стороне – активно переводит туда агентов последние годы. Самых верных и преданных. Даже не представляешь, сколько раз мы предотвращали вмешательство Синдиката в дела Морского Города. И всё равно сотрудников не хватает. Кстати, поэтому сейчас ты едешь со мной, а не кто-то из них.
– Кадровый голод?
– Он самый.
– Почему тогда Ирит отказалась переехать, раз ей предложили такой вариант?
– Подозреваю, что у неё были и остаются некие договорённости с бывшим партнёром. Даже если прямо она отрицает связь с ним. Даже если сам Бард это отрицает. Предложение укрыться в Им Штоте на Оливера не распространялось. Я не смог продавить Комитет – не имелось достаточных оснований. Он слишком полезен тут, на поверхности планеты. При этом, карьера Барда безупречна. Однажды он тоже мог бы рассчитывать место в подводном убежище.
– Но без гарантий. Почти как в Лотерее.
– Именно.
– Получается, Ирит осталась в Пустошах из-за отца Захара? Всё или ничего? Хочет гарантий для всех, вместо того, чтобы спасти только себя и сына?
– Вероятнее всего, – покачал головой Локк. – Ещё, так они могут видеться хоть иногда.
– Сложно разорваться на части… Но всё же, как по мне – Ирит сделала не самый логичный выбор.
– Вспомни, ради чего ты сам отправился в этот путь.
– Действительно, мне ли судить, – нехотя согласился Иссерлэйн.
Локк не отрывал взгляда от пустынной местности перед собой, удерживая курс на юг.
В Пустошах не было дорог, одни лишь направления.
Последнее из солнц уже почти зашло за горизонт, но Габриэль не торопился включать фары и скорость тоже не снижал. Со стороны могло показаться, будто он видит в сумерках не хуже, чем днём. Только изредка старик бросал взгляды на светящуюся стрелку компаса на приборной панели.
Машина опасно подскакивала на неровностях, грозя с размаху сесть коробкой передач на случайный валун.
– Так и будем ехать без света? – вскоре нервно поинтересовался Даниэль.
– Осталось совсем чуть-чуть. Мы уже почти на месте.
– Ты смеешься, Габи? До Южного Хребта добираться неделю, если не больше! Сколько литров горючего мы загрузили?
– Туда и обратно должно было хватить с запасом.
– Должно было?
Локк обернулся к напарнику и сказал:
– Всё зависит от того, кому конкретно нас сдала Ирит. Посмотри в боковое зеркало.
Иссерлэйн последовал совету. Он наклонился вперёд и увидел, что за их спиной на горизонте растянулась длинная цепочка мерцающих огней. Вряд ли кто-то случайно ехал в том же направлении, да ещё таким широким строем.
Похоже их машину преследовала какая-то пустынная банда.
– Как они нас заметили? – воскликнул Даниэль. – Ты же не включал фары!
– Не знаю, понял ты или нет, но в доме Ирит установлен мощный радиопередатчик. Помнишь, когда мы первый раз пришли к дверям её дома, но никто не открыл? Я уверен, что когда мы только появились в поселении, старосте сразу об этом доложили. По описанию моей внешности, она легко догадалась, кто именно пожаловал в гости.
– Ирит с кем-то связалась?
– Да, она получила инструкции. Потом нашла нас на улице, сделала вид, что передумала сбегать из Флах Бара. Странно себя вела, всё время поглядывала на часы. Выведала информацию о том, куда мы направляемся…
– Да кому мы сдались!
– Дани, ты однажды спрашивал, какая у меня должность.
– Ну и?
– Руководитель Службы Безопасности Эдема, – объявил Локк.
– Не может быть. Ты слишком стар.
– Большинство знакомо с моим лицом, воссозданным по архивам вековой давности. Некоторые сотрудники СБ, годами выполняют свои обязанности, но не в курсе, кто я такой на самом деле. Они получают приказы прямо из моих рук, считая меня кем-то вроде заместителя. Ладно, не важно… Как думаешь, что именно Ирит могла выторговать за такую важную фигуру, как глава Службы Безопасности?
– Жизнь сына?
Локк отрицательно покрутил головой:
– Она не знает, что Захар в плену. Иначе, наш с ней разговор закончился бы не начавшись.
– Поэтому ты всё время поднимал палец, затыкая мне рот?
– Да. Ты чуть не разрушил мой план.
– Возможно, Ирит всё-таки стоило рассказать, что её сын попал в плен и мы способны его вернуть? Если она нас действительно сдала, только честность могла бы уберечь от предательства. План спасения трещит по швам, но это результат исключительно твоих решений!
– Слишком прямолинейные выводы. Ты привык мыслить в одной плоскости. В отличие от моих подчинённых, пусть даже и бывших.
– К чему это ты? – не понял Даниэль.
– Ирит и Оливер, одни из лучших оперативников СБ, якобы существуют в этом мире порознь. Тем не менее, многое указывает на то, что все прошедшие годы они ведут собственную игру. Совместную.
– Совсем не очевидно.
– Для тебя. Ведь ты – сторонний наблюдатель, а не часть их истории. Для меня же головоломка окончательно сложилась именно сегодня. Военный радиопередатчик украли со столичного склада четыре года назад, для последующей продажи на чёрном рынке. Покупателем выступал Синдикат, но после сделки Оливер потерял след оборудования. Как удобно, ведь он был единственным агентом на том задании. Устройство исчезло из виду на Побережье, чтобы появиться здесь. Такие железки мало у кого имеются в личном пользовании.
– Допустим, – хмуро отозвался Иссерлэйн. – Вас обманули ваши же люди. Какие бы выводы, в скольки бы плоскостях, они не делали, но поступили так, наверное, не без оснований. И что дальше?
– Дальше делаем ставки. Ирит могла меня продать либо Синдикату, либо сектантам. Оливер не сдал Синдикату старика Локка, хотя не раз имел такую возможность. Значит, а я в этом уверен, ставить следует на второй вариант – последователей Маддса, которые оккупировали несколько поселений, как раз оставшихся позади нас. Эти ребята крайне важны для следующих этапов моего плана... но сначала пусть возьмут нас в плен.
Даниэль напряжённо смотрел в зеркало. Огни приближались.
– Речь идёт о каком-то новом плане? – воскликнул он. – Мы же хотели добраться до южных территорий без лишних приключений!
– Вот именно. Без перестрелок, и без лишней траты времени на поиск короткого пути, тебя и меня в кратчайшие сроки доставят туда, где находится корень всех проблем этой планеты. Ну или один из корней. Да и заложники, которых ты намерен спасти, должны находиться там.
– А как же проверка вышек обнаружения?
– Займёмся на обратном пути. Нам придётся тащить
