— Почему? Ты что, любишь его? — Шани какое-то время смотрела на меня, а я смешалась, не зная, что ответить. Любви между нами точно нет, но вот большая симпатия определенно.
К тому же Кай поверил мне сразу, когда я сказала, что оказалась в этом мире случайно, он тут же согласился помочь и даже пообещал отпустить, а это дорогого стоит. — Ты думаешь, что мне действительно нужен этот недотепа? — рассмеялась вдруг Шани. — Ты еще глупее, чем я думала!
— Тогда зачем?
— Он ведь влюблен в меня. Это так… забавно. Он будто милый щенок, которого у меня никогда не было.
— А ради того, что тебе весело, Кай страдает!
— Какая ты все-таки скучная. Надо будет уговорить Шрейна отослать тебя вместе с Каем куда подальше.
— Не боишься, что я расскажу обо всем Каю?
— Я? Боюсь тебя? — расхохоталась Шани. — Не переходи мне дорогу и тогда ты не узнаешь, какие острые у меня зубы, — пригрозила она.
— Зубы у тебя, может, и острые, но вот по ночам приходит Кай ко мне.
— Вот уж чему я точно завидовать не буду, — фыркнула Шани.
— А зря.
Шани не успела ответить, потому что приближающийся шум подсказал нам, что подоспела помощь.
Слуги помогли Шани забраться в крытый паланкин, а мы с Каем верхом вернулись в замок. Он не переставал спрашивать, как я себя чувствую. Мне была приятна его забота, но нужно было кое-что выяснить.
Отмыв с тела грязь и вычесав из волос веточки, которые попали туда, пока я пробиралась по лесу, я надела одно из «голых» платьев, как я их называла и появилась перед Каем.
Он не мигая уставился на меня своими удивительными глазами.
— Нальешь мне вина? — спросила я, проводя руками по бедрам.
— Да, конечно, — через мгновение Кай протянул мне наполненный кубок.
Я чуть отпила и села на кровать, приглашающе похлопав рукой рядом с собой. Роль соблазнительницы была для меня новой.
Когда Кай сел рядом, я осторожно коснулась выбившейся из хвоста белоснежной пряди волос.
— Могу я кое о чем тебя спросить?
— Да, — проговорил он хрипло, скользя по моему лицу взглядом.
— Когда мы были в лесу, я невольно подслушала ваш разговор. Скажи, что от тебя хочет Шани?
Кай нахмурился.
— Этой неважно, — дернул он плечом.
— Послушай, — как можно мягче сказала я, — ты помог мне, когда я просила о помощи. Позволь помочь тебе. Я могу дать выслушать и, возможно, даже дать совет. И уж конечно я никому не расскажу об услышанном. — Я положила руку на скулу Кая, заставив его посмотреть в глаза. — Ты расскажешь мне?
— Она хочет, чтобы я вызвал Шрейна на бой, — после долгой паузы наконец ответил он.
— На бой? Зачем?
— За право обладать стаей и…
— Ей, — продолжила я.
Кай кивнул.
— Но ты этого не сделаешь, — утвердительно сказала я.
— Ты считаешь меня слабаком? — вспылил вдруг он, вскакивая и отбрасывая кубок. Содержимое запачкало кружевное покрывало кровати, а сам кубок, звякнув, куда-то отлетел.
Так и знала, что роль соблазнительницы не для меня.
— Я считаю, что это низко. Шрейн не заслужил такого отношения.
«И такую невесту», — добавила мысленно.
— Ты не знаешь всего, Яра, — покачала он головой. — Я мог бы вызвать его, но…
Кай провел рукой по волосам и замолчал. На его красивых губах застыла вымученная улыбка.
— Но?
— Это неважно. Я не могу и все тут. Он должен жениться на Шани. Должен.
Я немного подумала, залпом допила вино, встала и подошла к Каю, смотревшему в огонь камина. Прижавшись грудью к его мускулистой спине, тихо спросила:
— Ты любишь тихую жизнь?
Он накрыл мои руки своими.
— А ты?
***
— Я решил завтра уехать. И забрать с собой Яру.
Шрейн недоверчиво переводил взгляд золотисто-зеленых глаз с меня на Кая. Торжественный ужин после охоты был в полном разгаре. Выздоровевшая Шани сидела по левую руку от альфы и улыбалась ровно до того момента, пока не прозвучали слова Кая.
