Я бы на её месте высказалась, что за неделю такие серьёзные вопросы, как брак на всю жизнь, не решают. Но она оказалась куда спокойнее.
– Да, господи, какие претензии, – сняла княгиня очки и устало потёрла переносицу. – Только безумное сочувствие твоей жене. Ну что ж! – решила она, вставая. – Вели позвать отца в аметистовый зал. Будем знакомиться!
К назначенному месту мы подошли одновременно с харизматичным брюнетом средних лет. Чем-то отдалённо он походил на нынешнего герцога Игниса, только словно был его лощёной версией и волосы стриг по местной моде – объёмно.
– Привет, семья! Добрый вечер, юная леди, – поздоровался он, завидев нас, но Раух моментально предупредил:
– Это моя жена.
Мужчина сбился с шага. Вскинул бровь. И предложил:
– Давайте сперва чай, а потом расскажете.
Я до последнего пыталась угадать, как начнётся разговор со свёкрами. Пока подавали угощения, вертела в голове разные варианты. И в принципе началось всё достаточно невинно.
– Меня зовут княгиня Амета, – представила свекровь сначала, что было крайне вежливо, потому что я могла бы и знать, но забыла. – Это мой муж, князь Эйдан. Он, как и ты, Патрисия, из империи.
– О, – оживился отец Рауха, – а из какого герцогства?
– Графство Волкан, мы сейчас вроде бы относимся к герцогству Терра, но вообще считаемся пограничными землями.
– Да, отец у меня всё вспоминал, что его дед графство упустил, – с улыбкой поделился князь и огорошил: – Я младший брат нынешнего герцога Игнис.
– Надо же, а в светских кругах рассказывают, что вы то ли сбежали, то ли пропали без вести! – искренне изумилась я, иногда слыша разного рода невероятные истории.
Князь почему-то подозрительно кашлянул, и тут его жена огорошила меня вопросом:
– Вот, кстати, как раз из-за этой истории у меня к тебе вопрос, Патрисия. Ты к нам сама приехала или Раух тебя похитил?
– Ну мама! – оскорбился до глубины души мой муж. – Ты какого обо мне мнения?
– Нет, а в чём проблема?! – тут же возмутилась княгиня. – Я же твоего отца утащила, и ничего страшного!
– Ты же говорила, что он приехал в княжество и у вас завязался роман?! – опешил внезапными откровениями сын.
– А кто, ты думаешь, его довёз?! В те времена ещё дороги-то нормальной не было.
В общем, пока нас не огорошили ещё какими-то скандальными подробностями, я мило улыбнулась и перевела тему:
– Я сама сюда приехала, на дилижансе. Захотелось немного побунтовать, увидеть мир.
– И как, много где побывала? – попыталась продолжить светскую беседу княгиня.
– Да не очень, – хмыкнула я. – Как приехала сюда, встретила Рауха. И вот.
По некоторым причинам говорить про Димитриса я не стала. Мало ли что и кому там герцог Терра рассказывал. Да и напрашиваться на встречу тоже не решилась. Если у меня есть доступ во дворец, то проще будет найти его как-нибудь в другое время, минуя чужие взгляды. Почему-то из всей родни подозрений у меня не вызывала только бабушка Иза.
39
– Ну, зато теперь у тебя свой личный ездовой дракон! – обрадовала меня свекровь, явно намекая на своего сына, а не на наёмного рабочего, который вёз сюда нашу рикшу. – На драконе путешествовать намного сподручней!
На Рауха я покосилась весьма скептично. Если со статусом мужа вопросов не возникало, то как средство передвижения я пока не могла его воспринимать. Ощущения были, что там я как сяду, так и слезу – если, конечно, это будет не поза во время секса. Однако муж неожиданно на полном серьёзе заявил:
– Я сейчас раскидаю обязанности и начнём потихоньку летать. Буду по недельке отпуск выбирать.
– О да! Давай, начни, наконец, уменьшать свои двести десять дней не отгулянного отпуска! – воодушевилась княгиня. – А то мне канцелярия всю плешь уже проела. Знала бы, что меня так подставит собственный сын, в жизни бы поправки к трудовому кодексу не подписала по молодости. В общем, Патрисия, вытаскивай его, не стесняйся. Кто-то должен оторвать его от работы, а то он скоро забудет как обращаться.
