профессия связана с риском. А Ленька там в подвале натерпелся, небось, страху, только не признается. Она бы, Лола, точно окочурилась там в первую же минуту.
Дома звери стояли в прихожей во фрунт, даже попугай не сидел на вешалке, а жался к коту и песику. Увидев Маркиза целым и невредимым, они устроили такую громкую овацию, что соседка по площадке не выдержала и позвонила в дверь – что у вас, мол, происходит, не сбесились ли ваши домашние питомцы…
Животные если и сошли с ума, то от радости. Кот терся о Ленины ноги с громким приветливым урчанием, Пу И бегал вокруг с радостным визгом, попугай спланировал на Ленино плечо и бормотал что-то бравурное.
– Ну, ребята… – растрогался Леня и подхватил кота и песика на руки. – Я и не знал, что вы меня так любите…
Пу И изловчился и лизнул его в нос, и Лола ощутила в глубине души легкий укол ревности. Впрочем, она тут же опомнилась.
После того как все угомонились и плотно закусили, Леня отпил кофе из большой кружки, откусил миндальное пирожное и погладил кота, примостившегося у него на коленях. С возрастом кот стал несколько тяжел, и долго на коленях его держать было трудновато – ноги затекали, но Леня ради собственного кота готов был вытерпеть еще и не такое.
– Ну, и что ты думаешь теперь делать? – с самым невинным видом спросила Лола.
Самое умное, конечно, было отказаться от операции, раз она сопряжена с таким риском, но Лола прекрасно знала, что, если она только заикнется об этом, Ленька тут же прекратит с ней всяческие взаимоотношения. Он так печется о своей репутации, а тут – такой прокол!
– Стыд какой, – Леня повесил голову, – обдурили обычные уголовники…
– Против лома нет приема, – вздохнула Лола.
– Ну, это мы еще посмотрим… – Глаза Лолиного компаньона упрямо блеснули, и она поняла, что Ленька, разумеется, не отступит.
– Что, снова пойдешь разбираться с этим, как его… Миксером? Думаешь, он примет тебя за выходца с того света и от страха отдаст часы?
– За кого ты меня принимаешь? – возмутился Леня. – Этого Миксера теперь не найти. В Юркином парке он больше не появится, а подлеца Лешеньку мамаша, должно быть, давно уже увезла из города от греха подальше. Нужно к Миксеру с другого конца подбираться. И ведь мелкая дрянь какая-то, студентам и школьникам наркоту сбывает! Если к серьезным людям с вопросами обращаться, то они про него и слыхом не слыхивали! А если так вокруг поспрашивать, то до него обязательно дойдет…
– Так значит, у тебя нет никакой ниточки? – с надеждой спросила Лола.
– Даже и не знаю… – Леня отчего-то смутился. – Ты не могла бы принести мне брюки? Те, в чем я в подвале был…
Он мог бы сделать это сам, но не хотел тревожить кота, уютно посапывающего на коленях. Хозяева знают, что, если внезапно согнать спящего кота, себе дороже обойдется. Обиженный котяра мигом извернется и так цапнет когтями – мало не покажется. Или вообще укусит. Если же кот обладает более сдержанным характером или сильно привязан к хозяину, то он, конечно, кусаться не станет, но сочтет себя оскорбленным в лучших чувствах, затаит обиду надолго, будет дуться на шкафу или еще где-нибудь в труднодоступном месте, и хозяину достанет немалых трудов вымолить у него прощение. Причем коты – животные неподкупные. Можно сколько угодно закармливать паршивца деликатесами – съесть-то он съест, но мурлыкать все равно не станет!
– Да я их вообще выбросила! – возмутилась Лола. – Такую грязь я еще в квартире буду держать! Да на них микробов туча. Животные инфекцию подхватить могут!
– Ты что, не шутишь? – Леня дернулся было в волнении, однако опомнился и похлопал поднявшего ухо кота по боку. – Ты выбросила их в мусоропровод?
Лола поморщилась и сообщила, что до мусоропровода она дойти не собралась, а просто засунула брюки в пакет и бросила у двери.
– Будь благословенна твоя лень! – обрадовался Леня, осторожненько приподнялся и ссадил кота на теплый стул. Аскольд приоткрыл один глаз и поглядел очень неодобрительно, так что Леня вынужден был пробормотать извинения.
