слухов о некромантах — всё-таки чистая правда, Ильда убедилась через пару дней, когда Кос с горящими глазами прибежала к ней и, ничего толком не объяснив, потащила на местный стадион. Там обнаружилась целая толпа. Кажется, едва ли не вся академия, включая преподавателей.
— Да что происходит-то? — в который раз спросила Иль.
— Баскетбол! — возбужденно воскликнула некромантка.
Об этой игре потомственная магиня слышала, пару раз видела, но энтузиазма подруги не понимала. Или это у некромантов как с гитарой? Гадать ей пришлось недолго. Дело действительно оказалось в специфике некромантов. Вот только далеко не так же как с гитарой.
Суть некромантского баскетбола заключалась в том, что две команды некромантов, в которых каждый управлял своим игроком, соревновались в некромантском искусстве. А игроками были… скелеты. По этой причине разрешалось почти все, кроме использования оружия и боевой магии. Целью, как и в обычном баскетболе, было забросить мяч в корзину. И, разумеется, с мячом у некромантов тоже было не все гладко. Нет, это был не череп игрока противника (хотя, по словам Кос, некоторые команды играли и так), а протухшие яйца горгулий. Если яйца разбивали (а если они падали с большой высоты, например, из корзины на землю, это и случалось), команда получала штрафные баллы. Ну и была вынуждена из первых рядов «наслаждаться» ароматами.
Иль прежде скелетов видеть не приходилось, так что она с интересом разглядывала некросозданий, вышедших на поле. То, что началось после свистка судьи, сложно было описать словами. Практически в каждом раунде случались одна-две общих свалки, в которых кто-нибудь из игроков терял конечности. По словам старшекурсника из числа любителей музыки, к которому они подсели, важна была ещё целостность игроков команды в конце игры. Заканчивалась та либо когда все яйца были разбиты, либо спустя два часа. Второй вариант был редкостью — всё-таки управлять скелетами не так-то просто, да и не обладали они человеческой ловкостью.
— Ну и как? — спросила у подруги, когда матч закончился, Кос.
— Потрясает, — обтекаемо ответила та.
— Это ты ещё не видела, как наша «Некротеория» играет, — снисходительно заявил старшекурсник. — Вот там да, уровень. А это так, межфакультетские развлечения. Но успеешь ещё, посмотришь. Сезон-то только начался. Пока снег не ляжет, будут играть. А там некрохоккей будет.
— А это что?
— Одно слово «менталистка», — покачал головой парень. — Обычный хоккей с шайбой, только играют скелеты. Ну что ты смотришь так? Это знаешь как сложно? Твой скелет ещё и на коньках стоять должен! Контроль для такого нужен просто запредельный! — в его голосе слышалось неприкрытое восхищение. — Вот начнутся у вас основы некромантии, поднимешь свой первый скелетик, поймешь!
— Вряд ли у нас будут основы некромантии, — покачала головой Иль.
Старшекурсник усмехнулся:
— Если я хоть чуть-чуть знаю наш ректорат, будут. И вам повезет, если только основы.
Это предсказание заставило Иль насторожиться и сбегать проверить расписание. Но того всё ещё не было, хотя до начала учебы оставалось несколько дней. Знакомые старшие на вопрос первокурсниц снисходительно ответили, что будет хорошо, если накануне повесят, и посоветовали не «париться» попусту.
Кос находилась под впечатлением от баскетбола, так что песни вечером сначала были сплошь бравурными гимнами, призывающими «умертвие поднять», «других не сдавать» и тому подобное. Потом кто-то не менее впечатлительный, но более опытный раздобыл где-то сборник «Некромантские спортивные», так что присоединившиеся умельцы пошли уже по нему. Из этого труда неизвестного фаната (составитель на сборнике указан не был) Иль узнала о существовании ещё и бегов умертвий с заплывами зомби.
Последний раздел был посвящен спортивным и околоспортивным играм самих магов, в том числе таким как Кубок архимагов, в котором участвовали молодые магистры и аспиранты, и Кубок академий, рассчитанный на студентов. Вот только у некромантов на них настроения не оказалось.
Припомнив прошлогодние результаты (и тот и другой Кубки транслировали по всей стране и, говорили, даже за её пределами), менталистка сразу сообразила почему — МАН была на последнем, десятом месте. И насколько она помнила, никогда в принципе не поднималась выше четвертого, если вообще входила в пятерку. То ли некроманты были не особо командными игроками, то ли им мешали ограничения, то ли с многообразием собственных развлечений это было им просто неинтересно… Но факт оставался фактом: ни одного кубка межакадемических соревнований они в руках так и не держали. Однако всё равно участвовали в состязаниях. Над причинами этого она никогда прежде не задумывалась, а вот сейчас заинтересовалась.
— А почему МАН вообще участвует в Кубках? — спросила девушка во время одной из пауз.
Вопрос был встречен гробовым молчанием. Ильда переводила взгляд с одного некроманта на другого, но все продолжали хранить молчание.
— Да не спрашивает нас никто, хотим мы или нет! — не выдержал вдруг один из боевых некромантов.
— То есть? — изумилась Кос. Она явно была не в курсе подобного.
— Обязаловка, — пояснил другой старшекурсник. — Все Пять Академий в Кубках участвуют. На желание студентов всем побоку. У нас и команды преподы выбирают. Обычно по принципу по одному человеку от боевиков, прикладников и теоретиков, иногда от фундаменталистов кого берут. Спириты там без надобности, слишком специфичное направление.
— Кстати, а почему всего трое? — заинтересовалась первокурсница. — У других академий ведь пятеро участников.
— Ты ж не в первом поколении некромантка, неужели не в курсе?
— Отец заканчивал академию до начала всех этих Кубков, — нехотя ответила Кос. Учитывая, что Кубки проводили уже много лет, в том числе и когда учились родители Иль, то, что некромант их не застал, означало весьма солидный возраст родителя некромантки, но в среде магов подобное было в пределах нормы.
— Ааа, — протянул боевик, с возросшим интересом глядя на первокурсницу. В студенческих кругах давно и упорно курсировали слухи, что раньше некромантам давали намного больше информации по некоторым дисциплинам. Впрочем, насколько эти слухи правдивы, никто не знал.
— Если коротко, — начал теоретик, рядом с которым они сидели на баскетболе, — дело в дурацком правиле о специальностях. Там разрешается максимум трое от одной. А наше деление, как впрочем, и алхимическое, и целительское, рассматривается как специализации. Такие вот зомбяшечки.
Все помолчали. Потом без особого энтузиазма вспомнили прошлогодние задания и задачи.
— Может, хватит уже про Кубки, а? — тоскливо спросил приятель боевика, на посиделках присутствующий впервые. — Петь давайте, что ли? Обещали же музыкальный вечер, а
