Как и ожидалось, ночью разведчики крыс кружили вокруг незваных гостей на своей территории. Однако нападения не последовало. Маленькие группы крысюков не решались атаковать большой отряд. Утром, недолго думая, Квинт приказал начать работы по созданию подвесной стоянки. Место знакомое и удаляться от него сейчас просто глупо. Работ по обследованию этого края тоннеля предполагалось много.
В отличие от Дории, которая продолжала играть роль старшей хозяйки, мы с Эвой стали помогать спутникам. Члены отряда работали быстро и слаженно, поэтому новый лагерь был готов уже через пару часов. Этакая висящая в воздухе паутина. Казалось, что палатки являются добычей огромного паука.
Перемещаться по узким дорожкам из плетёных лиан не совсем удобно. Однако, безопасность превыше всего. Некоторые сложности возникли у дежурных поваров. Пищу доставали из банок, но требовалось её подогреть. Установка очага на подвесе оказалась не такой простой.
Вначале создали основание из негорючего пластика, который выломали из стен. Потом соорудили маленькую печь из осколков того же пластика, обмазав её своеобразной глиной. Не знаю, откуда она здесь появилась. Скорее всего, это тот же пластик, только разрушенный от времени.
Хотя с работой управились задолго до обеда, все решили перекусить, а уж потом отправляться на разведку. Конечно, Дорию никто с собой тащить не собирался. Хозяйка всё же. Ну а мне с женой предстояло сопровождать небольшую группу жрецов для поиска залежей кристаллов. В отличие от поисковиков, им придётся удалиться от лагеря на значительное расстояние. Отказываться от работы я не собирался. Хотелось посмотреть на жрецов в деле.
После сытного обеда наша группа двинулась в путь. Впереди шёл сам Цезон. Сказался опыт его предыдущих спусков в подземелья. Передвигались мы по звериным тропам. Рубить самим дорогу в зарослях не было смысла. Существовала опасность нападения крыс, но атаковать они могли либо спереди, либо сзади и по одному. Звери не настолько тупы, чтобы осуществить такой заранее провальный план. Так что хотя и перемещались мы под присмотром чужих глаз, но нападений пока не было.
Группа состояла из четырёх жрецов и меня с Эвой. Мужчины постоянно перебирали какие-то чётки, которые повесили себе на шеи, и тянули губами нудные заунывные мелодии. Ничего магического в побрякушках я не заметил. Однако они каким-то образом реагировали на кристаллы. Надо сказать, несколько раз мы их находили недалеко от тропы. Приходилось немного расчищать место от растений, чтобы до них добраться. Камешки размером не больше ногтя на мизинце. На залежи эта добыча никак не тянула.
Жрецы переговаривались между собой несложными понятными знаками. Вслух общаться мешало заунывное пение. Вдруг Цезон поднял руку и остановил отряд. Нытьё прервалось. Жрец обернулся ко мне:
— Крысюки почему-то разбежались. Что-то их напугало.
Шон: — Доминирующих хищников могли разогнать только потусторонние сущности из подпространства, но я вблизи не ощущаю портала.
Мег: — А если здесь водятся твари покрупнее крысюков и гораздо опаснее.
Эва: — За полсотни метров в округе големы ничего не обнаружили.
— Вблизи хищников нет, — подтвердил я взволнованному жрецу.
— За это я не переживаю, — покачал он головой, — Просто не хочется случайно провалиться в портал или встретиться с нечистью, которая там обитает, — Цезон задумчиво перебирал чётки и добавил, — Хотя датчики остаются холодными. Никаких провалов вблизи не чувствуют.
Вдруг пространство на тропе перед нами пошло рябью. Будто исчезла какая-то невидимая вуаль. Перед нами появилась три человека в облегающих комбинезонах.
— Ого… слуги хозяев, — охнул жрец и прошептал, — Никогда не думал, что они забираются так далеко без поддержки поисковиков.
— В чём дело? — обратился он к незнакомцам, — Мы проводим поисковые работы.
— К вам у нас нет никаких вопросов, — покачал головой мужчина с цветными нашивками на рукаве, — Хозяйка приказала доставить к ней пришлых гостей.
— Они под моей защитой, — нахмурился жрец.