Тщательно обшарив карманы брюк, причем Лола, стоящая рядом, демонстративно заткнула нос пальцем, Леня зажал в кулаке что-то и побежал на кухню.
– Только не на стол! – вскричала Лола, подхватывая Пу И, который тут же сунулся в пакет, чтобы исследовать многострадальные брюки.
Леня развернулся на бегу и отправился в свою комнату. Там он, внимая Лолиным мольбам, подстелил лист белой офисной бумаги и высыпал на него несколько шерстинок бурого цвета.
– Что это за гадость? – спросила подоспевшая Лола.
– Сам не знаю, – признался Леня и достал из ящика лупу, – но это все, что у нас есть на сегодняшний день. Ты спрашивала, есть ли у меня ниточка, так вот – вместо ниточки у меня эти несколько волосков.
И Лола поняла, что ее компаньон уже все решил, что у них есть работа, что дело предстоит опасное и запутанное, даже если они найдут часы, нужно будет еще разобраться, в чем там секрет, а пока придется сосредоточиться на розыске часов, будь они неладны. Лола мысленно вздохнула и примирилась с судьбой, она-то знала, что теперь спорить с Маркизом бесполезно.
– У тебя есть какие-нибудь мысли о том, чья эта может быть шерсть? – спросил Леня, не отрываясь от лупы.
– Эта щетина от половой щетки! – буркнула Лола.
– Ну, не валяй дурака, это явно шерстинки…
Леня взял из рук своей подруги песика и пустил его на стол.
– Пу И, не трогай! – встрепенулась Лола. – Еще заболеешь…
Песик ее предостережениям не внял, сунул нос в шерсть, недоуменно чихнул и потерял к предмету всяческий интерес.
– Вот видишь, – удовлетворенно сказал Маркиз, – это не собачья шерсть.
– Кто бы сомневался… – протянула Лола.
– Кота неси! – приказал Леня, и Лола стремглав полетела на кухню.
Там она не стала разводить китайские церемонии, шаркать ножкой и просить прощения за беспокойство, а просто подхватила недовольного кота в охапку и понеслась обратно. Не открывая глаз, кот сделал попытку вырваться, но Лола держала крепко. На столе кот наконец соизволил открыть глаза и с возмущением поглядел на Леню. Хозяин, однако, сейчас не был настроен шутить, и кот очень рассердился. Только было он хотел устроить скандал, как в ноздри его попал незнакомый запах. Аскольд потянул носом, перевел взгляд на незнакомую шерсть и, не веря своим глазам, наклонился поближе. Усы его распушились и коснулись шерстинок, кот отскочил в сторону и свалился бы со стола, если бы Маркиз не придержал его.
Аскольд от природы был крупным вальяжным котом, да еще и очень пушистым. Теперь же шерсть на спине и загривке встала дыбом, хвост увеличился втрое и напоминал уже песцовый. Кот занял на столе все свободное место, глаза его горели ярким зеленым светом.
– Ну это надо же… – не удержалась Лола.
– Все поняла? – сказал Леня, переставляя кота на пол. – Это шерсть крупного дикого зверя.
– Почему крупного? – спросила Лола исключительно из упрямства.
– Потому что мелкого бы Аскольд не испугался, – объяснил Маркиз с чувством законной гордости в голосе. – Аскольд с кем угодно справится, хоть с хорьком, хоть с лисой, так этот – не меньше волка!
Лола только хмыкнула – хозяевам свойственно неумеренно гордиться своими питомцами. Ну с чего Ленька взял, что домашний кот может справиться с лисой? Да он вообще своего кота в деле не видел, максимум на кого Аскольд охотился – это на соседского хомяка по кличке Персик. И то коту повезло, потому что глупый Персик сам вбежал в их квартиру. За что и понес ущерб. И хорошо, что только моральный!
– А с барсуком? – насмешливо спросила Лола. – Аскольд может справиться с барсуком?
– К чему это ты? – Леня поглядел подозрительно.
– А к тому, что шерсть похожа на барсучью. У тетки была когда-то такая шапка.
Маркиз переглянулся с котом. Тот всей позой выразил несогласие.
– Ладненько, – повеселел Леня, – не будем спорить, подойдем к вопросу с научной точки зрения. Что можно сказать о человеке, у которого на одежде шерсть дикого зверя?
– Ты имеешь в виду Миксера?
