– Даша, говори громче. Тебя не слышно. А лучше перезвони.
Трубка вновь зашипела и отключилась.
Злая и расстроенная, я поплелась к злополучному Джипу, в котором уже сидел Вадим.
Дубит представлял собой маленькое, но весьма колоритное селение с шумным базаром. Мы прошли мимо торговцев вяленой рыбой и сладостями и оказались у небольшого магазина. Войдя в помещение, я порадовалась волшебной прохладе и открыла рот. Боже! Чего тут только не было… Вещевой минимаркет предлагал товары на любой вкус и кошелёк.
– Выбирай всё, что пожелаешь! ― шеф сделал широкий жест. ― Лимит не ограничен.
Бог мой! Ты был добр к женщинам, когда создавал магазины! Я почувствовала прилив небывалой энергии. Схватив обычную пластмассовую корзину, выдохнула и нырнула в самую гущу пёстрых манекенов.
Та-а-ак! Бельё. С него и начнём. Надо же, вполне приличное! Теперь несколько маек, штормовка и брючки. (Вдруг ветер?) Вау! А таких шортиков я даже в наших бутиках не видела! Возьму и их, лучше две пары, но разных цветов. Кеды на толстой подошве. Пригодятся. Купальник, на всякий случай, и носочки с милыми котятами. Пара полотенец, новая зубная щётка, паста, шампунь, крем для рук. Еле дотащив корзину к кассе, немного смутилась. Вадик косился на покупки. По-моему, кружевное бельё его просто гипнотизировало. Протянув мне карту, принц развернулся и вышел.
Продавец бойко болтал на ломаном английском. Я сразу же узнала, что, несмотря на то, что местные жительницы покупают европейские товары редко, торговля идёт бойко из-за огромного потока туристов, что все вещи у него настоящие, фирменные, правда, из старых коллекций, но в их непревзойдённом качестве можно не сомневаться. Мужик совершенно забил мне голову пустой болтовнёй, когда в магазинчике появилась древняя старуха. Я очень сомневалась, что она прибыла сюда ради фирменных тряпок. Скорее, зашла просто поболтать. Но, увидев меня, остолбенела. Пока товарищ за прилавком ловко упаковывал модные обновки в пакеты, женщина приблизилась ко мне, взяла за руку и зацокала языком.
– Что-то не так?
Старуха сказала несколько слов продавцу и величественно удалилась. Когда колокольчик над дверью стих, весёлый торговец уставился на меня, точно на приведение. Его радостная улыбка исчезла, а лицо побледнело.
– Дорах просила отвезти тебя к ней.
Не знаю почему, но моя кожа покрылась мурашками.
– Дорах?
Продавец кивнул.
– Она последняя из племени заклинателей песков. Ведьма. Живёт за городом, тут появляется нечасто. Но все её боятся.
Внутренняя дрожь усилилась.
– Зачем я понадобилась ведьме?
Мужчина пожал плечами.
– Дорах ничего не делает просто так. Она считает, что тебе, девушка, грозит опасность.
Опасность. Перед глазами вновь всплыли одиннадцать мумий. Нет, я не хотела стать двенадцатой. Все заложенные природой инстинкты объединились в один ― инстинкт самосохранения. И он заголосил:
– Согласна. Согласна на всё. Как её найти? Может, догоним? Бежим!
Мой новый знакомый взглянул на меня, как на умалишённую, когда я помчалась к выходу, расталкивая локтями разряженные манекены.
– Догоним? Стой, глупая, это невозможно. Она же ветер, ветер пустыни.
Уже подбежав к дверям, я остановилась и устало пожала плечами, мол, ладно, зачем гоняться за ветром?
Торговца звали Саид. Замкнув магазин, он быстро прошёл вдоль ларьков и лавок, обогнул базар и вывел нас в жилой квартал. Я и мой наищедрейший шеф, нагруженный пакетами с обновками, едва поспевали за ним.
