и нащупал там кристалл – тот самый, что он вынес из мастерских и что так и не пригодился Учителю.
Выходит, не зря все-таки вынес! Мы еще покажем, что у Гаттара неумех и трусов не держали!
Волшебствовать Рико так толком и не научился, но магическую начинку конструктов знал и умел ставить, хоть и не слишком уверенно (за что неоднократно получал от Гаттара сверхурочные дежурства и прочие взыскания). Знал он и ключ-заклятия, и места их приложения, и сейчас это был его единственный и весьма небольшой шанс.
Очистить и разогнать силу посредством кристалла – дело нехитрое, особенно когда есть привычка; хитрее найти, где именно у этого «бурдюка» ключ, маленькое заклятие, не позволяющее заключенной в нем силе расточиться, остановиться, потухнуть.
Конструкт успел развернуться и изготовил к бою гизарму; Рико невольно сглотнул. Так, это «бурдюк» с механическими руками и лапками гигантской сколопендры, проклятия южных пустынь; Гаттар пару раз покупал таких тварей для некромастерских. Скорее всего, магической доводкой занимались Эстанца или Сахил; Эстанца прятал ключ-заклятия внутри нескольких ложных контуров, говорил – так сразу не найдут, не распутают, а Сахил по своей шепсутской лени лепил их прямо на основное построение, будто заплатку на пузо. Если Рико повезло, то это работа Сахила и он успеет сжечь ключ, если не повезло…
Конструкт метнулся навстречу, выставив оружие.
Спаситель всеблагий, помоги!..
Господин второй некромастер самым позорным образом взвизгнул и ударил в округлое туловище конструкта дважды пропущенной через кристалл силой, скрученной на манер тарана.
«Бурдюк» на мгновение окутался слабым сиянием, но так и не остановился.
Не повезло…
Рико зажмурился, инстинктивно прикрыл лицо руками в ожидании удара. Стук… лязг – и больше… ничего.
Два удара сердца, три, пять – а молодой некромастер все еще был жив.
Не веря себе, он осторожно отнял от лица ладони.
Конструкт валялся в двух шагах от него неряшливой, уже начавшей пахнуть кучей, из которой под разными углами торчали конечности и оружие.
Все-таки повезло…
Рука невольно взлетела и осенила лоб знамением Спасителя. Учитель этого никогда не приветствовал, но тут уж – само получилось. Как в детстве выучили…
Рико выдохнул, повел плечами – никто не видел, как он ждал удара? – и склонился над «бурдюком». Так, сабля без ножен нам вряд ли пригодится, гизарму можно прихватить с собой, а главное – достать кристаллик, тот самый, который и преобразователь, и движитель, и примитивные мозги конструкта: очень пригодится. Главное – аккуратно вытащить, чтобы защита не сработала, не то и господин некромастер будет валяться на холодных камнях такой же неприятной кучкой…
Друза розоватых кристаллов, вымазанная в расползающейся, воняющей тлением плоти, лежала у Рико на ладони. Он довольно ухмыльнулся, слегка подкинул ее – как говорится, не было бы счастья! Теперь Черныша бы дождаться, не то придется самому искать подлеца, командующего конструктами, – по расходящимся нитям управляющих чар. А чутье у него совсем не то, что у Черныша!
Бой за спиной его все еще продолжался, лязг оружия, крики, вспышки сгорающих заклятий – стычка с «бурдюком» заняла совсем немного времени; однако и маги, и легионеры продолжали гибнуть, а позади император все еще теснил вышедших против армии Корвуса божков и никак не мог оттеснить.
Рико снова призывно свистнул и с облегчением увидел, как из-за нагромождения камней ему навстречу устремилась черная мохнатая тень.
– Где ж ты был! – укорил он Черныша. – Меня только что чуть собственный конструкт к Спасителю не отправил!
Черныш виновато скривил губы и замахал хвостом: дескать, прости, хозяин!
– Вот, – Рико сунул псу под нос вынутую из конструкта друзу. – Чувствуешь, как ниточки отсюда тянутся? Заклятия управления? Ищи, откуда! Ищи, черный!
Черныш внимательно обнюхал кристаллы – словно и впрямь собирался искать мага по запаху; как все-таки здорово, что он не обычный пес, что Учитель сделал его именно таким! А потом уверенно затрусил куда-то совсем в сторону от боя, вдоль каменных осыпей и расколотых скальных монолитов. Совсем не к тем скалам, куда думал было заглянуть сам Рико.
– Ты уверен? – пробормотал некромастер, но припустил вслед за псом.
За ними никто не гнался: то ли конструкты все были связаны боем, то ли управляющий ими маг переключил внимание на что-то иное; Рико не пришлось долго об этом гадать, потому что пес вдруг нырнул в неприметную щель между скалами.
Рико протиснулся вслед за ним, смахнув с камней нападавший за утро снег, и очутился на краю крутого спуска, ведущего в куда более глубокую, хоть и широкую, расселину; она тянулась вдоль скального гребня, словно ножевой порез.
Юноша вопросительно глянул на пса – Черныш завилял хвостом и вновь скривился в забавной улыбке, мол, ты просил, я сделал, хвали меня!
Рико вгляделся в дно расселины внимательнее – и вдруг заметил впереди торчащие над камнями плечи и голову в накинутом капюшоне. Человек сидел, укрывшись за камнями, ссутулившись, словно дремал.
Силен, однако. Не надо ему глазами видеть бой, чарами пользуется, не высовывается – а такого спрятавшегося поди отыщи!
«Ишь ты, как ловко, – подумал господин второй некромастер, осторожно пробираясь по краю обрыва. – Наверняка еще и глаза отводит! Чародейство примитивное, не почуешь, не заметишь, если не знать! И смелый же, совсем близко к орденским подобрался! Впрочем, тут иначе никак. Наверняка кто-то из мастерских, кому ж еще?..»
Человек словно не видел и не слышал шагов Рико, шороха скатывающихся из-под ног камушков. Впрочем, неудивительно: он следит за ходом боя внутренним магическим зрением, полностью отрешившись от окружающего, ничего не видя и не слыша вокруг.
Рико вдруг остановился. Вряд ли этот маг настолько беспечен, что ограничился только бабкиными чарами, отводящими глаза. Если он полностью погрузился в управление своим мертвым отрядом, то ради собственной же безопасности должен был натыкать вокруг охранных заклятий и амулетов. Счастье, что Рико ни во что не успел вляпаться!
А еще, судя по всему, у этого мага хороший запас кристаллов-преобразователей. А у Рико остался только тот, что из конструкта, для быстрой волшбы не слишком-то пригодный…
Некромастер присел на корточки и принялся внимательно изучать окрестные камни. Ага! По краю обрыва, буквально в трех шагах впереди, змеится едва заметная серебристая нить, охранный контур, – то вспыхнет, то пригаснет; по склонам, по насыпавшемуся снежку скачут подозрительные красноватые мошки – почти как живые, только глаза светятся, да скачут они как-то слишком уж равномерно, точно по команде, – тоже, значит, какое-то заклятие.
Вокруг камней, меж которыми спрятался маг, чары посерьезнее: видно, как гуляют по тонкому снежку, не тревожа его, призрачные гибкие вихри, словно крошечные
