ли решить, что делать дальше?
Возмущенные голоса мало-помалу смолкли. Стихии расселись на скалистом гребне под самыми тучами, словно стая пестрых птиц – с той разницей, что птицам ни к чему золоченые, парящие над камнями кресла и столики с лакомствами.
– Ах, Камень, да какие могут быть решения! – Водительница Волн надула бледные губки. – Нас обманули, чудовищно, коварно обманули! И кто – какая-то смертная! Какой-то там Древний бог, которому давно пора сгнить в болоте!
– Да как они посмели! Как дерзнули! Какое право имели! – послышалось со всех сторон.
– Но мы не можем этого оставить просто так, – возразил Мастер Камней, поигрывая внушительным кубком, полным темного вина. – У него осталась часть нашей силы, наш залог… Мы и так слабы, не сравнить с этими узурпаторами, с Хедином, с Ракотом… а теперь еще и этот Темный нас держит, будто на поводке!
– Пока еще нет, любезный брат. – Смуглая дева, в чьих черных кудрях то и дело проскакивали лиловые молнийные искры, содрогнулась, вероятно, от одной лишь мысли об этом. – Но может, да, может. А вот мы без части нашей силы, гм… неполны. Какая ж тут инициация?..
– И мы не можем бросить ту силу, до которой почти добрались, – добавил Камень. – Ее, конечно, изрядно повыплеснули, но как подумаю, сколько там еще осталось…
– Никто и не говорит оставить, – фыркнула бледная дева с рассыпавшимися по плечам радужными прядями. – Ничего мы не оставим! Нам просто нужно время, чтобы прийти в себя, успокоиться, развеяться…
– К тому же, Радуга, хозяина у недр этого мира больше нет, – поддержал ее Король Рассветов, приглаживая розовеющие пряди надо лбом. – Силу уже никто не охраняет. Мы просто вернемся и заберем ее. Пройдем наконец Посвящение, и…
Его прервал далекий свист, гул, заставивший горы вздрогнуть; сила вокруг пришла в беспокойство, и вскоре над собравшимися прокатилась горячая, слегка мерцающая волна выплеснувшейся откуда-то магии.
– Ч-что такое? – вскинулась было Молния, но следующая волна, уже ледяная, гасящая всякое волшебство, ударила куда сильнее; она смахнула в небытие столики с фруктами и вином, разбросала золоченые кресла так, что все попадали на камни, покатились, цепляясь за выступы и щели.
Пронеслась – и исчезла.
– Великий предел, а это что?.. – простонала лежащая ничком Хозяйка Радуг, у которой даже волосы вмиг потускнели. – Меня так… не мутило… никогда! Меня вообще не может мутить!
– Думаешь, тебе одной плохо? – огрызнулся Мастер Камней. Руки у него заметно тряслись, однако он сумел щелкнуть пальцами – и перед ним вновь возникло летающее кресло, правда, безо всякой позолоты, очень простое и изрядно потертое. – Уф-ф, сила все-таки слушается…
– Что стряслось? Как это могло быть? Кто мог такое сотворить?
Они говорили все разом, возвращали себе столики и сиденья, однако благоразумно опустили их пониже, а кресла снабдили мягкими подушками и высокими подлокотниками.
– Тихо, вы все!..
Голоса резко смолкли, лишь ветер завывал между скал да изящные столики с яствами поскрипывали, приземляясь на снег.
Наконец тягостное молчание прервала Властительница Вихрей, тонкая, с глазами, полными клубящейся тьмы:
– Вот и развеялись… Кто-то тут умеет оперировать силой так, что и нам несладко. Неужели…
– Быть этого не может! – отрезал Рассвет. – Хедин и Ракот совершенно не в курсе, что в этом славном мирке что-то не так. Иначе наслали бы сюда своих подручных, они иначе не умеют, как только чужими руками силу грести…
– А те? Ямерт и все его…
– Ти-хо ты! – На Молнию дружно замахали руками. – Хочешь, чтобы они сюда пришли? Забрали всю силу? Нам тогда ничего не достанется!..
– Но кто-то же тут устроил… что-то! – не сдавалась Владычица Молний. – Предлагаю вначале разобраться, кто и что, а потом уже лезть обратно, внутрь, за Посвящением. Мало ли…
– В любом случае так просто пройти Посвящение не получится. – Мастер Камней подергал себя за рыжую бородку. – Что же, любезные братья и сестры, развлечения пока откладываются. Придется разбираться, потом снова взламывать мир…
– Как это «откладываются», что ты такое говоришь?.. Да скука нас до смерти доведет! Нет, займемся всем и сразу! Как без развлечений! Развоплотимся же! – вскинулись остальные, перебивая друг друга.
– Зачем взламывать? – задумчиво протянула Молния. – Это долго и сложно, и неизвестно еще, что получится. Изнутри мы с вами ничего сделать не смогли, помните? Если бы не те смертные…
– Чистая случайность, – буркнула Водительница Волн, впрочем, без особой убежденности.
– Госпожа знает, как взломать ловушку – раз. – Молния загибала пальцы. – Те смертные – два. Мы найдем их и заставим открыть проход. А потом уже заберем все – это наша сила, наша, для нас!
– А ты права, сестрица. – Мастер Камней отсалютовал ей кубком. – Я тут подумал, прикинул: над этим мирком сходятся до семи блуждающих потоков, и все они эоны и эоны лет невозбранно сливались в него, в эту полость, как в колодец. Сила Межреальности, сила Упорядоченного – она принадлежит нам по праву. Вы только представьте, сколько там ее! На дне каверны, вероятно, она сплавилась в… даже не могу вообразить…
– Не надо воображать! – Владыка Небес в обличье мускулистого, почти обнаженного воина, ткнул Камня в бицепс. – У тебя с воображением от природы туго, брат. Мы просто доберемся до этого сокровища, и все!
– Тогда в путь! – Мастер Камней вскочил, мановением руки заставив исчезнуть все столики и кубки. – За дело! И пусть смертные для нас тоже потрудятся!
Глава IV
Вот же чума крысолюдская!
Рико вовсе не рассчитывал драться с конструктами, у него и оружия-то, считай, не было, а катившийся ему навстречу «бурдюк» явно намеревался снести голову одному из своих создателей.
Бывший господин второй некромастер припустил что есть духу к ближайшим скалам; конструкт его, конечно, нагонит, потому что человек устает, а мертвая тварь – нет, но зато человек умеет соображать, и соображение сейчас подсказывало Рико, что два почти вертикальных гребня фута в четыре высотой – именно то, что надо. «Бурдюк», при всем его проворстве, ножки имеет короткие и вряд ли сможет карабкаться на скалы.
Правда, и сам Рико вряд ли без труда взберется на хоть и складчатые, но почти отвесные склоны; а скорее всего, и не успеет. Проклятый конструкт оказался весьма быстр, и лезвие гизармы уже выразительно свистело у некромастера за спиной. Похоже, осталось только геройски умереть…
Вот уж нет!
Не добежав до скал пару ярдов, Рико резко метнулся в сторону и развернулся лицом к преследователю; не ожидавший такого поворота «бурдюк» по инерции пробежал дальше, лезвие рассекло только воздух. Все-таки с маневренностью у них не очень… Рико, выиграв несколько мгновений, сунул руку в поясную суму
