по той причине, что во второй руке Локк держал многозарядный пороховой пистолет, а у Даниэля за спиной висела облезлая полуавтоматическая винтовка.
Часть вырученных за удобрения средств напарники обменяли на оружие и боеприпасы, благо на местном рынке сделать это оказалось значительно проще и быстрее, чем в столице.
– Я и без тебя знаю, как выглядит жилище старосты, щенок. Мы только что оттуда. Никто не открыл. Где обычно находится Ирит в это время суток?
– Не знаю! Должна быть у себя!
– Ну что же. Придётся вернуться туда с тобой. Посидим на солнцепёке. Надеюсь батареи в твоём костюме доживут до возвращения старосты. В её присутствии, опираясь на определённые пункты договора между столицей и вашим поселением, обсудим то наказание, которое ты заслужил своими действиям…
– Это лишнее, Габриэль, – раздался властный женский голос. – Оставь мальчишку в покое.
От кучки зевак отделилась фигура в цветастой термонакидке.
– Когда мне сообщили, что из столицы, на грузовике с удобрениями, прибыл шумный старик, который хочет со мной встретиться, я сразу поняла, о ком речь.
Ирит подошла к Габриэлю и Дани, поправляя защитную маску на лице. Из-за этого фильтра голос женщины был искажён, но начальник Службы Безопасности без труда узнал бывшую подчинённую, даже не видя её лица.
– В некоторых ситуациях совершенно незачем прятаться.
– Чтобы там не случилось, нам не о чем с тобой говорить, Габриэль.
Локк выпустил из рук капюшон неудачливого воришки и тот мгновенно исчез из поля зрения, скрывшись за углом ближайшего дома.
– Настолько глубока былая обида? – поинтересовался старик. – Всё хранишь верность своим революционным принципам? Что мешает тебе выслушать старого друга?
– Мы никогда не были настоящими друзьями.
– И всё же, Ирит, ты кое-чем мне обязана. Очень интересно узнать, что тобой движет. Будь добра, ответь.
Женщина шумно выдохнула и сдалась:
– Мотивы не важны. Я ведь стою здесь. Придётся тебя выслушать.
– Значит, передумала?
Ирит убрала фильтр-маску. Под ней скрывалось загорелое лицо женщины лет сорока, с сеточкой мелких морщин под глазами. Рыжие локоны непокорно закручивались, словно пытались сбежать из-под капюшона термонакидки.
Бывшая сотрудница СБ показалась Даниэлю странно знакомой, хотя, он был готов поклясться, что никогда раньше её не встречал.
Ирит прищурившись смотрела на Локка. Страха или уважения в её взгляде не было, а вот неприкрытого презрения – хоть отбавляй.
– Передумала? Просто не получилось сбежать. Машина не завелась, – сообщила она. – Если бы не это, я бы уже минут двадцать, как двигалась по направлению к Эль Худару. В той помойке вы меня никогда бы не нашли.
– От неприятностей не скрыться, – недобро усмехнулся Локк.
– Ты ведь не себя имеешь ввиду?
– Я всего лишь вестник. В Эль Хударе ты из первых рук узнала бы о проблемах, надвигающихся на Пустоши. После чего сама бы искала встречи со мной. Вот только могло быть слишком поздно пытаться что-то исправить.
Ирит медленно покрутила головой:
– Нет уж. Я догадываюсь в чём дело. Очередное нападение на столицу – не моя забота. Разбирайтесь с огнепоклонниками сами. Люди моего дорфа не встанут под ружьё. Мы сохраняем нейтралитет, и он нам недёшево обходится.
– Ты неправильно понимаешь ситуацию. Я здесь вовсе не для вербовки твоих односельчан в силы самообороны.
– Тогда не тяни. Выкладывай, что тебе нужно от жителей Флах Бара и проваливай.
– Надо поговорить с глазу на глаз, – понизил голос Локк. – От итогов этой беседы зависят жизни многих людей. В том числе, обитателей твоего дорфа. Увы, в новых обстоятельствах нейтралитет вам не поможет.
– Сразу заходишь с козырей. Да, Габриэль?
– Не хочу терять время впустую. У нас его не так много. Ещё меньше осталось у пленников, которых забрали сектанты.
– Вон оно что. Рейдеры прихватили в столице кого-то важного?
– Близкого мне человека, – неожиданно вмешался в разговор Даниэль. – Ребёнка.
Рыжеволосая женщина пристально посмотрела на Иссерлэйна. Тот всё ещё был в форме охранника, покрытой ржавыми пятнами высохшей крови.
– Так ты пригласишь нас к себе в гости? – мягко надавил Локк.
Было видно, что женщина колеблется.
– Ладно, идите за мной, – сдалась она через несколько секунд.
Ирит развернулась и направилась по улице к своему жилищу, стоявшему на небольшой возвышенности, в окружении низкорослых фруктовых деревьев.
Локк и Даниэль двинулись следом.
Через несколько минут они оказались внутри тёмного помещения, где вовсю трудился дребезжащий кондиционер, явно запитанный от солнечных панелей на крыше дома.
«Если здесь нет достаточно ёмких аккумуляторов, чтобы заряда хватило на ночь, значит хозяевам приходится спать в одежде с теплоотводами», – подумал Даниэль.
Ирит сняла термонакидку, убрала маску-фильтр на полку и включила освещение. Просторная комната наполнилась тёплым сиянием светодиодных ламп.
Локк забрал у Даниэля сумку со взрывчаткой.
– Держи, – сказал он, передавая её Ирит.
– Что там?
– «Си-четыре» и радиодетонаторы.
– Вот прям настолько серьёзные проблемы ожидаются? Зачем это мне?
– Взрывчатку надо будет передать Оливеру Барду.
– Этому мерзавцу? – сквозь загорелую кожу лица Ирит проступили красные пятна. – Он тут при чём?
Она была возмущена до предела.
– Твой бывший сейчас единственный человек, кто способен хоть что-то предпринять в надвигающемся кризисе.
– Даже если и так, в моих глазах лучше он выглядеть не стал.
– Сперва выслушай меня, может ещё поменяешь своё мнение.
– Вот уж вряд ли…
– Синдикат направляется в эти земли. Уровень угрозы, исходящий от Шифена и его людей, слишком высок.
– Что эти ублюдки забыли в Пустошах? Сидели бы у себя на побережье и не совались к вольным. Здесь никто не продаст им билет Лотереи, у нас такого товара не водится.
– Ситуация изменилась. Об этом я и хочу поговорить. Только сперва убери взрывчатку с глаз долой.
Ирит небрежно швырнула опасную ношу на пол и, подталкивая ногой, стала запихивать её под низкий столик рядом со входом. Похоже там хранился ещё какой-то хлам – сумка входила с трудом.
Левая бровь Даниэля поползла на лоб. Конечно, Габриэль кое-что рассказал ему об этой женщине, пока они ехали сюда, но всё же такое поведение сотрудника СБ, пусть и в отставке, несколько удивляло.
По официальной версии, бывший полевой агент Ирит Ройт была уволена из Службы Безопасности из-за того, что стала разделять оппозиционные взгляды и открыто сочувствовала радикалам. На самом деле, тринадцать лет назад, она спасла от
