бы сильно не привлекал меня мужчина на такое никогда не соглашусь.
Платье, что я держала в руках, невероятно красивое. Белоснежное длинное, с золотой вышивкой и разрезом до бедра с одной стороны. Широкие бретели на плечах и глубокий v-образный вырез на груди, золотая оторочка шла по всему лифу и углом углублялась на юбку, а также спускалась вниз по бедрам. Он выбирал его специально для меня? Сам? Или может просто отдал приказ кому-то из помощников, а я тут навыдумывала?
— Но зачем? У нас нет ни одного приличного платья для наложниц, а я буду расхаживать в такой красоте? Тем более, я сегодня полдня с метлой в библиотеке провела, белоснежный наряд в этом деле точно ни к чему, — я поняла, что слова прозвучали резковато и обидно, оглянулась на Нектира.
— У тебя важная должность. Оно подходит, — нахмурился повелитель. Эта тень на лице делала его еще более привлекательным. — Конечно, когда отложишь в сторону метлу.
— Пожалуй, ты прав, — постаралась я смягчить ситуацию. И достала из сундука туфли и коробочку с драгоценностями. Внутри оказалось ожерелье из сверкающих прозрачных камней в золотой отделке, серьги и крупный перстень в том же стиле. — Спасибо.
— Не за что, — холодно отозвался Нектир, разглядывая камин. Похоже, его настроение испортилось. — Многое удалось привести в замке в порядок, после моего прошлого визита?
Я спрятала подарки в сундук, по пути судорожно вспоминая, что изменилось во дворце:
— Мы, в основном, приводили в порядок крыло наложниц, гардеробные и кладовые, комнаты для нас с Клери и врача. Только сегодня занялись библиотекой, но там пока все в процессе.
— Хочу взглянуть на библиотеку, — заинтересовался Нектир и быстрым шагом вышел из комнаты.
Я поспешила за ним, на ходу пытаясь отговорить:
— Но там еще все летает, полный беспорядок. Не стоит императору туда…
— Да ладно, я же не хрустальный, чтобы развалиться в ужасе при виде уборки в комнате, — усмехнулся Нектир и одарил меня лукавым взглядом. Прядь белых волос упала ему на лицо. Он отвел ее длинными сильными пальцами, сделав расчесывающее движение к затылку.
— Как скажешь, — сдалась я.
— Отличная библиотека, — оценил император, пройдя по комнате. — Даже жаль, что не могу остаться. С удовольствием посидел бы у камина вечером, с книгой в руках. Жизнь сейчас не дает шанса передохнуть, а в таких местах время всегда течет медленнее. Будто становится вязким, растягивается. Если какая-то магия в местах скопления книг. Есть что-то магическое в самих книгах.
— Да ты философ, — улыбнулась я, почти физически чувствуя, как замедляется время. — Библиотека и правда волшебная, но атмосфера тут сегодня несколько нарушена. Хаос уборки, наоборот, придает стремительности потоку времени.
Нектир прошел вдоль полок, изредка останавливаясь и пробегая пальцами по корешкам книг или вытаскивая их и рассматривая. Я старалась вспомнить, что хотела у него спросить, но мысли вылетели из головы. Никак не могла сосредоточиться. Наконец, мне удалось вспомнить, что я хотела получить право посещать город.
— Могу ли я изредка выбираться из дворца? — вместо того, чтобы начать издалека, вывалила я разом. Да, политик из меня бы не вышел. Хорошо, что я распорядительница гарема, а не какой-нибудь советник.
— Зачем? — коротко спросил император, и его внимание переместилось с книг на меня.
— Нектир, ну я же живой человек. Я оказалась в чужом мире, но до сих пор его не видела. Но не это главное, мне понадобится тысяча вещей для дворца, новые шторы, новые шпильки, не знаю, перечислять можно бесконечно.
— Любого торговца можно вызвать сюда.
— Наверное, вот только как я узнаю какой торговец мне нужен? Как торговец притащит сюда образцы мебели? Или как я узнаю какая сейчас мода на платья и туфельки, не посмотрев чем живут городские модницы? — жарко и быстро возразила я. Придумывать доводы пришлось на ходу, но, кажется, у меня неплохо получалось. — Или ты все еще думаешь, что я кровавая императрица?
— Нет. Ладно. Ты права, — я ожидала всего чего угодно, но не того, что император сдастся так легко. — Я оставлю с тобой двух воинов. Один из них маг — сможет телепортировать тебя в город, когда попросишь. Без этих двоих покидать дворец я тебе запрещаю. Я навел порядок в столице, но вся империя кипит, могут быть непредвиденные опасности, враги, что затаились до поры до времени.
— Благодарю. Это правда важно для меня. У меня сейчас ощущение, что я в тюрьме, связанная этим контрактом…
— Алиса, ну какая тюрьма? Стражники здесь для того, чтобы охранять тебя. Они не тюремщики. На дворце такая мощная магия — здесь сейчас самое безопасное место во всей империи, даже когда меня тут нет, — Нектир подошел ко мне и коснулся волос, отводя локон за ушко.
Я вспыхнула и опустила глаз, не в силах пресечь его невинную ласку. Между нами летали искры, напряжение росло и завораживало. Неужели это происходит только со мной? Не в силах взглянуть ему в глаза, чтобы получить ответ на свой вопрос, я отошла к камину. Сделала вид, что наблюдаю удачно ли справляются с очисткой сажи щетки, заряженные магией Клери.
— Понимаю, — совладав с эмоциями, сказала я. — Но погулять по городу для меня будет праздником. Можно будет взять с собой Клери?
— Жаль, что у меня нет возможности устроить тебе экскурсию, — Нектир сел в кресло возле камина. — Бери, конечно. Она тебе все покажет.
— Кстати, где она? — удивилась я. — Ее давно не видно, обычно крутится волчком возле любимого императора.
Нектир улыбнулся:
— Я попросил оставить нас одних.
Повисла пауза, молчание затягивалось, делаясь все более многозначительным. Он что издевается? Специально играет со мной? Надо бежать отсюда, срочно придумать какой-нибудь предлог и уносить ноги, точнее сердце…
— Принесу тебе какой-нибудь напиток, — направилась я к выходу.
— Не нужно, — император встал так быстро. И удержал меня за руку чуть повыше запястья. — Мне уже пора.
От его прикосновения, сильного, но ласкового, кожу закололо иголочками.
— Ты как будто электрический, — нервно улыбнулась я, хотя на удар током его прикосновение не походило. Ощущения были намного более приятные, лишающие покоя это да, но не болезненные — завораживающие. Хотелось, чтобы это касание никогда не заканчивалось…
— Это из-за магии. Ее во мне слишком много.
