— Божественный нектар!
На его лице мелькнула едва заметная улыбка. Всё же приятно расслабиться хоть на мгновение.
— Что за проблемы? — посмотрел на собеседника Цезон. Он хорошо понимал, что друг просто так не станет отрывать его от сложной подготовки к выходу.
— Ты же встречался с пришлой хозяйкой? — пристально посмотрел на жреца Сервий.
— А к тебе она каким боком?
Рука жреца с бокалом замерла в нескольких сантиметрах ото рта.
— Чуйка у меня, — вздохнул Сервий, — Некоторые недавние события точно не обошлись без её вмешательства.
— Я что-то пропустил? — озадаченный жрец отставил от себя соблазнительный напиток. Расслабиться можно и после разговора.
— Всё началось с покушения, — Сервий задумчиво уставился в пол, соображая, как доступно выложить другу собственные смутные подозрения. Собравшись с мыслями, он продолжил, — Мне донесли, что пострадавшая банда, в следствии по которой ты принимал участие, решила поквитаться с пришлой хозяйкой и Квинтом, командиром поискового отряда. Главари посчитали, что именно они виноваты в неудавшемся двойном покушении и смерти их покровителя в лице начальника поисковиков. Похитили дочь Квинта, чтобы получить компенсацию.
— Глупый поступок, — улыбнулся Цезон.
— А если их подтолкнули? — покачал головой Сервий.
— Намекаешь на хозяев? — приподнял бровь жрец.
— Только намекаю, — кивнул служитель закона, — Доказательств нет.
— И каков результат? — В глазах Цезона промелькнула искра заинтересованности. Он кое-что знал про хозяев, недоступное для простых обывателей.
— А нет больше банды, — скривился Сервий, — Вырезали, как цыплят на ферме. Больше двадцати трупов, разобранных на запчасти. Я в тупике. Следов убийцы не оставили. Вообще никаких. Даже ваш поисковый кристалл ничего не обнаружил. Чистота как в хирургической операционной.
— А почему ты думаешь, что это гости постарались? — с интересом посмотрел в глаза собеседника жрец.
— Больше некому, — пожал плечами Сервий, — Никто, кроме слуг хозяев, не способен на такие подвиги. Но здесь вообще всё глухо. Понимаешь! Куча трупов. Есть сведения, что слуги пришлой хозяйки в это время колесили по магазинам. Даже частично известен их маршрут. Но они просто не могли одновременно с посещением магазинов производить убийства. Им не хватило бы времени, чтобы превратить в трупы такое количество профессиональных убийц. Что мне делать?
— Спиши на внутренние разборки, — покачал головой Цезон. Он немного помолчал и добавил, — Учти, я тебе ничего не говорил, но у пришлой хозяйки нет слуг. Это её младшие родственники.
— Чтоб мне сдохнуть? — всплеснул руками Сервий, — Ходить моим подчинённым без премии!
— Не бушуй, — успокоил его жрец, — В кодах браслетов других городов разбираемся только мы и поисковики. Специфика работы заставляет, знаешь ли.
— Если это сами хозяева, то от них вполне можно ожидать и раздвоение личности, причём и на физическом плане, — загрустил Сервий.
— Ну это совсем уж сказки, — отмахнулся жрец и снова потянулся к недопитому бокалу. Он поднёс его к губам и сквозь стекло взглянул на собеседника, — А может, и не сказки. Они ведь как-то без членовредительства пробились из глубины катакомб к поверхности.
Осушив залпом бокал, он поставил его на стол.
— Хорошо у тебя тут. Спокойно. Однако дела не ждут. Нужно всё проверить самому перед выходом. На хозяев надейся, а боезапас бери побольше. Мой тебе совет. Не трогайте их. Это всё же хозяева. Пусть сами между собой разбираются.
— Ха… Насколько известно из истории, прошлые разборки между ними закончились дележом пустующих замков, — усмехнулся Сервий.
— Ты ответил на свой вопрос, — хитро посмотрел на него Цезон, — Замков… замков, а не жилых кварталов. Если не возражаешь, прихвачу с собой недопитую бутылку. Где только вы их берёте?
— Ну, толику преступного потока на чёрном рынке мы всё же перехватываем, — улыбнулся Сервий. Однако усмешка быстро исчезла его лица, — Возможно, ты и прав. Какое нам дело до хозяйских разборок!