– Обязательно воспользуюсь вашим советом, – улыбнулась я, пока Раух рядом со мной закатывал глаза.
– Кстати, ты уже освоилась в княжестве? – со своей стороны поинтересовался отец Рауха. – После империи здесь немного непривычно. Если появятся какие-то вопросы, можешь в любой момент спрашивать.
– Благодарю, – кивнула я, оценив предложение. – Я, конечно, много чего ещё не знаю, но все с пониманием относятся. Раух очень интересно рассказывает о местных традициях.
– Приятно слышать, что он ведёт себя подобающе, – порадовалась княгиня.
– Тебя послушать, так я оболтус какой-то, – проворчал Раух, впрочем, беззлобно. И почти не обиженно.
– На твоём месте, я бы не стала спорить и молча согласилась, – сразу предупредила его мать. – Потому что если я выскажу контраргументы перед твоей женой, тебе же больше всего не понравится.
Неожиданно Раух послушался и сделал вид, что всё в порядке. И вообще в беседу особо не лез – позволил нам с родителями спокойно пообщаться, вспомнить общих знакомых из империи и обсудить неудобную имперскую моду на длинные платья. Княгиня Амета оказалась большой фанаткой брюк – именно она ввела их в повседневную носку. Разглядев во мне единомышленницу, она, кажется, прониклась ко мне особыми чувствами.
В целом вечер прошёл очень приятно, но за окнами темнело, и пришла пора расходиться. Я думала мы и обратно поедем на рикше, но вышла на улицу и с таким удовольствием вдохнула неожиданно тёплый для ночи воздух…
– Прогуляемся? – поинтересовался Раух, увидев мои эмоции.
– Я не против, – улыбнулась я. – Ночью город такой красивый!
– Да, – подтвердил муж, отпуская слугу домой. – Железное Крыло, конечно, великолепно отстроили. Но самые потрясающие ночные виды на Серебряном Гребне.
– Это что? – тут же заинтересовалась я.
– Это один наш отдалённый остров с одноимённым центральным городом, – пояснил мой дракон и тут же добавил: – Мы как-нибудь туда слетаем, мне только надо распределить обязанности на время моего отсутствия. Никогда ни на кого дела не перекладывал – мне немного боязно оставлять своё место надолго.
– Ты так ответственно относишься к работе, – высказалась я удивлённо.
– Что, со стороны кажется, что я оболтус? – поддел Раух беззлобно.
40
– Нет, – помотала я головой. – Просто среди моих знакомых не встречалось мужчин, которые не отрывались бы от дел. Даже герцог Терра, на которого постоянно жаловалась Мэган, то на недельку, то на месяц куда-то да уедет.
– У нас весьма свободный график, – пожал плечами муж. – Я не чувствую, что перерабатываю, да и добраться в течение дня могу очень далеко – к чему мне большие перерывы? Просто мои обязанности… Я не воспринимаю, наверное, их как работу. Я же отвечаю за охрану своих беспечных «бессмертных» близких, – закатил он глаза, явно вспомнив какие-то давние разногласия по этому вопросу с семьёй. – Просто переживаю, что как только отвлекусь, они расслабятся и попадут в лучшем случае в затруднительную ситуацию. Но надо, конечно, их приучать и без меня отвечать за свою безопасность.
Я подумала, что Раух зря тревожится о безопасности родни: будь я вором или наёмным убийцей, проникнув во дворец, на очередном повороте я просто села бы и разрыдалась. Вслух же я хотела спросить что-то другое, но внезапно услышала журчание воды, а потом мы вышли на набережную. Красивую в тёплом свете фонарей, изящно отделанную плиткой, с кучей лавочек по дороге и высоким толстым каменным ограждением, через которое я тут же и перегнулась, чтобы глянуть вниз, где у подножья дамбы текла быстрая горная река.
– А мы где? – заинтересованно спросила я, когда Раух подошёл ко мне и приобнял со спины.
– Спустились на набережную Фалькора. Это дорога чуть дольше, но по ней тоже можно добраться до нашего дома. Я люблю здесь гулять, когда никуда не тороплюсь.
