бежала спиной вперед вирка, не сводя с меня внимательных глаз-бусинок. — Ей не подойдет.
— Старое… Все новое — это хорошо забытое старое. Что-нибудь перешьем. Скажи-ка, твоя магия умеет шить?
— Да, но нужно точно знать, что именно шить, — ответила Клери, поравнявшись со мной.
Я кивнула головой. У меня была идея, и я очень надеялась на то, что она сработает, но сначала хотела взглянуть на платья. Мы добрались до гардеробной, которая по размерам немногим уступала другим дворцовым залам. Я достала несколько манекенов и надолго закопалась в ворохи старых пыльных платьев. То и дело чихая, я, как крот, копалась в залежах бесчисленных оборок, клешей и корсетов, что-то безжалостно отбрасывая, что-то подхватывая, как жемчужину и откладывая в сторонку.
— Ми, — наконец позвала я с надеждой. — Если я представлю платье, ты сможешь нарисовать выкройку для Клери?
— Наверное, да, госпожа, — отозвался дракон, приземляясь на ворох платьев посреди комнаты.
— Смотри, — потирая руки, сказала я. — Мы возьмем юбку от вот этого темно-синего платья и корсет от этого — небесно-голубого. Корсет нужно будет перекроить по лифу и сзади сделать вот такие завязки.
Я закрыла глаза и усиленно представляла себе все в мельчайших деталях:
— Поверх юбки пустим вот этот прозрачный голубой материал и сбоку соорудим банты из этих лент. Нужно было снять мерки с Ингрид, наверное?
— Не нужно, я ее отсканировал во время торга, — ответил умница Ми и еще больше меня порадовал. — Выкройка готова, госпожа, вам придется только перерисовать ее, чтобы показать Клери.
— Да, жаль принтера тут нет, — улыбнулась я. — Не помешал бы.
Перед мысленным взором зависла выкройка чудесного пышного платья. Не знаю какая тут мода, но я им задам свою. Вооружившись пером и бумагой, я тут же, прямо на полу, принялась рисовать выкройку. Клери бегала рядом в нетерпении.
— Готово! Ну что? Сможешь воплотить? — с горящими глазами спросила я у Клери.
— Я никогда не шила, хозяйка, — с сомнением в голосе ответила вирка. — Но попробую.
Клери запустила магический процесс кройки и шитья. По комнате закружили ножницы и иголки с нитками, ленты и куски ткани. Мы втроем заворожено наблюдали за волшебным действом.
— Пора пообедать, — наконец, сказала я, поняв, что процесс шитья затянется, а дел в замке невпроворот. — У нас новые жители, не стоит их голодом морить. Клери, позовешь к обеду лекаря и Ингрид?
— Уже бегу, — лисичка проворно выскочила за дверь.
Я бросила последний взгляд на шьющееся платье и пошла на кухню. Пока Клери не вернулась, накрыла на стол. Подтянулись наши стражники, забрали свой обед и ушли. Где они там обитают? Я ни разу не была в домиках снаружи. Потом пришел лекарь, и мы с ним познакомились. Светило местной медицины именовался Бейлицином.
Вскоре Клери пришла вместе с блондиночкой. Наложница встала в дверях, сложила руки на груди и окинула кухню недовольным взглядом:
— Я не служанка, чтобы обедать на кухне. Где император?
Я едва не подавилась от такой наглости. Вот всякого ожидала от этой работы, но о нахальной девчонке даже не думала.
— Императора нет. Можешь взять еду и идти куда хочешь, в пределах дворца, разумеется, — холодно ответила я. Чувствую, с ней мы не подружимся.
— А когда он будет? Чем мне заниматься в этом пыльном дворце? — не отступала девица.
— Не твое дело. Тебя наняли не для того, чтобы развлекать. Это ты будешь развлекать императора, когда потребуется, — сказала я, все больше выходя из себя.
— Когда мне доставят новые платья? — Ингрид положила себе на тарелку еды и застыла в дверях с последним вопросом.
— Кышь отсюда, — приказала я и стукнула ладонью по столу.
Девчонка мигом скрылась за дверью.
— Клери, — мстительно прищурилась я. — Ближе к вечеру приготовь для нее купальню и положи мое старое серое платье.
— Но к вечеру будет готово новое, — начала было вирка.
— Знаю, но Ингрид его не получит. По крайней мере, пока. Не заслужила, — я улыбнулась и подмигнула лисичке.
Дальнейший обед прошел в спокойствии. Лекарь уткнулся носом в какую-то книгу и отвлекался от нее только для того, чтобы отправить порцию еды в рот. А я все думала о том, что у меня закончились деньги. Император неизвестно когда появится, еще более сомнительно, что у него у самого сейчас есть деньги. Насколько я знаю, война дорого стоит. У меня есть запасы магии для Клери, дней на пять, а потом? Без магии мы останемся без еды, без горячей воды, без стирки и уборки… Этого нельзя допустить. И при всем при этом у меня есть магический дар, который не терпится опробовать. Надо придумать, как это сделать тайно…
— Клери, послушай меня, милая, — обратилась я к вирке, когда мы остались одни. — Могу я тебя кое о чем попросить?
— Все, что угодно, госпожа. Приказывай.
— Хорошо, тогда пойдем-ка, — я повела Клери к оранжерее. Остановилась перед дверью. — Я привыкла к уединению. Иногда мне нужно немного отдохнуть и побыть в одиночестве, например, вечерком. Понимаешь?
— Да, хозяйка.
— Пока дворец не зажил полной жизнью, я хотела бы сделать оранжерею такой комнатой, где меня бы никто не беспокоил. Сможешь повесить сюда замок, а ключ дать только мне?
— Да, Алиса.
— Чудесно. И когда я буду внутри ко мне нельзя заходить и лучше не беспокоить, только если уж совсем что-то важное случится, но тогда нужно только постучать в дверь и ждать когда я выйду. Понимаешь?
— Да, госпожа, — Клери наколдовала замок на двери и вручила мне ключ от него.
— Спасибо, — горячо поблагодарила я. — А теперь беги, у тебя свободный вечер. Только запряги свою магию на чистку-мойку нашей гардеробной и кладовых. Все тряпочное там нужно перестирать.
Сгорая от нетерпения, я вошла в оранжерею и закрыла дверь на засов изнутри. Передо мной раскинулась почти непроходимая чаща из переплетения каких-то лиан и ветвей, большей частью давно засохших. Высокий куполообразный потолок пропускал много света, так как был почти прозрачным, но внизу темно из-за беспорядочно разросшихся зарослей. Идея моя заключалась в том, чтобы опробовать свой дар мага земли. К тому же, я хотела на нем заработать, например, вырастить цветы. Вот только, если вырастить их тайно и удастся,
