и неожиданные техники… Без неё Исса при всём внимании не заметила бы часть граней самых сложных произведений и уж точно не обратила бы внимания, что некоторые из них и сами словно бы разглядывают гостей, поворачиваясь вслед за ними.
Волшебная иллюзия и чистейшее мастерство художника. Кто-то делал для своего творения проволочный каркас, словно для скульптуры, другой — властвовал над хаосом. Один строил сложный единый каркас чар — иной накладывал простые тысячами слоёв. Высшая форма созидающей магии, — в таком восприятии искусства цветомагии Исса и Лазурна были солидарны.
Время промчалось незаметно. Прекрасная экспозиция, небольшой, но очень душевный концерт, перед которым змея присоединилась к своим спутникам, обилие лёгких закусок, которые позволили даже не вспоминать о чувстве голода… Змея ни на секунду не пожалела о том, что приняла этот подарок, и пообещала себе от души поблагодарить дракона, как бы его поведение ни тревожило.
Гости начали расходиться около шести вечера. Лазурна к этому моменту уже успела объяснить Иссе, что является очень ранней пташкой. Именно этим объяснялся график работы выставки и окончание светского мероприятия в столь ранний час. Эта удивительная женщина плевала на обычаи и делала так, как считала нужным, а окружающий мир безропотно потакал этим прихотям. Исса не стала спрашивать. как у неё это получается. Любопытно, но… Какая разница?
Выполняя обязанности хозяйки, Лазурна провожала каждого, находя несколько только личных тёплых слов, и — всё так же сияла, словно свежий снег, вопреки недавним словам о том, что в седьмом часу вечера уже начинает клевать носом. Она как будто напитывалась энергией от гостей, а не тратила её на разговоры.
— Как вам мой вечер и выставка? — обратилась хозяйка к Иссе с компанией, когда те приблизились к её месту дежурства у выхода. Удовлетворилась обилием искренней похвалы и восхищения — и выставкой, и гостями, и закусками, и развлекательной программой, — и неожиданно предложила: — А не желаете ли задержаться ещё? Вся почтенная публика отбывает, а мы планируем хорошенько повеселиться этажом выше. Время позднее, но иногда привычкам можно изменить! — подмигнула она Иссе.
— Каким образом повеселиться? — Велица со змеёй переглянулись.
— Небольшой фуршет для тех, кто проголодался, и — танцы! Будет чудесный маленький ансамбль из местных, они обожают южные ритмы. — Лазурна грациозно изобразила пару зажигательных танцевальных движений.
— Честно признаться, я и танцы… — пробормотала Веля, переглянувшись со своим парнем, который выглядел ещё менее воодушевлённым.
— А я бы осталась, — не сумела отказаться от такого предложения Исса.
— Прекрасно, договорились! — просияла Лазурна. — Не волнуйтесь за свою подругу, мы обязательно найдём сильного и надёжного мужчину, который после проводит её домой. И уверяю, никакого злоупотребления алкоголем, это ужасно некрасиво!
— Исса сама кого хочешь проводит, — улыбнулась Веля. — Но ты точно уверена, что не заскучаешь одна?
— О, об этом не волнуйтесь, скучать ей точно будет некогда! — рассмеялась хозяйка.
Велица явно волновалась, но всё же слишком устала и хотела домой, а беспокойство это было иррациональным. Рыбный — тихий остров, как и все драконьи поселения. Тут скорее студенты представляли опасность для местных, чем наоборот. Да и подготовка будущего боевого мага позволяла не бояться случайных стычек.
О своём решении задержаться Исса тоже не пожалела. Пока уходили официальные гости, она ещё побродила по пустеющим залам, а потом…
Это очень походило на студенческую вечеринку. Да, не всё было благостно и мирно — когда вместе собираются повеселиться полсотни человек, редко обходится без проблем. Кто-то перебрал спиртного, к неудовольствию Лазурны, кто-то приревновал спутницу и устроил скандал, кто-то слишком распускал руки и навязывал своё пристальное внимание, заинтересовавшись яркой молодой змеёй, но всё это не выходило за рамки терпимого, не вызывало напряжения и уж тем более страха. Не то место, не та компания, чтобы всерьёз бояться.
Зато — хорошая весёлая музыка, смех, голоса, немного вкусной еды и напитков… Исса чувствовала себя счастливой. Она не запомнила почти никого из гостей, но это не доставляло неудобств — ни ей, ни окружающим. Зажигательные змеиные танцы, с которыми она выросла, короткие минуты отдыха с холодным лимонадом или бокалом вина и лёгким разговором о том, что никого не заденет: о погоде, природе, университете и, конечно, выставке.
Зона со свободно стоящими круглыми столиками отделялась от танцевальной лёгкой магической завесой, разделявшей звуки и запахи, так что не приходилось сильно повышать голос. Исса сидела за одним из них с молодой художницей, только делающей первые шаги в цветомагии, обсуждая понятный им обеим практический вопрос: изыски и тонкости силовых каркасов. Змея, пусть и в совсем другом приложении, изучала эти механизмы в университете, так что девушкам было на что пожаловаться друг другу, поддержать и поспорить. Живой разговор неожиданно прервал знакомый голос:
— Позвольте вас пригласить?
Змея уже привыкла, что здесь, в этой шумной и начисто лишённой предубеждений компании, на танец приглашают совсем иначе: просто хватают за руку и тянут поближе к музыкантам. Выбирали, впрочем, не тех, кто отдыхает за столиками: танцующих девушек было больше, чем мужчин.
Но кое-кто был слишком упрям.
— Вы?.. — Исса успела забыть, что оказалась здесь с подачи этого весьма подозрительного дракона, забыть о нём и перестать тревожиться из-за его возможного появления. — Простите, я не уверена, что… — нахмурилась она, сразу вспомнив драгоценный цветок и все свои соображения.
— Я не успел вернуться к началу праздника, позвольте мне получить хоть немного удовольствия! — широко улыбнулся менталист.
— Но почему именно я?
— А почему нет? Бросьте, Исса, это всего лишь танец, — подначил он. — Не съем я вас и даже не заколдую. Честное слово!
— И всё-таки…
— А давайте обмен? — Зелёные глаза хитро, коварно блеснули в тёплом свете. — Вы мне танец — а я вам честный ответ на каверзный вопрос. Или даже желание, хотите?
Он явно знал, что предлагать.
— Ответа будет достаточно. Трёх, — сдалась Исса и вложила пальцы в тонкую ладонь.
Сегодня дракон выглядел очень необычно и, пожалуй, даже красиво. Не хватало роста и ширины плеч, но узкие чёрные брюки и шёлковая чёрная рубашка сидели отлично. Но сейчас он привлекал совсем не этим: неожиданно оказалось, что Цитрин отлично двигается и умеет танцевать. Не просто чувствует ритм и знает несколько движений, как большинство, а учился и много практиковался.
В танцевальном клубе большинство участников были змеями, и большинство молодых представителей этой расы состояло
