никак не клеилось с его сущностью. Ошибиться в том, что он вампир, я не могла. Но его поведение вогнало меня в тупик.
— Может, у этого вида упырей какие-нибудь родственные ответвления есть? Породы? Как у собак?
— Как у собак, только у ваукалау. — Задумчиво произнес домовой. — Какие у вампиров родственники?
— Ну были же стрыги там.
— Это все одна шайка с разными названиями. Ты уверена, что он упырь?
— Ты руны, какие ставил? Универсальные его во двор пустили. А когда ты от вампиров защиту добавил, ни Языр, ни туман, пройти не смогли. Значит, упырь. И туман тоже упырь. Или что-то близкое к упырям. — Села на лавку рядом с домовым. — Вот чего они к нам все прутся?
— С Елькой надо поговорить. Она расскажет, что видела ночью, и все станет ясно.
— А если не расскажет?
— Так они лекаря ей везти собрались. А у нас в городе один такой есть. А он за твои наливки душу отдаст и еще приплатит.
— Ну, тоже верно. — Согласилась, вспоминая бородатого мужичка с пятнистыми руками.
Он и правда был единственным лекарем, который ездил по беременным. Кроме него еще бабки — повитухи были. Но у тех медицинских знаний даже минимальных не было. Свою работу делали опираясь на опыт и отвагу исключительно.
С тревогой посмотрела в окно. Ничего подозрительного там не было. Языр ушел, туман не пришел. Нужно было успокоиться, и подумать обо всем происходящем в деревне без эмоций. Успокоиться, подышать. А успокаивали на Мархарате меня одна вещь — магия самогоноварения.
Глава 10. Намеки
Я закрылась в небольшом помещении типа сарай, переоборудованный под маленький самогонный завод, повязала платок, чтобы волосы не мешали работе, и распахнула ставни, чтобы в помещение попадало как можно больше света.
Магия начиналась с браги. В Мархарате я попробовала с сотню комбинаций создания браги. Самым сложным в этом процессе было заменить дрожжи. Что я только не пыталась применять: хлебный порошок, пекарные травы, порошки из медицинских лавок с эффектом брожения. Что-то работало лучше, что-то хуже, но ничего не срабатывало великолепно. Поэтому свой алкогольный бизнес пришлось начинать с ягодных вин, которые хоть и были вкусные, но местными жителями не воспринимались. Им нужно было то, что сшибает с ног.
Мой первый самогон получился вонючим, сивушным, но популярным. Мужиков рубило с одного стакана. В принципе, на этом можно было остановиться и зарабатывать на хлеб. Но мне хотелось к хлебу масло и шелковую наволочку на подушку. Поэтому, я пошла дальше и вызвала своего первого беса, чтобы тот раздобыл дрожжи. Беса назвала Боречкой. Низкорослое существо с пяточком вместо носа очень радовалось имени и клялось, что достанет мне все что угодно, только попроси. Дрожжи я просила примерно раз в пол года. Хранить их было удобно, и подозрений они не вызывали. А вот с сахаром дела сложнее обстояли. Он в местном климате портился, поэтому браги в этот раз заготовить нужно было много. Очень много.
Успокаивала я себя тем, что в моем случае запас не помешает. Наливкам нужно время настояться. Только к концу лета можно будет продавать. Чистый самогон местный трактир закупит, а остатки наливок к княжескому столу поедут. Да и на праздники не мешало бы, чтобы запас был. На прошлый Лелькин День у меня весь погреб выкупили.
Работа шла медленно. Взвешивая сахар и дрожжи, отмеряя воду, я размышляла о демоне. Думать о вампире не хотелось. Суеверно боялась «накликать лихо» в лице плотника. Да и к демону были вопросики. Ночной сон я списала на восставшее либидо. А вот происшествие в бане явно никакого отношения к нему не имело.
Демон меня нашел. Или почти нашел. Имя его я даже в мыслях не произносила. Знала, что если связь существовала, даже самая незначительная, то демон мог определить мое местонахождения, не хуже трекера. Этого мне точно было не надо.
Я попыталась воспроизвести детали нашего разговора. Вот только толком ничего вспомнить не смогла. Помнила только то, что он называл меня «Сладкая» и утверждал, что «древними они не манипулируют».
Древними в Мархарате называли природных ведьм. Женщин, берущих силу из природы. Говорили, что таких ведьм больше не существует. Яга была последней. Но после того, как она стала на стражу границы миров, древние рождаться перестали.
Если верить легендам, ситуация там вышла с древними скверная. «Древних» или природных ведьм и так рождалось не очень много. И жили эти ведьмы по своим правилам. Точнее, не подчинялись правилам. Они могли жить и в городах, и в лесах, и в деревнях. Занимались чем угодно: держали таверны, возделывали землю или просто рожали детей и ничего не делали. В общем, гильдии не создавали и сами решали, как распоряжаться своими способностями и жизнями. Многие древние даже о своих способностях никому не рассказывали. Ворожили себе тихонько, для дома, для семьи. И дико бесили магов и ведьм, которые пытались с магами конкурировать.
Магов древние раздражали потому что ни один мужчина не мог сравниться по силе с древней. Ну и как им соревноваться, если она часть природы, ее сила, инструмент, а мог тот человек, который эту силу из природы без спроса берет? Ну а обычные ведьмы вроде как из-за зависти к коллегам по цеху на них ополчились.
В общем, как дальше развивались события, никто толком и не помнит, или не знает. Вроде как сначала ведьмы договорились с магами испортить древним репутацию. Начали распускать слухи, что древние приносят беду, убивают урожай и скот. Люди, на то они и люди, чтобы отрицать критическое мышление и древних начали отлавливать. Хорошо, что на костре не жгли. По крайней мере упоминаний об этом я нигде не находила.
Травля продолжалась несколько десятилетий и распространилась на все континенты Мархарата. И вот, в один день все древние исчезли. Просто взяли и исчезли. Кто-то говорил, что Мара не выдержала и забрала своих дочерей. Другие утверждали, что это демоны укрыли женщин в других мирах, третьи говорили, что Яга согласилась стать стражем границ живого и мертвого мира, чтобы спасти своих сестер.
В общем, теорий было много, правды никто не узнает. А потом случился перекос. Маги стали сильнее, а ведьмам пришлось сбиваться в ковены, чтобы укрепить свои позиции. Конечно, с пропажей древних эти события никто не связал. Но мне кажется, что в мире, где все связано магией, исчезновение целой «популяции» ведьм не могло не сказаться на магической экосистеме.
Пока я размышляла, все бочонки заполнились.
