Эпилог
– Подвинься! – скрывать нервозность Аля даже не думала – все равно не выйдет.
Магистр, чувствительно получивший острым локтем по ребрам, хмыкнул и честно попытался – сдвинувшись на палец, не больше. Ничего другого ширина их укрытия между камнями просто не позволяла.
Едва оказавшись в пределах капища, она чуйкой выцепила Ирулана в ветвях дерева на самой его границе, а здравый смысл тут же согласился – кот прав. В их ситуации выдумывать новые варианты спрятаться бессмысленно и даже опасно, лучше просто пользоваться тем, что однажды сработало. Так что и для собственной скрыньки она выбрала те же самые камни, где устраивали засаду утром. Добавлял уверенности и надежный морок, что Аля успела накинуть на них с магистром еще в лодке – в нервах чары отвода глаз вышли у нее на редкость сильными и грозили продержаться чуть ли не до завтра, успешно отбивая в сторону любое ненужное внимание.
– Не чуешь, где твой катши? – поерзал рядом магистр, в свою очередь невольно задев ее локтем.
– Вон там, – ткнула она в верхушку дерева. – Только он не мой, он катши этого места.
– Места? – магистр в ожидании нашествия сюда чистильщиков тоже нервничал и явно пытался отвлечься разговором. – А бывают и личные?
– Бывают, – охотно поддержала она эту попытку – сквозь наведенный морок негромкий шепот просочиться все равно не мог, даже если к ним подкрадутся незаметно, что вряд ли. – Правда редко очень, я так ни одного ни разу не видела.
– И что, – Ируланов статус заинтересовал магистра не на шутку, – теперь уже отсюда не отвяжется?
– Этот? Этот, пожалуй, и мог бы. Но не хочет – кого ж он тогда ненавидеть станет? Если не этих сволочей в черном, из-за которых он тут оказался?
– Что, прям-таки все сволочи? – покосились на нее.
– Для него – да. Мы все.
Аля невольно зацепила взглядом так никуда и не девшееся с алтаря тело, и видно проскочило в ее тоне нечто такое, что магистр счел нужным добавить:
– Про Айвера Тоншел тебе сейчас соврал, – начал он вроде бы невпопад, но все равно понятно к чему. – Это было очень видно по его реакциям…
– Я знаю, – ничуть не удивилась она. – И даже без всяких там реакций, что бы ты ни имел в виду под этим. Просто никаких долей между ними не было и быть не могло – старался эта сволочь исключительно для себя, причем вовсе не за деньги.
И выложила ему все свои соображения насчет мотивов Тоншела.
– Что ж, может и так, – согласился магистр после паузы. – Но тогда получается еще смешнее. Как говорится, будьте осторожнее в своих желаниях.
– Ты это сейчас о чем? – насторожилась она.
Но тот лишь откровенно ушел от ответа, сменив тему:
– Тогда каким боком в этой комбинации Айвер? Зачем он Тоншелу вообще понадобился?
– Так Айвер меня и подбил поучаствовать в их авантюре, никому другому такое не удалось бы. А ему я доверяла – он был моим напарником. Ну, в смысле, это я когда-то была его источником… Неважно, в общем.
– Источником? – А вот Алек неважными эти сведения явно не считал и просто отмахнуться не позволил.
– Ну да, – вздохнула она, понимая, что тот не отстанет. – Как бы тебе объяснить… В общем, у нас здесь ведьм не ловят и не жгут потому, что нашли им лучшее применение – быть дополнительными источниками силы для тех, кто держит оборону против нечисти. На одного чистильщика – одна ведьма. Связки.
– То есть он был твоей парой? – тон у магистра вышел каким-то очень сухим.
– Напарником, – поправила она. – И не сказать, чтобы долго – по сути, мы только начали притираться, когда мне пришлось сбежать... Но ничего, я и за него с этой сволочью рассчитаюсь.
– Ясно, – Алек снова постарался сменить тему: – А кто такой этот Палач, которого сейчас упоминали?
– Так в том-то и дело, что никто не в курсе, даже сами инквизиторы. Но судя по ресурсам и возможностям, скорее всего кто-то из них же.
– Но они его не знают? – приподнял тот брови. – Это как? Отступник, что ли?
– Скорее уж фанатик. – И добавила, видя, что тот не понимает: – Эти люди очень редко лезут в наши дела, закрывая глаза на сложившиеся здесь порядки.
