мимо ушей пропустить никак не мог. А барьер вокруг клана «Цветы смертельного удивления», который он преодолел с нашей помощью легко и непринужденно? Сам он, архимаг, на такое не способен, а мы, намного его моложе и ниже по разрядам, смогли! Интригует же? Ну и, наконец, одежда, лошадь, тысяча золотых монет, два артефакта в две тысячи золотых монет общей стоимостью… Так поступают обычно, да и то не все, со старым ценным союзником, причем крутые и богатые кланы. А мы же даже не знакомы… Кем надо быть, чтобы просто уехать в такой ситуации, не задав кучи вопросов, неуместных в данный момент, когда на горизонте может показаться погоня?
— Но расставаться нам необязательно? — уточнил архимаг у меня, переодеваясь. Джоан отвернулась, а наше с Илором присутствие, как и слуги на второй лошади, архимага не смущало.
— Конечно, вы можете проследовать со мной, и мы можем говорить хоть до утра. Но вам тогда придется некоторое время пожить в королевском дворце под видом гражданина Аргента…
— В королевском дворце Бельбы?
— Все верно, сейчас в нем гостит наша делегация из Аргента.
— Что за чудеса творятся в Бельбе! Аргентцы приглашают меня пожить во дворце нашего короля! Впрочем, с удовольствием принимаю ваше предложение.
— Тогда вам нужно еще надеть вот эту маску, и давайте подберем вам имя. Не возражаете, если на время вы станете Дассетом?
— Почему бы и нет? — отозвался архимаг.
— Тогда вы следуйте за моим слугой, его имя Керуак, до дворца, а мы будем сопровождать вас в отдалении, для обеспечения вашей безопасности, — сказал я архимагу, который уже полностью переоделся и вскочил на лошадь. А то он уже стал оглядываться, пытаясь понять, где наши лошади.
К его чести, он удержался от вопросов, на которые я пока не был готов давать ему ответы. И молча поскакал вслед за Керуаком.
Выждав минуту, мы с Джоан забросили артефакты на крышу, а Илор взмыл в небо. И последовали за слугой и архимагом.
Фартел, столица королевства Бельба
Лидер клана «Цветы смертельного удивления» стоял и смотрел на статую основателя клана «Лавовое поле» прямо посередине опустевшей камеры его элитной тюрьмы для магов.
— Вот так, значит, — тяжело произнес он, сжимая кулаки.
— Да они совсем обнаглели! Влезли к нам, похитили пленного архимага, чтобы забрать у него клановое заклинание, да еще и статую свою эту оставили в насмешку… Мы же были верными союзниками, а это — равносильно объявлению войны! Совсем нас за равных себе не считают, получается! Думают, что мы утремся, что ли, и простим им такое, потому что они в десятке, а мы нет? Намекают, дескать, охрана у вас такая слабая, что мы не только можем пленника вашего похитить, но и целую статую прямо в тюрьму затащить и там оставить? — сердито произнес его заместитель, Ценкен.
— Ну да, плевок в лицо в чистом виде и объявление войны. И да, я видел эту статую раньше, когда был у них в гостях. Это точно она. Все так, как ты и сказал. Никакого больше союза с Советом десяти! Мы пожертвовали Авертаном на этой проклятой дуэли, а с нами, значит, вот так?
Заместитель просто кивнул и возмущенно дернул головой.
— Хотя вопрос по охране тоже серьезный. Как они попали в наше здание? — спросил кланлидер.
— Обнаружен подкоп на улице… Через него залезли под магический барьер на нашу территорию. Собаки след не берут — похоже, использовали эликсир, сбивающий их со следа. Караульные и тюремщики ничего вообще рассказать не могут, ясно только, что их внезапно оглушили. Если бы начальник охраны ночью не решил проверить посты, то мы бы и не знали еще пару часов, что это произошло…
— Уличных охранников под арест. Начальника охраны хочется наградить за бдительность, но никак не могу, раз узник все же сбежал. Ну а что касается клана «Лавовое поле»… Ну что же, если они хотят войны, они ее получат. Но действовать будем аккуратно, нам не нужно, чтобы у них появился открытый повод привлечь на свою сторону союзников по Совету десяти…
— А что будем делать с этой дурацкой статуей?
Немного помедлив, кланлидер ответил:
— А пусть тут и стоит. Будем в эту камеру закидывать их пленных бойцов. Пусть им будет уютнее в компании основателя их клана.
Ценкен коротко хохотнул и одобрительно кивнул.
Эйсон, столица королевства Бельба
До дворца всадники добрались тихо и спокойно. Если в клане «Цветы смертельного удивления» уже и заметили побег, то в сторону королевского дворца погоню явно не высылали. Ну да, такое направление от беглецов крайне трудно ожидать. Это нас полностью устраивало.
Илор спустился ко всадникам, только когда они сблизились с конным патрулем перед дворцом. Мой слуга мог отбыть из дворца в любое время с двумя лошадьми, но вернуться назад ночью без присутствия одного из нас уже не мог. Ну и тем более привести с собой и вовсе незнакомого охране архимага.
Мы же с Джоан как вышли незаметно для охраны, так и собирались вернуться во дворец, при помощи бросков эспандеров. Спускаться на землю и идти ко дворцу пешком — плохой вариант. Слишком велики шансы попасть в засаду, устроенную на меня Советом десяти. Он активно над этим работал…
Мы, конечно, втроем внимательно изучили с крыши, где эти самые засады расположены, чтобы Илор, Номиус и Керуак ни в одну из них не попали. Но риски все же оставались. Хоть они и двигались по открытому пространству — тут не было ни кустов, ни деревьев, — все же и здесь можно устроить засаду, используя скрыт от архимага или грандмага. И хоть скрыт архимага я бы и с крыши смог заметить, хорошо этому обучен, но вот со скрытом грандмага уже бы не справился. Но главным фактором безопасности для Илора, Номиуса и Керуака было отсутствие с ними меня или Джоан… Конечно, прежде всего Совету десяти был нужен я, но Джоан могла бы стать неплохим заложником, чтобы заставить меня прийти к ним добровольно.
В
