Внезапно раздался сильный хлопок, потом топот и снова хлопок. В комнату вбежал Клесс.
— У тебя все нормально? — обеспокоенно спросил он.
— Да, а что случилось?
— Кажется, нас только что обокрали. Вот, — Клесс протянул мне панель с сообщением.
В сообщении говорилось о похищении у нас некой ценной вещи, которую воры обязуются вернуть за определенное вознаграждение. И тут меня осенило. ДОСКОЛ. Мы с Клессом рванули в кабинет. Все опасения подтвердились.
— Ну, с другой стороны, так ли уж он нам нужен? — спросил он.
— Он нас спас, а мы его бросим?
— Ох, Марго, эти твои муки совести, — вздохнул Клесс, набирая сообщение похитителям, — это, вероятно, ловушка, ты же понимаешь?
Я кивнула.
— Я тут навел справки. Им будет трудно сбыть такой редкий товар, если только они не действовали по предварительному заказу, — позже поведал Клесс.
— Если рабоают под заказ, то зачем тогда просить выкуп? — спросила я.
— Жадность и наглость не имеют границ, — развел руками он.
Через несколько минут пришел ответ о месте встречи. Нам предлагали попасть на бал в честь дня Земли. Клесс пообещал разобраться с приглашениями, а мне предстояло озаботиться нашим гардеробом на это мероприятие. И тут было где развернуться, поскольку выяснилось, что это не просто бал, но и маскарад. Меня потянуло на около средневековую тематику.
Через час в кабинете каждый показал плоды своих трудов: Клесс два приглашения, как членам гильдии частного сыска на сегодняшний вечер, а я два костюма.
Клесс выразительно посмотрел на меня.
— Сам сказал: выбирай что хочешь, — усмехнулась я. — Вот и походишь в кружавчиках, не развалишься.
Нет, ну а кто из женщин бы отказался хоть раз покрасоваться в красивом длинном платье принцессы из сказки? Темно-красное, почти бардовое, оно красивыми свободными складками не сильно пышной юбки спускалось к полу. Верх платья состоял из умопомрачительного выреза, отточенного кружевом, лифа, расшитого поделочным камнем и корсажа. Рукава до локтя плотно облегали, спускаясь ниже свободным воланом с кружевом.
Костюм Клесса состоял из богатой белой рубашки, имеющей два широких, собранных в плече и запястье рукава с кружевными манжетами, короткой черной безрукавки, того же цвета коротких облегающих штанов до колена. Поверх безрукавки и штанов надевалась широкая перевязь, справа налево, расшитая под золото. Довершали картину черные сапоги с широкими отворотами на голенище.
На его гибкой поджарой фигуре весь костюм сидел идеально.
— Ну что я могу сказать? — начала я, окидывая оценивающим взглядом Клесса, — поклонницы творчества Дюма, Анн и Серж Голон тебя порвали бы на сувениры.
В ответ в меня полетела тапочек и крик: «Иди свое меряй!». Я вовремя скрылась за дверью спальни и не заставила себя долго ждать. К счастью, платье, не оказалось полной копией средневекового аналога: после того как я его одела, шнуровка на корсаже сам затянулась как надо, в меру туго, без ожидаемого хруста ребер.
С прической все обстояло гораздо проще: на нулевом этаже гостиницы располагались мелкие магазинчики и парикмахерские неручной работы. Обо всем этом, меня проинформировала интерактивная панель еще в процессе выбора костюмов.
Поэтому я просто распустила волосы и вышла в кабинет.
— А знаешь, я даже не думал, что ты такая красивая, — выдала эта кошачья морда.
Тапочек от двери вернулся в сторону хозяина.
— Ну, сама посуди, где я тебя особо видел: все офисные костюмы, да серое домашнее, — продолжал оправдываться он, — тебе очень идет, осталось дело за прической и макияжем. Еще зайдем за мелочами.
Мы спустились вниз. Парикмахерские неручной работы заключались в техномагическом способе моментальной укладки, выбранной из списка предложенных в меню. Без вреда для волос. Сам процесс происходил в некотором подобии огромного шлема, одеваемого на голову жертве. Огромного потому, что для манипуляций с волосами требовалось пространство и изоляция от сторонних магических источников, во избежание эффектов наложения.
Выбрала прическу, в которой волосы были собраны наверх красивыми кольцами, обнажая длинную шею. Многострадальную челку уложили красивыми прядками. И все это за две минуты тридцать секунд! Я была в полном восторге. Клессу отрастили волосы до плеч. Как он пояснил, это свои собственные. Пояснить сей феномен отказался. Мы приобрели две маски в тон к костюмам и зашли в какой-то магазин. Но никаких товаров внутри не наблюдалось.
К нам вышел благообразный, убеленный сединами, старичок.
— Чего изволят благородные господа? — спросил он.
Наш необычный вид его не смутил.
— Нам необходимо подправить внешний вид мне и моей спутнице, — сказал Клесс.
— Образцы с собой? Или просто устные пожелания? — поинтересовался маг.
— С собой, — кивнул мой бывший кот и протянул руку с браслетом старцу.
Последний поднес к браслету полупрозрачную пластину, кивнул головой и исчез.
— Приглашения получены не совсем законно, поскольку они именные со сканами внешности гостей бала. Не появление на балу, равно как и утеря пригласительных может расцениваться как оскорбление, нанесенное императору. Поэтому придется соответствовать. Изменятся только черты лица, цвет кожи, волос и глаз. Ну и если есть какие-то особенности, — Клесс кивнул на мои руки с чешуей и когтями, — фактически такая магия лишь искажает собственные черты заказчика в нужном виде.
Маг вернулся с двумя небольшими черными камешками на цепочках. Протянул их нам.
— Активируется словом «Тгар», дезактивация: «Ште». Гарантированный срок действия двое условных суток. К сторонним магическим помехам стабильны, — прорекламировал старичок, — ваша оплата только что прошла, можете забрать.
Мы забрали камни, слаженно кивнули и ушли. Придя домой, я первым делом активировала амулет. И оп, в зеркале на меня смотрела блондинка с огромными карими глазами в обрамлении пушистых ресниц, островатыми ушками и смуглой кожей. Не совсем то к моему платью. Ну, да и ладно.
Как выяснилось мы с Клессом, согласно пригласительным сканам, наверное, родственники, уж сильно были похожи. Он предстал таким же породистым блондином. Темными были только брови и ресницы. Пшеничная бородка смотрелась благородно, а белая рубашка оттеняла смуглую кожу.
— Ээх, а тебе и теперь твой костюм идет, — завистливой вздохнула я.
— Подлецу все к лицу, — подмигнул Клесс, — Ну что пойдем?
Мы доехали на неком агрегате, выполнявшем функцию такси, до Летней Императорской резиденции.
