– У меня довольно развитое воображение, – сухо заметил Рахим.
– Что, если мы с Омаром не хотели жениться, не хотели следовать традициям? – Селеста взглянула на мужа. Теперь Рахим глядел на нее с подозрением. – На дворе все-таки двадцать первый век.
– Не сомневаюсь, что вы с Омаром придерживались самых либеральных взглядов. Иначе никак нельзя объяснить, почему в Нью-Йорке вы столько лет купались во внимании папарацци. – Теперь Селесте не нравилось то, как пристально Рахим на нее смотрел. – Но твоя беременность должна была вернуть его к реальности. У него были обязательства перед его родиной. Его наследник не мог быть незаконнорожденным. Почему вы не поженились после?
– Возможно, он предполагал, что ты станешь вмешиваться в его жизнь. Смотри, так и вышло.
– Неужели ты думаешь, что можешь отвлечь меня от главного? Селеста, тебе не удастся этого сделать. Отвечай на мой вопрос: почему вы не поженились?
Селеста знала, что Рахим будет задавать этот вопрос снова и снова. Он не сойдет с этого места, позволит ей уйти только после того, как узнает всю правду. Сейчас он был похож на великую пустыню, окружавшую его страну, – такой же неумолимый и неуступчивый.
– Он хотел узаконить наши отношения. – Селеста сдалась. Затем она вновь подняла глаза на Рахима. – Я отказалась.
– Ну конечно.
Рахим рассмеялся. Селеста была в ярости, но понимала, что сейчас был не самый подходящий момент, чтобы показывать свой характер.
– Представляю, как он умолял тебя стоя на коленях, а ты раз за разом благородно ему отказывала.
Рахим едва не закатил глаза.
– Понимаю, как сложно тебе в это поверить. Наверняка эта информация идет вразрез со всем тем, что ты прежде знал о женщинах вроде меня. Тем не менее я не лгу тебе. Если бы я согласилась, мы бы с Омаром поженились.
– Тебя что же, удручала перспектива стать частью королевской семьи? Служить людям, по-твоему, такое неблагодарное дело?
Теперь шейх говорил с вызовом. Это должно было поколебать ее уверенность, но Селеста лишь выше подняла подбородок.
– Вы были вместе довольно долго, почему бы не узаконить ваши отношения?
– Для короля ты слишком маленький человек.
Слова Селесты прозвучали мягко. Глаза Рахима загорелись от гнева. Именно этого человека она встретила в Нью-Йорке, с ним горячо спорила в машине. Вопреки здравому смыслу, она испытала радость – она действительно скучала по тому мужчине.
– Пожалуй, все короли похожи друг на друга. Вы буквально одержимы мельчайшими подробностями и деталями, своими территориями и вниманием таблоидов. Неужели непонятно, что жизнь намного сложнее и интереснее всего этого?
Некоторое время Рахим просто смотрел на Селесту. Ее, казалось, это нисколько не смутило. В его взгляде, в его раздражении было что-то знакомое. Если бы они были обычными мужчиной и женщиной, Селеста могла подумать, что именно сейчас Рахим ревновал ее.
Но в нынешних обстоятельствах эта догадка была совершенно безосновательной.
– Назови мне хотя бы одну причину, из-за которой ты не хотела становиться законной супругой моего брата. – Рахим смотрел на Селесту, не скрывая враждебного настроя. – У тебя нет семьи, нет никакой поддержки.
Мог ли он знать, что эта тема навсегда останется для Селесты запретной? Или это был удар наугад? Селеста шумно выдохнула.
Глаза Рахима просияли. Он заметил то, как она отозвалась на его слова.
– Даже если бы вы впоследствии развелись и ты подписала бы все необходимые бумаги, а в этом убедились бы наши юристы, тем не менее ты бы навсегда осталась частью королевства. Ваши дети принадлежали бы королевской семье. Почему женщина вроде тебя могла отказаться от таких перспектив?
«Женщина вроде тебя».
Эти обидные слова резонировали в ее мозге. Она слышала их не впервые. Родители тоже говорили, что никому не нужен был ребенок вроде нее. В агентстве, где она подписывала свой первый модельный контракт, ей намекнули, что девушки вроде нее хороши только для одного. Только вчера она получила ответ на письмо от своего некогда друга, фотографа: «Таким, как ты, всегда удается выйти сухими из воды».
Омар был первым и единственным человеком, который никогда не говорил и не думал о ней плохо.
Селеста призвала все свои силы. Сейчас они говорили о нем, об Омаре. Жизнь, которой он мечтал жить, была вовсе не тем, что требовал от него брат. Теперь, особенно теперь, она должна была защитить отца своего ребенка от наговора.
– Рахим, ты действительно считаешь, что знал все о своем собственном брате?
– Я начинаю терять терпение. Пора перейти к сути разговора.
Селеста сделала глубокий вздох, перед тем как раскрыть главный секрет:
– Омар был геем.
Рахим был потрясен. Признание Селесты было сродни прицельному выстрелу в грудь. Еще некоторое время мужчина был уверен, что если он поднесет руку к груди, то увидит следы крови на собственной одежде. После ее слов весь мир, казалось, обратился в слух. Листва перестала шуметь, стихло журчание фонтана.
Затем тишину прорезал звук ее смеха, но это не были звуки радости. Рахим почувствовал себя настоящим чудовищем.
– Прости, Рахим, понимаю, это не то, что ты предполагал услышать. Мне очень жаль.
– Объясни.
Теперь он не был похож на самого себя. Рахим знал, что его голос звучал почти грубо, но ничего не мог с этим поделать.
Селеста бросила на него вопросительный взгляд:
– Ну… Э… Рахим, иногда, когда маленькие принцы вырастают, они не хотят играть с принцессами, а…
– Объясни природу ваших отношений. – Он резко перебил ее.
– Это же просто смешно. – Селеста метнула на Рахима злой взгляд. – Ты, кажется, вырос не на чердаке. Неужели мне нужно тебе все объяснять? Послушай, здесь ты можешь вести себя как угодно, притворяться, что на дворе Средние века, но реальность не подчиняется твоим желаниям.
– Я не хочу, чтобы ты объясняла мне все. Я лишь хочу больше узнать о собственном брате.
Мужчина покачал головой, нахмурился так, словно пытался оживить в своей памяти все разговоры с Омаром. Каждый раз, когда он упоминал о Селесте, его младший брат отказывался поддерживать разговор. Омар лишь говорил о том, как она ему необходима. Больше из него невозможно было вытянуть ни слова. Тогда Рахим думал, что его брат был буквально околдован этой женщиной. Так не раз случалось с их собственным отцом.
Рахим никогда не мог даже подумать о том, что эта роскошная женщина, желанная миллионами мужчин после чувственных реклам и фотосессий в журналах, могла быть лишь прикрытием для его брата.
Все же сейчас Рахим поверил ей. Это было правдой. Он был обманут собственным братом.
– Если бы ты видел себя сейчас со стороны, то понял, почему Омар боялся признаться тебе во всем. – Ее голос звучал холодно. – У него бы просто не хватило смелости рассказать тебе правду.