— Это не имеет значения, — улыбнулся незнакомец, — Вы всё равно не сможете помешать нам выполнить приказ. Лучше отойдите в сторону.
— Я не против встречи с хозяйкой, — улыбнулся я, отодвигая с тропы жреца, — Но вид приглашения мне совершенно не нравится. Поэтому мы откажемся.
— А вас никто и не спрашивает, — нагло ухмыльнулся незнакомец, — Это у себя в замках вы полновластные хозяева, а за их пределами мы сильнее. Лучше подчинитесь по-доброму.
Мег: — Жутко хочется поговорить с хозяйкой и решить все проблемы и недоразумения, возникшие между нами, но настолько категоричная форма приказа намекает заранее на отрицательный результат встречи.
Эва: — Эти типы просто так не отстанут. Может, прибьём их и пойдём дальше?
Мег: — Не хочется ещё больше усугублять возникшее недоразумение.
— Отходите к лагерю. Мы их задержим, — зло пробормотал жрец сквозь зубы, пытаясь оттеснить меня за спину.
Я так понял, что его обещания по нашей защите — не просто слова. В руках жрецов замелькало оружие, чем-то напоминающее обычные пистолеты, но гораздо меньше по размеру.
Незнакомцы не испугались. На лицах замелькали улыбки превосходства. В руках у них появились мечи. При этом они не доставали их. Оружие просто мгновенно возникло в ладонях. Едва заметная серебристая дымка окутала незнакомцев.
Мег: — Какой-то подвид силовой защиты. Мечи у них тоже нематериальные.
Эва: — Похоже, остатки древних технологий. Поэтому големы их и не обнаружили. В поисковый алгоритм мы не закладывали соответствующие параметры.
Мег: — Не хочется драться. Глупая это затея. Дракоша, ты не чувствуешь вблизи портала?
Шон: — Нет, хозяин.
Мег: — Надеюсь, он в это время и не появится. Перекрой им кислород. А то, боюсь, големы через их защиту не пробьются. Можно, конечно, спеленать, но кто его знает, какое оружие у них ещё есть. Покрошат наших големчиков на кусочки.
Я картинно взмахнул рукой в сторону нападавших. Мечи из ладоней у них мгновенно исчезли. Защитная дымка испарилась, словно её и не было. Вся тройка, как один, схватились за горло. Нетрудно догадаться, что управление оружием и защитой у них мысленное. Застрявший в тракте воздух нарушил концентрацию сознания. К такой атаке враги не были готовы. Нелепо размахивая руками, пытаясь протолкнуть воздух из лёгких и обратно, они медленно осели на землю. Тот, с нашивками, ещё и попытался сделать шаг в мою сторону и что-то сказать, но не получилось. Закатив глаза, он тоже повалился на тропу.
— Что это они? — выдохнул у меня за спиной Цезон.
— Хозяева, они такие разные, — улыбнулся я, скосив на него взгляд.
Жрец явно пребывал в недоумении.
— Но… здесь нет вашего замка, — озадаченно переводя взгляд то на лежащих слуг, то на меня, пробормотал он.
— Значит, замок — это устаревшие технологии, — фыркнул я и двинулся к лежащим людям. Дракоши уже убрали своё воздействие, но нападавшие ещё находились без сознания.
Едва я коснулся плеча поверженного противника, как в голове раздался голос:
— Ремкомплект техника приветствует старшего координатора.
— Ты где? — озадаченно почесал я затылок.
— Обёрнут вокруг носителя.
— Та-а-ак… ну-ка покинь его.
У меня в руке тотчас оказался почти невесомый шарик, диаметром не больше сантиметра, а на тропе остался лежать голый мужчина.
— Приказ выполнен.
Глава 6
Мелкие неприятности
Я задумчиво смотрел на поверженного противника. В голове одна за другой проносились различные мысли, связанные с попыткой объяснить произошедшее. На ладони чуть заметно пульсировал едва ощутимый сгусток силовых и энергетических полей. Ничем другим это субстанция быть не могла. Совершенно непонятно, как древние создатели смогли впихнуть туда ещё и компьютер. Надо признать, довольно сложный, раз я с ним мысленно общался. При этом ничего магического в руке незаметно. Это чисто техническое изделие.
