соприкасаясь с моей аурой. С фамильярами это работает схожим образом, но я-то котяру не призывал…
Такси выехало с парковки на многополосное кольцо, опоясавшее Зону Перехода. Есть у этого района официальное название — Внутренний Архаикум. По шоссе тут гоняют не только бомбилы, но и сотрудники Зоны, служба безопасности, военные. Очень много фур и бронированных вездеходов. Отдельная полоса выделена для мехов — здоровенных шагателей, пилотируемых одарёнными.
С кольца мы вырулили на одну из радиальных магистралей, ведущих в город. Внешний Архаикум, в котором проживает большая часть городского населения.
Остановились на перекрёстке.
Я повернул голову вправо и увидел за сетчатым ограждением меха.
Рост — около десяти метров, хищные и в то же время скруглённые обводы, жёлто-зелёное покрытие, утопленный в корпус фонарь. От машины веяло запредельной мощью. Я видел крепления для тяжёлого пулемёта и бензопилы. На спине шагателя выделялись ярко-красные габаритные огни.
«Терминус».
Версия четыре точка ноль, если не ошибаюсь.
Этих монстров разработали специально для защиты Врат. Предполагалось, что «терминусы» не будут использоваться в земных войнах и локальных конфликтах, поскольку они могли нести крупнокалиберное огнестрельное оружие. Ну, и бензопилы у них превосходили планетарные аналоги. Габариты объяснялись внушительными размерами монстров, которые обитали в Пустоши и теоретически могли прорваться в наш мир.
Мех шагал в сторону периметра.
Патрулировал.
Водитель тронулся с места, и вскоре мы подъехали к первому КПП. Всего их было шесть на периметре и ещё штук десять — на въездах в Архаикум. Нас остановили, чем-то просветили, затребовали документы на котоморфа и пропускные жетоны. У шофёра был обычный, у меня — экспедиционный. Сержант посмотрел с уважением.
— Из экспедиции, брат? — поинтересовался бомбила.
Таксистов хлебом не корми, дай потрепаться с пассажиром.
— Угу, — односложно ответил я.
Вдруг отцепится.
— И как оно? Страшно?
— Когда как, — пожимаю плечами. — В основном, скучно. Неделями одно и то же. Хоть на стенку лезь. Я вот книги читаю. И кота себе завёл.
— Вона как, — водитель провёл машину под эстакадой и устремился к скоплению жилых башен Азуры. Там целый город в городе с собственной охраняемой территорией. — А здесь у нас гайки закручивают.
— В смысле? — удивился я.
Троглодит выпустил когти, чтобы почесать их о кожаную обивку сидений, но я придавил его эмпатически и шикнул для острастки. Зверёк тотчас втянул коготки обратно и обиженно на меня посмотрел своими сиреневыми глазами.
— Патрули усилены, — начал перечислять таксист, — жетоны всё время проверяют. Могут остановить без повода, обыскать багажник. Или к пассажиру прицепиться.
— А что ищут?
Мужик пожал плечами:
— Кто ж его знает. Слухи разные, братан. Вроде как приехал новый отец, а с ним — парочка карателей. Проверяют всё, что похоже на огнестрел.
— Так и раньше проверяли.
— Правда твоя. Да только мозг не так выносили. Нервные они в последнее время.
Мне бояться нечего.
Я даже в экспедициях не пользовался огнестрельным оружием. Хотя у нас были тяжёлые «слонобои», которые выдавались в случае… В крайнем случае. Зачастую артиллерия и геомант вытягивали.
Вообще, у инквизиторов неоднозначное отношение
