ложились на ресницы, отблескивая на них серебром. Легкие сумерки опускались на город. В это время народу на улице прибавлялось: кто-то шел с работы, кто-то возвращался из гостей или, наоборот, туда отправлялся. Женщины почти все несли тяжелые пакеты, явно, с продуктами, торопились домой, чтобы успеть приготовить к приходу мужа с дачи или гаража, к возвращению детей с улицы вкусный и сытный ужин. Каждая была погружена в свои мысли, в свои проблемы. У большинства они были похожи. Какой-то непонятный шум и слова брани слева заставили девушку приостановиться. То, что она увидела, было не самой живописной картиной в ее жизни: пьяный мужлан, в глазах которого читался только похмельный синдром, пытался ударить женщину. Сначала она намеревалась «вправить мужу мозги», а потом всерьез испугалась за свою безопасность. Разразившаяся посреди улицы ссора привлекла всеобщее внимание, но ни один человек даже не остановился, когда поддатый бросился на жену с кулаками. Аля уже готова была кинуться даме на помощь, но ее опередили два молодых человека. Внутри затеплилось приятное чувство, что среди мужчин все же встречаются герои.
На город медленно опускался вечер. Это время суток Алька не очень любила, – в такие часы на улицу выбирались компании, где были молодые и красивые пары. Аля ощущала себя еще более одинокой. Казалось, что весь мир сговорился против нее. Навстречу дул неприятный ветерок, от которого хотелось скрыться. Она с удовольствием бы сейчас все-таки закуталась в одеяло, выпила чаю с шоколадкой! Но нельзя расслабляться! К тому же, такая страсть к сладкому уже просто пугает. До кафе «Улыбка» девушка добралась быстро. Но Валентина Петровна уже ждала ее у входа. – Ой, здравствуйте! Я, наверное, опоздала? – запричитала Алька, бросив взгляд на часы. – Здравствуй, Аля. Нет, это я приехала раньше, – успокоила девушку дама. Женщина снова выглядела довольно ухоженной. Аля опять удивилась про себя этому замечательному качеству быть опрятной и привлекательной, даже в экстренных ситуациях. Ведь Валентина Петровна явно спешила с ней переговорить.
Собеседницы прошли в освещенное, уютное и уже знакомое помещение. Внутри ничего не изменилось. Скорее, тревога от предстоящего разговора о Веронике давала о себе знать, – теперь кафе казалось даме менее дружелюбным. И даже официант виделся каким-то подозрительным. На этот раз попутчицы заказали себе по вишневому десерту, обсыпанному миндалем. Все выглядело очень аппетитно. И Аля снова поругала себя в душе, что не смогла отказаться от сладкого. «А, вдруг, это будет смотреться как-то некультурно с моей стороны. Надо поддержать компанию», – подумала Алька и отправила в рот воздушный бисквит.
– Ну, что, Аля, там стряслось? Что тебе удалось выяснить? – с нетерпением в голосе спросила дама. – Начну по порядку. Итак, после нашего разговора я отправилась на работу к Веронике. Там мне удалось переговорить с ее заместителем, Мариной, которая, однако, ничего путного не поведала. Она заявила, что сейчас у них очень сложный период и что Вероника ни в какой отпуск не собиралась. Далее я посплетничала с одной из моделей, – Людмилой, – девочкой, довольно наивной и болтливой. Она поведала о том, что между Вероникой и Мариной довольно накаленные отношения из-за денежных вопросов. Поэтому я подумала, что заместитель Веры могла что-то от меня скрыть, в отместку начальнице. Людмила также сказала, что в последний раз Вероника появилась на работе 22 января, в понедельник, примерно в обеденное время. Она была взволнованной. На следующий день я снова пришла в фирму. Никаких новостей о Веронике не поступило. Однако Марина рассказала, что в последнее время отношения между ними наладились, и она также заинтересована в том, чтобы Вера поскорее вернулась, так как ни в понедельник, ни во вторник она не присутствовала на переговорах с поставщиками и даже не отзвонилась. Еще Марина намекнула, что Вероника могла уехать только, если ее поездка была связана с болезнью отца, либо с семейными проблемами. Вам известно о том, что у них с Вячеславом, возможно, какие-то неурядицы?
– Нет. Я впервые слышу, – несколько растерянно, хлебнув чаю, объявила женщина. В каждой семье, конечно, бывают непонятки, но чтобы у них произошло что-то серьезное, – не думаю. Девушка сделала небольшой перерыв, который наполнила замечательным вкусом ароматного бисквита с кусочками вишни, но, увидев с нетерпением выпученные на нее глаза Валентины Петровны, продолжила.
– Потом я переговорила с Вячеславом, который не сказал мне ничего нового и полезного, однако позволил прийти к ним домой еще раз. Когда я появилась там опять, то познакомилась с женщиной, что убирает дом Веры и ее мужа. Вот тут-то и началось самое интересное и непонятное. Алька ближе придвинулась к пожилой даме и заговорила почти шепотом, с таинственной хрипотцой в голосе, словно озвучивала сейчас остросюжетный триллер или детектив. – Во-первых, я только сегодня заметила, что обе телеграммы были отправлены Вам с одного и того же телеграфа, который находится недалеко от дома Вероники. Но если Вера уехала 22 января, как утверждает Вячеслав, как она могла оказаться рядом с домом 23 января, с утра и отправить второй текст? – Девушка вопросительно впялилась глазами в собеседницу, в надежде, что та, как мисс Марпл, сию же минуту состряпает гениальный ответ и вмиг решит замысловатый ребус. – Значит, Вероника не уехала вечером 22 числа? Нет…, вторую телеграмму писала не она. Тогда, – кто? Кому нужно вводить меня в заблуждение?
– В гардеробе Веры я обнаружила солнечные очки, купальники, крем для загара, кучу летних вещей и босоножек. Мне показалось это несколько странным, ведь человек, наверняка, ехал в лето…; хотя у Вероники есть возможность приобрести все это по приезду, чтобы не тащить с собой лишнее. К тому же, на сборы у нее совсем не оставалось времени. Поэтому я не придаю этому обстоятельству слишком большое значение.
– Да, моя девочка любит приодеться, – скупает вещи буквально на каждом шагу, – улыбаясь, ответила дама.
– Самое интересное, что в столе Вероники я нашла завещание, составленное ее отцом. Там же лежал блокнот, в который Вера записывала свои планы на каждый день. Изучив все это, я пришла к тому, что 22 января, примерно в восемь часов вечера, Вероника встречалась с отцом, который отдал ей копию своего завещания. После этого девушка, явно, должна была побывать дома, так как положить документ в ее стол больше некому, – Вячеслав уверяет, что не видел жену вечером. Правда, Тамара Владимировна, гувернантка, поведала, что он редко задерживается на работе и, в основном, приезжает с работы в шесть-семь часов вечера.
– Да, Аля, чем дальше в лес, – тем больше дров. Я что-то и сама пока не могу разобраться. Какая-то путаница выходит. И
