Рост численности населения и развитие цивилизации требовали всё новых и новых ресурсов, а на поверхности их почти не встречалось. Чем больше квартал поставлял кристаллов, тем больше покупал различного электронного оборудования. Этакая своеобразная всеобщая валюта.
Руфия даже принесла и показала один такой небольшой камешек. Он принадлежал её матери и хранился в медальоне как память. Жена Квинта тоже работала в поиске и погибла в одном из походов.
Дракоши чуть ли не обнюхали кристалл со всех сторон.
Шон: — Один из типов драгоценных камней, что встречаются на поверхности планеты. Вы их продавали торговцам пачками после раскопок в чёрных песках. К сожалению, понятия не имею, как их потом обрабатывали. Мастерские ювелиров мы как-то посетить не удосужились.
Мег: — Ничего сложного. Для магии не вижу препятствий в работе с ними. Обычный кристалл. Ну разве что имеет слишком идеальную структуру, в отличие от природных драгоценностей. И так понятно, что в древности люди могли их производить в огромных количествах.
Эва: — У нас в замке есть несколько похожих безделушек. Да и в городском поместье в сейфе у Храны есть мешочек с такими украшениями. Мы не стали их брать с собой в поездку к Чёрным пескам. Наличных денег и средств на счетах вполне хватало.
Мег: — Гложут меня смутные подозрения, что добывали такие кристаллы как раз только в Чёрных песках на месте упавшего технополиса. Пока даже не могу предположить, для чего камушки использовали в древности. Разве что в той же электронике, только гораздо более высокого уровня. Кстати, Шон, а вы их в подземельях не замечали?
Шон: — Когда? Мы и носа из ваших тел не высовывали. Как вспомню момент, когда меня чуть в портал не затянуло, чешуя дыбом становится.
Мег: — Тогда стоит озадачиться созданием поискового амулета.
Эва: — Сразу предупреждаю, с теми подпространственными щелями и провалами, что существуют внизу, привязанные духи долго не протянут.
Мег: — Обойдёмся помощью различных големов. От амулета далеко они не отойдут, а нам этого и не надо. Хотя бы вблизи залежи увидим. Воздушники и водники кристаллы будут искать, а земляные их вытащат на белый свет.
Дория: — Отлично! А амулет выдадим за изделие хозяев, а то я ничего такого не имею и даже похвастать перед Квинтом нечем. Магию применять ты мне сам запретил.
Эва: — А про защитное колечко ты уже забыла?
Дория: — Угу… Всего одна вещица — мало.
Мег: — Да… согласен. Не солидно как-то. Есть время до конца дня. Надо разных амулетов наделать, хотя бы одноразовых. Отряд с нами пойдёт большой, а чтобы прикрыть людей от всех опасностей, разорваться на части мы точно не сможем. Магические игрушки как раз в этом помогут.
Эва: — Свитки для заклинаний придётся самим создавать. Наш запас ещё в подземельях закончился.
Мег: — Ничего страшного. Уйдём в замок и всё успеем сделать в ускоренном времени.
Дория: — Так-так… и чего я ещё о вас не знаю? Потомственная заклинательница духов собирается заняться работой универсала. Это как?
Эва: — Тётя, ты ещё вообще мало что знаешь. Учиться надо.
Дория: — Я разве против… Только когда? То поход этот, то… хм… Квинт.
Эва: — Ладно! Чуток освоимся, займусь с тобой сама, если у мужа времени не будет.
Дория: — Смотри! Обещала.
В общем, до следующего утра мы с Эвой ушли в виртуальный замок и вкалывали в ускоренном времени как заведённые. Одно дело — знать, как свитки делаются, а совсем другое — создавать их самим, да ещё в большом количестве.
Дракоши протащили в подпространство толстую пачку плотной бумаги, купленной Дорией в сетевом магазине. Мы поэкспериментировали с заклинаниями по изменению структуры материала для создания магической основы. В результате получились весьма неплохие накопители энергии, даже лучше, чем делали маги-универсалы — сказалась однородность исходного материала. Всё же у магов, из-за отсутствия стандарта, состав бумаги сильно отличался от партии к партии, а следовательно приходилось постоянно подстраивать энергетические каркасы для дальнейшего обвеса профильными заклинаниями. На новые свитки магические модули ложились как родные. Потерь энергии совершенно не было. Такие артефакты после создания могли храниться сотни лет и не терять силы.