— Ну тогда я пошёл, — поднялся с кресла жрец, деловито пряча недопитую бутылку в складках балахона.
— Грабитель, — пробормотал Сервий, провожая задумчивым взглядом посетителя. В его голове мелькнула здравая мысль. Хозяева нигде не ходят без слуг, а значит, они обязательно есть и здесь, просто не показываются. Ну не могли хозяева вообще путешествовать в одиночку, а слугам ничего не стоит просверлить дырку из подземелья и очутиться в городе неопознанными. Кто будет обращать внимания на чужие коды браслетов? Даже его люди этим не озадачились. Вот кто разобрался с бандой. Ну их. Пусть дерутся где-нибудь в другом месте. Наша шушера в любом случае теперь будет обходить необычных гостей десятой дорогой.
Разговор по секретной линии связи
— Госпожа, второе покушение не удалось. Я остался без поддержки.
— Чтоб тебя крысоволки сожрали! Столько сил затратили на внедрение, а всё зря.
— Может, не надо было с гостями связываться. Сами уйдут.
— Умный стал вдали от меня?
— Ну что вы, госпожа? Это просто мысли вслух. Они опять собираются спускаться в катакомбы. Зачем? Пока нет данных. Доступ к архиву поисковиков я потерял. Да и жрецы что-то зашевелились. В любом случае, после похода ещё что-то узнаю.
— Поход, говоришь. Интересно. Это шанс. Ищи пока новых помощников. Не скупись на деньги и обещания. Если пригребём квартал к рукам, слуг добавится, а заодно и соседям скучать не дадим. Работай! Теперь гости — не твоя забота.
Глава 5
Неудачное приглашение
Следующий день выдался спокойным. После недавнего разгрома противники прекратили попытки покончить с нами. Дория скучала. Квинт занимался подготовкой к предстоящему походу. Некромантка решила не мешать ему и не выдавать глупыми вопросами собственное незнание. Однако она не забыла про моё задание по кристаллам. Источником информации для неё стала Руфия. Похищение подействовало на девушку не лучшим образом. Теперь она боялась одна появляться на улице, так что временно пришлось забыть об оставлении работы охранницы и поступлении в строительное училище. Благо отпуск после недавнего похода позволял ей не покидать высотку. К тому же Руфия снова напросилась к отцу в отряд, решив некоторое время находиться подальше от бандитов. Ни Квинт, ни жрец не возражали против присутствия опытного стрелка.
Девушка ведь не знала, что из причастных к её похищению людей выжил только один человек. Да и тот ни за какие деньги больше не согласится ещё раз встречаться с Эвой. Продавшего нам фургон бандита мы отпустили. Гад. Преступник. Но для него недавние события тоже не прошли бесследно. Судя по отблескам чувств в ауре, он собрался завязать с преступным прошлым. Чёрт меня возьми! Я всё же не тёмный властелин, чтобы всех противников обязательно отправлять в чертоги смерти. Стоило дать шанс заблудшей овце. Уж не знаю, что он станет делать, но с бандитским образом жизни точно покончит.
Как мы поняли из пояснений Руфии, с кристаллами дело обстоит следующим образом. В основном их находят поисковики и строители в присоединённых к кварталу новых подземельях. Размеры камни имеют различные: начиная с долей миллиметров и заканчивая десятками сантиметров. Находятся в подземных коридорах и поодиночке, и целыми гнёздами. В городе они используются не хуже денег для расчётов за товары и услуги, поскольку имеют стандартную линейку размеров и, соответственно, стоимости. Этакий эквивалент отсутствующему в технополисе золотому эталону. К тому же их трудно отслеживать в торговых сделках. Конечно, в основном камни вращались на теневом рынке, но и запрета на их владение простыми гражданами не было.
Руфия знала, что слуги хозяев как-то используют кристаллы на своих заводах по изготовлению техники. Только там имелась возможность разрезать камни на части для создания различных электронных деталей. Ничем другим обработать такой кристалл невозможно. Устаревшую технику здесь не выбрасывали, а за деньги сдавали тем же слугам. Те умели извлекать некоторые целые кусочки кристаллов, восстанавливать их и использовать в других устройствах.
