поправила я Котю. – Он, как выяснилось, общий. А мне такого не надо. А тебе спасибо за предложение. Комплименты – это очень мило, конечно, - покачала я головой, поражаясь абсурдности происходящего разговора, - но так уж вышло, Лион, что я предпочитаю брать книгами, - аж облизнулась в предвкушении.
Не знаю, откуда вдруг, но я была прям уверена, что Лион в курсе, как обзавестись тайной библиотекой. Иначе с чего бы в этих императорских кустах оказаться такому мурлыкающему роялю?..
- Ладно, - согласно кивнул Лев, но прежде, чем я успела порадоваться успеху, добавил, - можешь называть меня так. Мне и самому «Лео» не по нраву.
- Э-э, нет, дружок! Так не пойдет, - пожурила я его. – Меня уже один змей-искуситель вчера так обдурил, разрешив по имени его называть. От тебя же мне нужна реальная помощь.
- Вот же ползун двухвостый! Снова меня опередил! - выругался Лион на Адиллатисса. – А ты пришлая - не промах, как посмотрю. Выпросила имя у Повелителя! Но, боюсь, с книгами у тебя ничего не выйдет. Все издания тут еще при прошлом венценосном деспоте сожгли.
- Почему?
- Не модно, - иронично махнул Лион хвостиком. – Устарели они. А он новшества ценил. Вот и с матушкой Адиллатисса доценился! – хихикнул он. – Преподнесла ему та сыночка чудного!
- О чем ты? – смерила я разговорчивую живность цепким взглядом.
Выходит, Адиллатисс от случайного залёта? А по гонору Ашесселлы и не скажешь.
- Да так, болтаю от скуки, - зевнул Лион, опомнившись и поняв, что проболтался. – Короче, артефакт тебе нужен. Читабельный.
- Нужен, - согласилась я.
- Их может только туньисса запросить у министра Знаний, - «обрадовали» меня.
- А одолжить? – тактично намекнула я на окольные варианты.
- Стыбзить? – понимающе улыбнулся мой Котя во весь фиолетовый рот. – Да легко! – подмигнул он мне.
***
Выяснилось, что мой дружок умеет переходить в неведомое измерение, соединяющее разные миры и называемое Изнанкой. Там, почти в кромешной темно-фиолетовой темноте, люди и предметы представляли собой вязкое отражение реальности, приобретая аморфную форму. Когда мы просочились туда благодаря стараниям Лиона, у меня возникло ощущение, что всё вокруг и даже я сама сделано из полужидкого сиреневого пластилина.
- А почему мы не можем поискать у Адиллатисса в кабинете? – спросила, следуя за Лионом на Теневую сторону.
- Потому что защитное заклинание самого Повелителя не взломать даже нам с тобой, девочка-что-зовет-его-по-имени, - ответил мой напарник. – Пойдем к кому-нибудь пониже меня рангом.
- Не знала, что у фантастических львов тоже бывают дворцовые статусы, – удивилась я.
- Ты еще многого обо мне не знаешь, - самодовольно усмехнулся Лион.
Вылезли мы из своеобразное межмирового портала, оказавшись не за шкафом как в покоях Адиллатисса, а под чьей-то двуспальной кроватью.
- Это спальня Тагитига, - сообщил Лион. – Он отвечает за поставки продуктов во дворец.
А я машинально отметила, что в имени вышеназванного чиновника всего одна буква «А» и та незаглавная. А еще отсутствуют «Л» и «С».
Действовали быстро мы быстро. Продвинутый артефакт, заменявший тут книги, нашелся на полке со статуэтками и декоративными кинжалами на вычурных подставках. И в самом деле, чем не драгоценное украшение комнаты? – улыбнулась я, снимая с миниатюрного пьедестала местный аналог планшетки.
Выглядел он как раскрытая золотистая ладонь, со слегка согнутыми пальцами, будто бы придерживающими несуществующий шар, которого в действительности не было. Вместо него из центра металлической ладони высвечивался мерцающий треугольник света, превращающийся в вертикальную 3д-проекцию. То есть я получила маленький просвечивающий экран с говорящими картинками и боковыми надписями, которые можно было листать пальцем прямо в воздухе!
- Отлично, защита снята, - констатировал Лион, победно выпятив узорчатую грудь. – Забирай и пошли, - направился он к выходу из чужой комнаты.
- Через дверь? – опешила я. – А если нас увидят?
- Портал Теней мне сейчас не открыть, - бросил он через плечо, дёрнув в прыжке дверную ручку. – И так много магии потратил пока добирался к тебе, а потом еще и твою тушку на наизнанку проталкивал.
- Так об этом нужно было заранее предупреждать, - процедила шепотом, оглядывая с опаской коридор, освещенный настенными артефактами в форме искусственных факелов.
- И что? Ты бы отказалась от своей затеи? – спросил лукавый кошак.
- Нет, но я бы хоть подготовилась. Морально.
- Готовься сейчас. Хочешь постою и подожду? – насмешливо мурлыкнул он и, понимая, каков будет мой ответ, вскинул голову, неторопливо прошествовав вперед.
Мы тихонько шли по безлюдным проходам между длинными рядами арочных деревянных дверей, ведущих в покои придворных.
- Не помню, чтобы тут был тупик, - озадачено проговорил мой горе-провожатый, когда мы свернули не туда. – Разворачиваемся, - дошел он обратно до поворота, как вдруг резко затормозил на мягких лапках:
- Плохо дело! – прошипел Лион. – Он идет сюда. Ой и влипла же ты, пришлая! - сочувственно протянул мой соучастник.
- Почему это только я? – зашептала, притаившись за ближайшим столбом. – А ты?
- А что я? – пожал он переливчатыми плечами. – Меня никто кроме тебя не видит.
- Ну ты и...
- С кем болтаешь? – прервал меня смутно знакомый голос. – С совестью?
- А зачем с ней болтать? – обернулась я к говорившему, которым оказался Амтомас, вчерашний брюнет из свиты Повелителя. – Моя спокойна и тихо дремлет.
- А то и заметно, - окинул он меня цепким взглядом, неприятно медленно пропутешествовав тёмными радужками по изгибам. – Бодрствуй она сегодня, то обязательно пожурила бы тебя за поиски благодетеля в первый же день после Повелителя.
- О чем это ты? – нахмурилась, уже догадываясь, что умудрилась по незнанию наступить на воображаемый капкан.
- Перестань притворяться наивной чужачкой, - сверкнул он надменной белизной улыбки. – И как только успела так скоро выяснить, что выгоднее всего лечь под одного из чиновников, став постоянной любовницей? Ну и как прошла охота? Удачно? – поинтересовался этот гад.
Амтомас решил, что я при первой же возможности бросилась на поиски покровителя во дворце? Уже немного поняв нутро этого скользкого типа, я понимала - он сразу же побежит докладывать об этом Адиллатиссу. И что мне тогда делать?
Нет, не так. И что мне тогда будет? Не хотелось бы выяснять! Лучше сразу разубедить этого ироничного хищника, что он
