прозвищу – был он хоть и немолод, но строен, высок, и могуч, что не редкость для одаренных магов. Его белая шевелюра, вопреки уставу собранная в длинный хвост, была предметом зависти многих кадетов. Лицо было словно вырублено в камне и напоминало морду очеловеченного питона, который рассматривает кадетов – особенно всяких представителей рода беличьих, куньих и прочих грызунов – в качестве легкой закуски. А по многочисленным шрамам можно было проследить весь боевой путь капитана.
– Приветствую, кадеты! – без лишних любезностей приветствовал их Орочи.
– Здравь желаем, господин капитан! – ответил ему нестройный хор.
– Сегодня у нас знаменательный день. А теперь слушайте внимательно, повторять не буду. Если прохлопаете ушами, будете получать наставления уже от Вергилия, Энма Дайо или Идзанами!
Из строя послышалось негромкое бормотание – некоторые кадеты из числа особо суеверных произносили слова, защищающие от сглаза и неприятностей.
Орочи помолчал, наслаждаясь произведённым эффектом. В этот момент он походил на сытого питона Каа из книг одного странного англичанина.
– Молчать!
Орочи сощурился и внезапно широко улыбнулся, продемонстрировав все тридцать два зуба, которые были удивительно белыми и острыми.
– Объясняю боевую задачу. Сейчас вы находитесь в заповеднике смерти. Изначально полигон предназначался для испытания новейших образцов военной техники, а потому имеет сложный рельеф. Общая площадь – сто квадратных километров.
Суслик содрогнулся. Все эти километры он изучил вдоль и поперёк в полном согласии с пословицей: «Где наша не пропадала? Наша пропадала везде!»
Вал, наоборот, заинтересовался. Сложные рельефы были его коньком и не раз позволяли стае товарищей оторваться от хозяев, которым гости слишком уж надоели. Слова и голос Орочи пробудили глубинную память тела, которое незамедлительно начало наполнять кровь адреналином. Все знания, с таким трудом полученные Сусликом, сразу же всплыли на поверхность. Вал моментально составил примерную карту, наметил десяток возможных маршрутов отхода и… опомнился. Теперь он слушал с предельной внимательностью, впившись взглядом в Орочи, словно культист в снизошедшее к нему божество.
– Все уже пытались пройти все трассы полигона, и некоторые даже небезуспешно!
При этих словах Хорёк расплылся в торжествующей улыбке, и победно оглядел группу курсантов. Он, действительно, держал титул лидера по прохождению полигона на джипах.
– Кадет Кагосима!
Орочи осадил Хорька гипнотическим взглядом, заставив съёжиться.
– Всем известно о ваших скромных достижениях, но сегодня – особенный день, – продолжал он. – Вашему курсу предстоит освоить настоящие боевые колесницы. Великолепные машины, которые в ближайшем времени могут стать вашей единственной защитой перед стеной врагов.
Старые воспоминания словно оживали в обычно довольно холодном Орочи.
– Первый экземпляр! – он артистично щелкнул пальцами.
Сорвавшийся с них оранжевый огонёк взлетел на высоту нескольких метров и шумно взорвался, рассыпая искры. Заревел мотор, и из гаража выкатилось первое чудо японского военпрома.
– Комацу Тип 82 – командно-штабной бронеавтомобиль. Технические характеристики – десять цилиндров понесут вас по шоссе или бездорожью так, словно сам Фудзин дует прямо в спину. Два пулемёта дадут прикурить целому батальону демонов-они или изрешетят беспечного вражеского мага раньше, чем он успеет понять, что случилось. Шесть ведущих колес, которые не боятся пуль. Считайте, что вы внутри самого безопасного места Вселенной!
Обнадёжив кадетов, Орочи добавил:
– Пока вам не встретился танк!
Бронеавтомобиль остановился перед строем. Вылезший из люка водитель приветливо помахал кадетам.
– Добровольцы – шаг вперед!
Хорёк только и ждал этого момента. Он был предупреждён о способе распределения и о том, какие конкретно машины будут доставлены. Пока другие таращились на машину, он быстро сделал шаг вперед и выкрикнул:
– Кадет Кагосима готов к выполнению задания!
В это время Хомяк, стоящий позади более высокого Суслика, изобразил крайнее расстройство – их только что обошли на повороте. Но это была лишь игра на публику – он также получил от клана все необходимые сведения, и подготовил вместе с другом очередную пакость врагу. Суслик заверил его, что не имеет значения, какую машину они получат. План строился на том, что Хорёк захочет получить дополнительные козыри и выберет технику, которая развивает большую скорость.
Второй раз просигналив уже синим огоньком, капитан Орочи вызвал вторую машину. По сравнению с Типом 82, выехавший БТР Тип 73 выглядел неказисто, плюс к тому гарантированно проигрывал по скорости командно-штабному автомобилю! Некоторую «задумчивость» БТРа смогли побороть, закупив у чехов более мощные движки, такие же, какие применяли русские на своих БМП-2.
Выбор Суслика пал на гусеничный вариант именно по этой причине –гусеницы плюс знакомый движок давали ему широкий простор для маневра. Лязгая гусеницами, старичок-БТР выполз на плац притворно-медленно, что лишний раз убедило Хорька в правильности своего выбора.
К плацу подошли все члены комиссии, которые, вдоволь приняв сакэ, решили взглянуть на юные дарования. За спинами двух тучных генералов на почтительном расстоянии следовали остальные члены комиссии и адъютанты.
У Суслика чуть глаза на лоб не вылезли, когда он увидел прекрасных валькирий с папками в строгой военной форме. Он снова застыл столбиком и чуть не пропустил момент, когда надо было выйти из строя, едва не запоров всё начинание. Дело спас Джунгарик, который вовремя вынес его из строя на пинках – сначала под колено мыском ботинка, а затем точным ударом коленки в ягодицу. Так Суслик оказался в нужное время в нужном месте.
– А вот и второй доброволец! – притворно заулыбался Орочи.
Клановые игры ему не нравились, и когда ему вчера позвонили откуда надо, он чуть трубку от гнева не сломал.