Одна улочка сменялась другой, такой же узкой и безлюдной. Белоснежные дома, тесно прилипшие друг к другу, отражали солнечный свет. Раскалённый воздух дрожал и искрился, а по нагретым камням булыжной мостовой было трудно идти даже в кедах. Казалось, резиновая подошва вот-вот расплавится и приклеит меня навечно к одному из этих булыжников, как муху к блюдцу с вареньем. Очень хотелось пить, но вода в бутылке нагрелась и приобрела противный щелочной вкус. Я была на грани теплового удара и полного обезвоживания, когда мы, наконец, добрались до нужного дома на самой окраине. По внешнему виду он совсем не отличался от других, но стоял особняком, окружённый высоким каменным забором.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Саид что-то прошептал на родном языке. Мне показалось, что это была молитва. Я тоже попыталась вспомнить хотя бы одну, но расплавленный мозг отказывался включаться. Интуитивно схватив начальника за руку, я поняла, что уже не могу разжать пальцы. Нет, мне решительно не хотелось заходить в этот дом. Мало того, я была готова бежать, сломя голову в лагерь пешком через горячие пески, но Вадик подтолкнул меня и прошептал в самое ухо:
– Вперёд, Дарья, державу не позорь!
Если честно, я не поняла, причём тут держава, но воодушевилась.
Дом колдуньи внутри оказался именно таким, каким я его и представляла, мрачным, холодным и наводящим ужас. Холодным! Навороченный кондиционер дул во всю мощь своих железных лёгких, и я с наслаждением окунулась в вожделенную прохладу, о которой мечтала последние часы. В мозгах понемногу прояснялось.
Попросив Вадима отдохнуть в «приёмной», Саид повёл меня по узкой лестнице на второй этаж. Шеф обиженно скуксился и отвернулся. Я не хотела оставаться без поддержки. Одна, в тылу врага, хрупкая и беззащитная… Словом, мне стало страшно. Торговец тяжело вздохнул и последние несколько ступенек, буквально, протащил прекрасное девичье тело за собой. Я зажмурилась, а, когда открыла глаза, увидела её.
Ведьма сидела на изрядно потёртом ковре и чертила прямо на нём какие-то знаки, обычным школьным мелом. Она едва взглянула на меня и вытянула руку, указывая, куда нужно сесть. Я, в свою очередь, посмотрела на Саида, застывшего у входа, как чёртова мумия, но тот только кивнул.
Моё место оказалось в очерченном круге. Кое-как умастилась, подогнула колени и взглянула на заклинательницу. С чего я взяла, что Дорах ведьма? Последняя из племени заклинателей песков. Где-то в памяти вертелось странная легенда. Я что-то слышала или читала, вот только что? Да и амулеты на груди казались до боли знакомыми. Попробовала растереть виски и нажать на переносицу. Раньше это срабатывало, но сегодня память возвращалась медленно, точнее не возвращалась совсем.
Женщина перестала чертить таинственные знаки. Теперь она мерно раскачивалась из стороны в сторону, напевая песню на незнакомом языке. Я зачарованно наблюдала за плавными движениями рук, вслушивалась в витиеватый мотив и в один момент была готова поклясться, что в пустыне проснулись те самые пески, зашумели, зашуршали, зазвучали, как волны золотистого океана, поднялись ввысь и упали где-то совсем рядом.
Дорах обессилено опустила руки и тихо заговорила.
– Ты в опасности, девушка. Оно позвало тебя сюда, и оно тебя уже не отпустит. ― Саид выступал в роли переводчика.
Я почувствовала, что на лбу появились бисерины пота.
– Кто оно?
Заклинательница подкатила глаза.
– Великое зло, что поселилось в этих местах миллионы лет назад. Оно получит тебя и станет ещё сильнее. Станет непобедимым.
Я тихонько заскулила.
– А можно подробнее? Я ничего не понимаю.
Заклинательница рассмеялась.
– Ты станешь двенадцатой и последней. Круг замкнётся.
Моё дыхание участилась. Эта женщина знала всё. Возможно, она была самой настоящей ведьмой. Я мысленно перекрестилась.
– И что мне делать?
Дорах взяла меня за руку и опять поцокала языком.
– Тебе надо бежать, но оно не отпустит. Скоро затмение. Страж слаб, и ты слаба, а оно набирает силу, питается от твоего амулета. Тебе нужны Хранители. Но их не осталось. Ни одного. Иди. Мне нужно подумать. Это всё.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
В голове вертелось множество вопросов, но задавать их было уже не кому. Дорах опустила голову на грудь и заснула или ушла в мир далёких предков. Я послушно встала и вышла из комнаты. Саид семенил следом.
– Всё очень плохо, девушка. Впрочем, я бы мог отвезти тебя в аэропорт.
