в своей комнате, когда я осторожно выбралась из дома. Предстояло пройти несколько верст пешком. Карты у меня не было, пришлось довериться объяснениям Луши. По ее словам, лесная тропа выведет меня к почтовой станции, где можно будет попроситься к кому-нибудь в попутчики. Если не получится, вариант остается один – идти пешком дальше, по тракту. Денег у меня нет.
В сундуке у Марьяны я нашла крепкие удобные башмаки, выбрала платье без украшений, пригодное для дальней дороги, голову повязала платком.
Удалось покинуть скит незамеченной. Я припустила по тропинке в лес и, не пройдя и ста шагов, столкнулась с человеком, идущим мне на встречу. Захотелось спрятаться в кустах, но этим я лишь привлекла бы к себе ненужное внимание. А так… случайный прохожий…
Но едва мы сблизились, я поняла, что случайного в этой встрече нет ничего. Мне навстречу шел Влад.
Прятаться было поздно. Да и зачем? Я даже обрадовалась встрече. Какой-никакой знакомый, он может помочь мне добраться до города.
- Доброе утро, Марьяна Ильинична, - поприветствовал меня Влад, не выказывая ни тени удивления.
- Доброе утро, Владислав… э-э…
Я уставилась на него, припоминая отчество. Или он его не называл?
- Влад, - подсказал он, мягко улыбнувшись.
- Тогда и ко мне обращайтесь по имени.
- Как вам будет угодно. И куда же вы… направляетесь, Марьяна?
- В город. А вы?
- А я – к вам, - сказал он.
- Зачем?
Я, в отличие от Влада, удивление скрывать не стала.
- Есть причина, - туманно ответил он. – Надо поговорить.
- Мы можем поговорить по дороге? – спросила я. – Видите ли, я сбежала от тети. И еще недалеко отошла от скита. Опасаюсь… погони.
Я немного сгустила краски, но уж больно интересно, как он себя поведет при таких вводных. Испугается? Или…
- У меня тут неподалеку ведомобиль. Могу довезти до города, - предложил Влад.
- Буду весьма признательна.
Любопытно, но к местной витиеватой речи я привыкла довольно быстро. И практически не попадала впросак, беседуя с людьми разных сословий.
Ведомобиль, и правда, обнаружился неподалеку, рядом с лесной тропой, на проселочной дороге. Луша советовала мне ее избегать.
А еще выяснилось, что Влад приехал не один. Внутри ведомобиля находился рыжий мужчина, с трудом умещающийся на сидении. Влад хотел его представить, но не успел. Мужчина встал в полный рост, благо крышу откинули по причине прекрасной погоды, и заорал:
- Это и есть моя женушка? Беру!
Не знаю, почему, но я спряталась за спину Влада.
Глава 14
Глава четырнадцатая, в которой Владислав выкручивается, как может, а зайцев - нет
Влад
Ромашке Влад доверял, как самому себе. Клятву о неразглашении он не давал, государственными тайнами не делился, а две головы, как известно, лучше, чем одна.
Исполнить батюшкин приказ просто. Навряд ли Марьяна воспротивится разводу. Но ведь придется объяснять, кому Влад подарил имущество купца Богданова. И пусть объективно вины Влада в случившемся нет, но…
Есть совесть. Порядочность. И, в конце концов, сочувствие к девушке, которую обманули. Имя Влада пострадает? Батюшка этого не допустит. А как же Марьяна? Кто ей поможет?
Была надежда на тетку. И непонятно, отчего Марьяна от нее сбежала. Но сбежала ведь! Значит, не рассчитывает на помощь родственницы.
Влад знал, что должен позаботиться о Марьяне, на правах мужа. А с разводом лучше повременить.
- Дела-а-а… - протянул Добрыня, выслушав рассказ Влада о женитьбе. – Выходит, ты не с красавицей отжигал, а женился?
Влад вздохнул.
- Обидно, - подытожил друг. – Однако Великий Князь прав. Не лезь к черным ведунам.
- Я и не собираюсь, - отмахнулся Влад. – Девушке помочь хочу. Ты со мной?
- Я в любом случае помогу, - ответил Добрыня. – Хоть с ведунами, хоть с девушками. Что делать надо?
Несмотря на легкий, местами задиристый характер, Ромашка становился серьезным, когда того требовали обстоятельства. На него можно положиться.
- Владислав, и как это понимать? – строго спросила матушка, когда оба приятеля явились к ней после ужина.
Когда она сердилась, то обращалась к Владу по полному имени.
- Это моя вина, Лидия Алексеевна, - тут же вмешался Добрыня. – Я не успел лично испросить разрешения, прошу великодушно простить.
- Ты? – изумилась матушка, обращая взор на Ромашку. – А при чем тут ты?
- Видите ли, Лидия Алексеевна, у моей невесты случились жизненные затруднения. Дом пострадал при пожаре, и это все вещи, что удалось спасти. Девушку приютили знакомые, но некуда было разгрузить подводу. И у меня, как вы знаете, помещения не позволяют…
- Невеста?! – воскликнула матушка, обретя способность говорить.
А Влад предупреждал. Предлагал выдать Марьяну за сестру какого-нибудь приятеля. Так нет же! Ромашка пожелал назвать ее своей невестой.
- К тому времени, как весть до моей матушки дойдет, ситуация уже разрешится, - отмахнулся он от Влада. – А так надежнее.
- Полагаете, у меня не может быть невесты? – широко улыбнулся Добрыня.
- А матушка…
- Не знает, - перебил он. – Не успел сообщить ей эту приятную новость. Вы позволите, Лидия Алексеевна? Дня два-три, не более.
Матушка позволила. Влад не сомневался, что тем же вечером она сядет за письмо. Почта доставит его быстро, но несколько дней до того, как в Москву примчится Аглая Кузьминична, у них есть.
- Двух зайцев одним выстрелом! – радовался Добрыня. – И с матушкой повидаюсь, и время на дорогу не потрачу.
- А если батюшка явится? – засомневался Влад. – С нагайкой.
- У батюшки дела. Сады, теплицы. Сам знаешь, он хозяйство без присмотра не оставит.
- А матушке что скажешь?
- Скажу, что расторг помолвку, - захохотал Добрыня. – Она еще и обрадуется.
В роль жениха он вошел так крепко, что, увидев Марьяну Ильиничну, тут же представил себя ее мужем.
- Му… муж? – шепотом спросила Марьяна, прячась за Влада.
Ему польстило то, что она видела в нем своего защитника.
- Он шутит, - успокоил Влад. – Позвольте представить, мой старинный приятель…
- Добрыня! – произнес тот, остановившись перед Марьяной. – А вы миленькая. Мне понятен интерес Влада.
- Р-ромашка! – прорычал Влад, сделав свирепое лицо.
Добрыня чихать хотел на его предупреждения! А Марьяна зарделась, однако не смутилась.
- Какой еще интерес? – бойко поинтересовалась она. – Глупости!
- Вовсе и не глупости,