— Что это ты удумал?
— Ничего, брат. Твоя семья и так сделала для меня слишком многое. У меня ведь есть дом, вот туда я и отправляюсь.
— Но ведь ты мой советник, — возразил Шрейн.
— Если тебе понадобится совет, стоит только приказать, и я сразу же приеду в Альфхейм, — кривовато улыбнулся Кай.
Уехать предложила Каю я, а он, подумав, согласился. Это избавляло его от страданий по Шани, а меня от необходимости видеть, как Шрейн совершает самую большую ошибку в своей жизни. Самой себе же я боялась признаться, что страх снова оказаться в его объятиях гонит меня прочь. Страх и дикое желание. Хотеть его и понимать, что он никогда не будет моим.
— Но, Кай, — быстро заговорила Шани, пронзая меня нехорошим взглядом, — а как же наша свадьба? Останься хотя бы до нее!
— Я уже все решил, — твердо ответил Кай, а я под столом сжала его руку, стараясь оказать поддержку. — Но мы приедем на торжество.
— Вот как, — протянула Шани, и в ее голосе мне почудилась угроза.
— А еще мы решили дать брачные обеты, — Кай посмотрел на меня, а я улыбнулась.
— Что? — Глаза Шани стали напоминать круглые блюдца.
Шрейн же, напротив, нахмурился.
— Ты хорошо подумал?
— Да. Мы оба хорошо подумали.
Кай был не совсем честен. Он предложил мне стать его всего час назад, и я отказывалась до тех пор, пока он своими ласками, доводя меня до безумия, не заставил согласиться.
Размышляя об этом сейчас, я подумала, что это станет наилучшим исходом для нас обоих. Если вернуться обратно у меня нет никакой возможности, то почему бы не принять предложение того, кто сделает меня счастливой?
— Но вы же совсем не знаете друг друга, — Шани так сильно сжала в руках кубок, что ее тонкие пальцы побелели.
— Вы со Шрейном тоже, — спокойно встретил Кай взгляд Шани.
— Но… но ведь ты из знатного рода, а твоя…. — Шани задумалась, стараясь побрать слово, — нареченная, — выбранное слово было произнесено с насмешкой, — воспитывалась в борделе, к тому же она человек.
— По рождению я принадлежу к простому роду, Шани. Отец Шрейна возвысил меня. А что касается второй части твоей речи: я всегда смогу обратить Яру.
Я наслаждалась смесью злости и недоверия на лице Шани, которые она безуспешно пыталась замаскировать вежливой улыбкой.
— Видите, как все чудесно складывается, миледи, — милым голосом произнесла я, глядя в голубые глаза невесты Шрейна. — Скоро мы с вами породнимся.
Кай, в этот момент пивший вино, тихонько фыркнул, а Шани сделала вид, что не услышала моей реплики. Я же была рада, что смогу хоть немного отомстить этой змее, что своим ядом надумала отравить Каю жизнь. Я и сама не понимала, откуда взялось желание защитить его, но оно родилось внезапно, и сейчас я была рада, что прислушалась к себе.
Вечер шел своим порядком, потом Кай проводил меня до комнаты.
— Разве ты не останешься? — спросила я, целуя его губы.
— Хотел бы, но не могу. Хочу уехать на рассвете. Нужно позаботиться о разных мелочах, — в перерывах между поцелуями выдыхал он. — Но у нас будет много времени, когда мы окажемся на месте.
— Жду не дождусь.
Глава 9
— Вставай, девушка! — Чья-то рука настойчиво трясла меня за плечо.
Я открыла глаза и увидела Риллу. Губы недовольно поджаты, седые брови сурово сведены.
— А? Который час? — спросила я, садясь на кровати и оглядываясь по сторонам.
За окном светлело. Кай ночевал где-то в другом месте, его сторона кровати оказалась несмятой.
— Рассвет через четверть часа. Вставай же!
— Зачем?
— Милорд Кай приказал проводить тебя. Карета уже ждет.
Я быстро оделась в приготовленную с вечера одежду и вышла из комнаты вслед за Риллой. Я думала, что Кай сам придет за мной, но решила, что он еще занят последними приготовлениями.
— А где Кай? — спросила я.
— У кареты. Ждет, — тихо ответила служанка. — Ступай тише, замок еще спит.
