ему то, что он заслуживает.
– Это правда. – Коул дает мне пять, и я отвечаю тем же.
– Ладно, сучки. – Ронан делает паузу. – Кроме Кимми и Элли… так что остаются только Нэш и Найт. Погодите. – Он оглядывается по сторонам, как будто только сейчас что-то понял. – Где, черт возьми, этот дьявол Найт?
И правда. Я не видела его весь день.
Хотя я удивлена, что Ронан это только заметил.
– Он в семейной поездке по делам отца, – тихо говорит Ким, прежде чем встретиться со мной взглядом, словно застигнутая врасплох. – Что? Он живет через дорогу, помнишь? Кроме того, наши родители друзья, и этот маленький засранец Кир не мог заткнуться, говоря о нем. Не похоже, что у меня есть выбор.
– Почему я об этом не знаю? – Ронан хлопает себя по груди. – Это дерьмо плохо сказывается на моих проблемах с одиночеством.
– Ты вообще проверяешь наш групповой чат? – спрашивает Коул.
– Групповой чат? – Ронан хмурит брови. – Ах, это. Mais, bien sure . Я знаю об этом.
– Ага. – Коул поворачивается ко мне лицом. – Теперь ты можешь идти.
– Спасибо за помощь, – говорю я ему и Ронану.
– Эй, все что угодно, лишь бы добиться реакции от Кинга. – Ронан приподнимает брови.
– И преподать ему урок, – добавляет Коул.
– А теперь выпей. – Ронан сует мне между пальцев рюмку текилы. – Ах, как мне нравится портить молодежь.
Сделав последний глубокий вдох, я выпиваю шот одним глотком. Затем еще один.
Жгучий вкус вызывает тошноту. Я качаю головой. Телефон Ронана мигает, когда он делает снимки сбоку.
Если бы я могла сдержаться, я бы не пила, но это единственный способ сделать представление правдоподобным.
Я машу парням и ухожу, лавируя между телами. Приспешницы Сильвер – Вероника и Саммер – смеются мне в лицо, когда я прохожу мимо них.
– Шлюха-бывшая, – рычит Вероника.
Я показываю ей средний палец и продолжаю свой путь. Они до меня не доберутся. Ни они, ни их королева-стерва.
Но ты делаешь это, потому что она задевает тебя.
Я заглушаю этот тихий голос, когда меня обдает свежим ночным воздухом. Ветер треплет мой конский хвост перед лицом.
Я глубоко вдыхаю и открываю пассажирскую дверь автомобиля Нокса, прежде чем проскользнуть внутрь.
– Ты в порядке? – спрашивает он.
– Да, – улыбаюсь я. – Спасибо, что забрал меня. Я немного выпила, а Ким пока не хочет уходить.
– С удовольствием. – Он качает головой, пряча улыбку.
– Что?
Он указывает на мое лицо.
Я обхватываю ладонями щеки, массируя кожу.
– У меня что-то на лице?
Нокс протягивает руку, убирает прядь волос у меня изо рта и заправляет ее мне за ухо.
– Вот так.
– Спасибо. – Я откидываю голову на спинку сиденья, когда меня снова начинает подташнивать. – Прости. Я не привыкла пить.
– Тебе не обязательно извиняться передо мной. – Он петляет по улицам, легко держась за руль. – Знаешь, ты можешь позвонить мне, даже если тебя не нужно будет подвозить. Ты больше не с Кингом, верно?
– Я никогда не была с ним.
Я мысленно вздыхаю из-за легкой невнятности в конце моей речи.
Хорошая работа, Эльза.
– Это… умно.
Мое внимание возвращается к Ноксу. Была ли в его словах ухмылка или мне почудилось?
Наверное, это из-за алкоголя.
Привкус тошноты задерживается в глубине моего горла, угрожая вызвать рвоту.
Это определенно из-за алкоголя.
Мы с Ноксом разговариваем о Кембридже. Как и в моем случае, его отец возлагает на него большие надежды.
Чем больше Нокс рассказывает о своем отце, тем больше это напоминает мне тетю и дядю.
– Еще раз спасибо, – говорю я ему, когда он останавливается перед моим домом. – Ты продолжаешь приходить, когда я нуждаюсь в тебе, с тех самых пор, как мы встретились.
– Я счастлив быть полезным вам, миледи, – говорит он шекспировским тоном и даже целует тыльную сторону моей ладони.
Я хихикаю, стоя перед его машиной и изображая реверанс.
– Спокойной ночи, сэр.
Мне требуется две попытки, чтобы набрать код нашего дома.
Это точно последний раз, когда я пью.
И замираю у входа.
Тетя стоит напротив, словно ждала меня все это время.
Дерьмо. Мне нужно уйти, пока она не учуяла запах алкоголя.
Если бы я знала, что она будет дома, то ни за что не стала бы пить.
– Т-тетя? Разве ты не должна была работать сегодня вечером?
– Я не могу оставлять тебя одну все время, иначе я умру от беспокойства. – Она берет мой рюкзак. – Это был Нокс?
– Э-э, да. Он подбросил меня, потому что Ким не смогла.
На ее лице застывает задумчивое выражение.
– Значит, с Кингом покончено?
– Мы с Ноксом не вместе.
– Что ж, если тебе придется выбирать, я голосую за него.
Я немного изучаю ее.
– Почему тебе никогда не нравился Эйден, тетя?
Она застывает с рюкзаком в руке, прежде чем выдавить из себя улыбку, и я знаю, я просто знаю, что она что-то недоговаривает.
– У меня такое чувство, будто он забирает тебя. Ты сама не своя с тех пор, как он появился в твоей жизни.
Она может сказать это снова.
– Подожди-ка. – Она нюхает воздух, и мое дыхание замирает, когда тетя подходит ближе.
– Это что… ты что, пила? – Она чуть ли не визжит.
– Всего лишь одну рюмку, я клянусь.
Ее глаза наполняются непролитыми слезами, и я чувствую себя так, словно кто-то вонзил нож мне в сердце. Мне не нравится расстраивать тетю. Что, черт возьми, со мной не так?
– Это больше не повторится, – говорю я тихим голосом. – Я даже не пьяна.
– Что, если у тебя случится рецидив? Ты знаешь, как усердно мы работали, чтобы стабилизировать твое состояние.
– Я… мне жаль.
Боже. Я чувствую себя самым ужасным человеком на свете.
Тетя хватает меня за плечи и втаскивает внутрь, чтобы усадить на диван.
– Несколько дней назад тебя нашли тонущей в бассейне. Затем у тебя случился приступ в больнице, а теперь ты пьешь? Это не ты, Элси. Скажи мне, что происходит?
Я хочу знать правду. Скажи мне правду, тетя.
Но я не могу этого сказать, поэтому я еще раз приношу извинения и обещаю ей, что такого больше не повторится.
Мы ужинаем вместе, и я стараюсь не обращать внимания на то, как она смотрит на меня, словно у меня в любую секунду начнется приступ.
Именно в такие моменты, как сейчас, я жалею, что дяди Джексона нет рядом.
После того, как я помогаю мыть посуду – и тетя заставляет меня выпить немного супа, чтобы прогнать алкоголь, – я иду в свою комнату.
Я сажусь за свой стол, чтобы
