плечи и наклони голову. Нет, не так. Еще сильнее. Во-вторых, ты идешь неправильно. Как будто это твоя земля и ты какой-нибудь принц или знатный лорд. Шагать нужно вперевалочку. Согни в коленях ноги. Так уже лучше. И неуверенно. Ну, представь, что под ногами у тебя трясина… Попробуй…
Охотник попробовал. Получилось у него, даже на Аннин взгляд, весьма посредственно.
Жан снова покачал головой.
– Плохо, – повторил он. – Пойми, во-первых, ты деревенский, поэтому должен робеть в замке. Ты же все время жил в лесах, и тебя пугают сами стены. Вот мой кузен из дальней деревни как-то был у нас, так он от ужаса и почтения едва в штаны не наложил…
– Ты же не требуешь этого от меня? – поинтересовался Охотник так ласково, что по спине побежали мурашки от самых нехороших предчувствий. Не к добру, если говорят таким тоном.
– А у тебя получится? – живо поинтересовался противный мальчишка, но, поймав взгляд Охотника, быстро отступил: – Шучу. Я же просто хочу дать нам всем возможность, а возможности у нас не будет, если ты станешь вести себя так, как сейчас. И смотреть вот так. Да-да, именно. Не гляди никому в глаза. Уставься в землю, себе под ноги. Если повезет, тебя сочтут угрюмым увальнем… И говори поменьше. А когда откроешь рот, не забывай добавлять слова «благородный господин», даже если обращаешься к последнему вонючему стражнику. Понял?
– Что уж там не понять. – Охотник встряхнул густыми волосами, отчего те упали ему на лоб. – Ты, кажется, хочешь поглумиться и рассчитаться со мной за все, что я сделал твоей семье.
– Если бы я хотел с тобой посчитаться, я бы не стал давать тебе советы. – Глаза Жана сузились. Все-таки он был отчаянным мальчишкой, видимо, никогда не лезшим за словом в карман. – Ты бы сам вырыл себе могилу самым лучшим образом. Да я бы месяц ел одни черствые заплесневелые корки, лишь бы посмотреть, как ты унижаешься перед стражниками в замке. Нет, даже, может быть, целых полгода… Но… – он посмотрел на Анну, – мы должны хотя бы попробовать. Поэтому слушай меня. И давай начнем сначала. Вот ты опять забыл, что плечи нужно держать опущенными. Помнишь? Голову вниз, ноги согни…
И, к огромному Анниному удивлению, Охотник послушно принялся повторять все то, что говорил ему Жан. Ей снова стало неловко. На этот раз из-за несоответствия его облика тому, что он сейчас делал. Сценка выглядела так, словно опасного зверя… какого-нибудь льва или тигра… учили ходить на задних лапах и кривляться на потеху публике. Охотник явно старался, и не его вина, если у него получалось далеко не все.
Жан долго бился над ним, а потом махнул рукой.
– Ладно, – решил парнишка, – похоже, большего от тебя не добьешься. Пока сойдет так. Говори только поменьше. Понял?
– Ага, – выдавил Охотник сквозь зубы.
– Не ага, а понял, благородный господин, – напомнил Жан, выпячивая по-цыплячьи тощую грудь.
– Понял, благородный господин, позвольте исполнять? – иронично осведомился Охотник.
Жан только рукой махнул.
Они быстро собрались, а когда покинули убежище, Охотник привел место в порядок. На Аннин взгляд, определить, что здесь прятались люди, было совершенно невозможно, но Охотник остался не очень доволен.
– Времени мало, – заметил он хмуро. – Но ладно, так, пожалуй, и сойдет. Сомневаюсь я, что среди них есть те, кто умеет видеть.
Дальше Охотник дал Жану указание, как и куда им идти, а сам решил сделать крюк, чтобы настрелять дичи, обеспечив себе необходимое прикрытие.
– Как ты думаешь, у нас все-таки получится? – спросила девушка, когда он исчез среди деревьев и они с Жаном остались одни.
Парнишка тихо вздохнул.
– Не знаю, – признался он честно. – Как повезет. От него так и несет благородным господином. Но стражники у нас не шибко умные. Может, и сойдет…
Анна кивнула. «Это его право и не мое дело, получится у него или нет… – пыталась успокоить она себя. – Нет, мое… Если не получится, весь этот мир затянет серым туманом, все здесь погибнет. По моей вине… Может, мне самой нужно идти в замок. Один раз у меня даже получилось…»
– А если… – начала она и замолчала.
Жан покосился на девушку весьма неодобрительно.
– Не вздумай вмешиваться, – попросил он. – Выйдет только хуже. Если не помнишь, тебя быстренько схватили, как только ты там появилась. Второй раз мы тебя из темницы не вытащим.
«А его?» – хотела спросить Анна, но промолчала.
Наверное, Даниэль сказал бы сейчас, что герой никогда не идет на подвиг один. У него всегда есть помощники, на плечи которых тот перекладывает различные задачи. Свойство героя – полагаться на сторонников, в этом часть его силы, и она должна руководствоваться этим. Доверять тем, кто находится рядом, позволять им действовать самостоятельно, не брать на себя то, в чем она определенно не сильна.
Девушка молча кивнула.
Они прошли еще какое-то время, затем Жан подал знак остановиться и прижал палец к губам, вслушиваясь во что-то. Он неслышно, как тень, скользнул между деревьями, поднимая на изготовку лук Охотника.
Анна затаила дыхание. Неужели враги?
Скрипнула тетива, и только в этот момент девушка заметила небольшое тонконогое животное: то ли лань, то ли косулю, то ли еще кого-то подобного. Животное вскинулось, чтобы бежать, но было настигнуто стрелой и, сделав по инерции еще несколько заполошных движений, рухнуло на землю.
– Отличный выстрел. От тебя будет толк, – послышался голос Охотника.
Он умудрился подкрасться абсолютно незаметно, и у пояса его болтались пара крупных птиц и три кролика.
– Неплохой лук. – Жан принял похвалу небрежно, с показным безразличием, однако по тому, как блестят его глаза и как высоко поднят подбородок, Анна догадывалась, что на самом деле парень польщен. – Было бы глупо из него промазать. А тебе найдется что предъявить в замке посущественнее лесной мелочи.
Охотник усмехнулся.
– Только не очень рассчитывай, что лук достанется тебе, – предупредил он мальчишку. – Его придется отдать, когда я вернусь.
– Если ты вернешься, – пробормотал Жан.
– Твоя правда. Но пока, наш юный король охоты, отложи оружие и возьмись-ка за лопату, помоги устроить для вас убежище. – Охотник тоже ухмыльнулся и протянул парню небольшую, грубо сделанную лопату.
Жан с неохотой приступил к работе. Вскоре убежище было готово. На Аннин взгляд, обычная яма, причем узкая и неудобная.
– Нам что, и вправду придется здесь сидеть? – спросила девушка, разглядывая потенциальное убежище.
– Вот именно. А еще я укрою вас так, чтобы никто не догадался. Мы слишком близко к замку, и нас ищут, не забывайте об этом. Будете сидеть здесь тихо, что бы ни происходило, пока я не