На всякий случай мы запаслись свитками различной направленности. Пришлось ещё придумать подходящий способ их использовать. Трудно будет объяснить людям, воспитанным в другой цивилизации, как разрывание бумаги с каракулями способствует тем или иным событиям вокруг. Для удобства скрутили свитки в трубочку и залили с двух сторон пластиком. Простое вращение концов получившегося тубуса разрывало скрытую внутри бумагу и активировало наложенное заклинание.
Поработать пришлось ударно. Маги-универсалы в день делали максимум десяток свитков, и даже не из-за отсутствия силы, просто слишком много управляющих контуров закладывалось в общее заклинание. У нас даже с самого начала удавалось создавать больше двадцати штук, и то лишь из-за непривычности такой работы. Учитывая ускоренное в пятьдесят раз время, за полдня настрогали около тысячи различных свитков. Конечно, большую часть составляли всевозможные щиты, но и про атакующие заклинания мы не забыли. Теперь запаса хватит на длительное путешествие по подземельям.
Как и предупреждал, Квинт заявился к нам спозаранку на следующий день и повёл на склад поисковиков. Охраняемые автоматическими устройствами помещения находились прямо в нашей высотке и занимали несколько верхних этажей.
Довольный поисковик махнул рукой в сторону многочисленных секций с вещами и оборудованием, упирающихся в высокий потолок:
— Жрец выбил из службы разрешение на полное обеспечение членов отряда. Это значит, что мы можем выбрать всё, что способны унести. На многочисленных полках лежит всё необходимое для подземных путешествий, начиная с одежды и консервов и заканчивая вооружением. Нет… соврал маленько… Здесь можно найти намного больше необходимого. Выбирайте!
Дракоши тут же метнулись всё исследовать. Они и до этого заглядывали на склад при осмотре здания, но не обратили на него особого внимания, посчитав просто частью сетевого магазина.
— Почему храните всё здесь, а не вблизи спуска в подземелье? — поинтересовалась у Квинта Дория, озадаченно оглядывая уходящие вдаль бесконечные стеллажи.
Поисковик на мгновение задумался, бросив рассеянный взгляд на разложенное добро:
— Мы предпочитаем, чтобы достаточный запас жизнеобеспечения всегда хранился под рукой, — не стал он увиливать от ответа и пояснил, — Внутренние бунты, войны с соседями и другие неприятности хоть и редко, но случаются. Здание в этом случае превращается в неприступную крепость, способную длительное время обходиться без связи с внешним миром.
— Был отрицательный опыт? — приподняла бровь Дория.
— Поисковики делают ошибку один раз, — снова кинул грустный взгляд вдаль уходящих полок Квинт, — и зачастую это заканчивается их смертью. Поэтому последователи стараются учитывать столь дорого доставшийся опыт.
Некромантка ласково коснулась плеча мужчины:
— Я не хотела напоминать о прошлом, — она догадалась, что Квинт вспомнил погибшую жену, о которой недавно рассказывала Руфия.
— Ничего, — тряхнул головой Квинт, — это старая боль. Просто перед выходом всегда вспоминаю не вернувшихся друзей. Это помогает сосредоточиться и правильно подготовиться к походу.
— А где остальные наши спутники? — озадаченно покрутила головой Дория, стараясь быстрее сменить тему. Кажется, с нами и жрец идти собирался?
— Они ещё вчера здесь побывали, — усмехнулся поисковик, — Это с вами возникли неожиданные проблемы. Начальника службы ещё не назначили, а заместитель не мог разрешить доступ на склад чужакам. Хорошо жрец настоял. Да и исправник был на вашей стороне. А именно его теперь прочат на место начальника поисковой службы. Не буду плохо отзываться о бывшем, но человек находился явно не на своём месте. Служба хотя и не зачахла, но здорово откатилась назад. Что-то мы заговорились. Советую выбрать подходящую для спуска одежду и запастись провиантом. Поход предстоит длительный. Не одни поисковики идут. Про оружие не напоминаю. Наверняка у вас и своего хватает.