– Что вас юзают как батарейки? Если уж ресурс приносит пользу, зачем ломать?
– Да, – Аля не слишком поняла про батарейки, уловив только общий смысл и соглашаясь именно с ним. – Но этот… Если появится хоть малейшая возможность убить ведьму, он ее убьет. И так, чтобы при этом не засветиться, раз уж свои подобное не поощряют.
– Н-да… Явно что-то на личной почве – это я тебе как криминальный эксперт говорю. Живцом ты должна была стать для него?
– Конечно. Инквизиция против вроде как не была, но и особого интереса тоже не проявляла – поддержки не обещали. Хочется кому-то выслужиться – пусть пробуют, но только сами.
– Не сходится, – недовольно поморщился Алек через пару секунд задумчивости. – К чему тогда эта метка тебе на лоб? И охота, которую из-за нее устроили, если верить Тоншелу? Кто именно устроил, кстати? Вряд ли этот самый Палач в одиночку? Плюс еще слишком явная суета с поисками, из-за которой у нас даже времени не осталось слинять отсюда тихо и незаметно – отсиживаемся теперь как мыши в норе. Кто-то ведь вызвал их сюда, когда главная заваруха еще даже не началась и Айвер был жив. Уж не он ли? И не за это ли его на тот свет отправили?
– Вот! – взбодрилась она и от этой понятливости, и от того, что не придется долго объяснять. – Я о том же – что-то здесь не то. К тому же, клеймо обычно держится пару месяцев, не больше – этого с головой хватает, чтобы добраться до меченого – с их-то возможностями…
– А тут и сбежать тебе позволили, и штамп какой-то не такой шлепнули – что аж за полгода не рассосался?
– Именно! Странно, правда? Не уверена теперь, есть ли у меня шанс затеряться, даже если метка когда-нибудь сойдет.
– Ну, последнее-то я тебе гарантирую, – и быстро, так, чтобы она не успела переспросить, добавил: – В общем, Алита, подробностями вашего с палачом знакомства ты со мной позже поделишься… Поделишься ведь? Но уже сейчас чую: другого пути, кроме как в город, у нас и правда нет. А там быстро искать выходы на чертову инквизицию – к гадалке не ходи, корень и твоих, а возможно и моих проблем, именно в них.
– Тихо! – Аля давно прислушивалась к невнятному звуку, с трудом пробивавшемуся сквозь туман, но теперь сомнений не осталось – винтолет. И не один.
А через пару минут прямо среди камней капища друг за другом шлепнулись три машины – последняя Тоншела. Что ж, значит отбрехаться ему все-таки удалось – никто больше ее вести не смог бы, слишком долго менять настройки. Высыпавшие из них люди – десяток, не меньше, тут же слаженно засуетились в бурной деятельности – кто-то сразу рванул к телу Айвера, кто-то рассыпался вокруг, обшаривая местность – не иначе в поисках бесценного магистрова камня. Шарили, впрочем, без фанатизма и явно не слишком надеясь на успех.
Усердствовал лишь Тоншел, оказавшийся как раз среди последних – пару раз обежал круг валунов по периметру, во второй раз чуть не уткнувшись носом в их засаду, но Алин морок прикрывал надежно. Или не только Алин, но и что-то магистрово тоже – выглядел тот сосредоточено и бледно. Затем покружил около плиты в центре и – отдельно – вокруг дыры колодца. А под конец даже улегся на пузо, перевесившись через край.
Чтобы тут же получить фонтаном вонючей жижи в морду!
– Черт! – не сдержалась Аля, пораженная не меньше самого виновника, едва не сыгравшего вниз от неожиданности. – Что это?!
– Н-ну, – принюхался магистр, – сдается, капустка, правда почему-то уже здорово подпорченная. И, сдается, Вурина – другой здесь точно взяться неоткуда.
– Алек! – чуть сбавила она тон – полог пологом, но нарываться и орать тоже не стоит, снующие рядом чистильщики все-таки не детишки, – я не о том!
– Да понял я о чем ты. Только мне-то откуда знать? Не забыла, что я тут можно сказать, впервые? Хотя, – и он вдруг не скрываясь усмехнулся – хищно и нехорошо, – кое-какие мысли есть. О том, например, куда Ирулан додумался спрятать ключ, мелькнувший сейчас в центре этого фонтана. И о том, что даже почти пустой, он очень стремиться к той печати, с которой явно связан. Иначе с какой стати меня выкинуло именно сюда, а?
