Марк. Я пришёл слушать оскорбления сиятельного графа или получить необходимые мне ресурсы?
Марк был не сильно счастлив, его злоба и ярость по отношению к Карлу сильно сбивала его с толку, но опыт и мудрость жизни стали понемногу брать вверх над эмоциями.
– Чем я могу быть полезен? – выдавил он.
Кошл одним взглядом приказал Карлу достать цитру, взял её в руки и продемонстрировал мастер-барду со словами:
– Необходимы все возможные запасные части для ремонта этого музыкального инструмента. Необходимые приспособления для чистки, сборки и настройки. Через семь дней он должен звучать безупречно.
Марк попытался отвертеться от столько неприятной для него задачи:
– Не могу гарантировать, что смогу чем-то помочь. Понимаете...
Кошл не дослушал и обратился к Карлу, как к более надёжному источнику информации:
– Карл?!
Наш бард немного стушевался, но решил, что лучше дружить с графом, и уверенно проговорил, при этом смотря на Марка извиняющимся взглядом:
– В этом доме есть склад, где точно есть всё необходимое.
Ярость мастер-барда можно было ощутить кожей, но голосом он её не демонстрировал. Марк всё же решил попытаться возразить:
– Понимаете...
Вот только Кошл явно не был человеком, любящим разговоры, он сталью в голосе погасил любую попытку возражения:
– Вы желаете, чтоб я лично искал всё необходимое? К концу поиска кто-то должен будет оплатить каждую секунду истраченного мною времени.
Марк повёл всех в глубь здания, явно в пути проклиная Карла, но очень тихо, чтоб было не слышно. Мы пришли к старичку, на лицо совсем неприятному, но, как оказалось вскоре, невероятно сообразительному. Он оценил происходящее, ещё когда мы шли к нему, повернулся прямо к Кошлу и обратился неприятным скрипучим голосом со всем уважением, на которое был способен:
– Здравствуйте, Ваше сиятельство. Чем скромный Сэм-кладовщик может быть вам полезен?
Кошл строго приказал:
– Открывай свой склад.
Сэм повиновался, и тут я мог лицезреть исполнительность стража графа во всей красе.
Кошл шёл меж рядов стеллажей, держа рядом с собой Карла, постоянно у него уточнял назначение каждой увиденной вещи. Там же складывал в руки Сэма и Марка всё, что могло пригодиться нашему барду. Любые попытки местных возразить прерывались строгим взглядом, и слова словно застревали у них в горле. Пару раз Сэм увидел, как удар топора одного из стражей, что пришли с Кошлом, раскрыл сундуки, от которых был потерян ключ. После второго такого случая все ключи постоянно находились на поясе у кладовщика. Несмотря на всю свою власть и страх хозяев склада, Кошл и его люди действовали исключительно в рамках задания. Необходимо было предоставить барду всё необходимое для ремонта именно его цитры. Все остальные ценности даже не удостаивались взгляда. Стражи лишь уточняли назначение вещей, которые не могли узнать самостоятельно.
Так как никто не спешил называть хоть какую-то стоимость или примерно обсуждать цены, я оценивал всё в зависимости от улыбки Карла. Несколько дощечек из белой древесины явно очень хорошие, набор приспособлений для ремонта нормальный, а вот струны выходили за рамки превосходных. Когда Карл минут десять перебирал стеллаж со всевозможными струнами и нашёл ИХ, у меня возникло опасение: а не лопнут ли у него щеки от улыбки. Когда Карл с третьего раза убедил Кошла что да, точно, всё необходимое у него теперь есть и брать новый инструмент неразумно, так как он не успеет к нему привыкнуть, страж графа решил наконец покинуть склад. На выходе он достал не глядя из кармашка на поясе несколько монет и отдал Марку со словами:
– Вы выполнили все требования! Сегодня я не стану докладывать графу Некгнолу о том, сколько раз вы его оскорбили.
Творческая душа Марка не выдержала всего происходящего, и он выкрикнул:
– Но позвольте! Мои слова касались лишь конкретного барда Карла! Который стоит вот здесь!
Эмоции взяли верх, и мастер-бард ткнул палацем в Карла. Только его эмоции были даром не нужны Кошлу, исполнительный солдат должен был выполнить приказ, а так как он был уже выполнен, солдат был вправе проявить инициативу.
– Полагаю, раз вы, будучи при исполнении обязанностей мастер-барда, оскорбляете барда Карла, то ваши претензии к его творчеству строго обоснованы. Вы сможете разрешить этот конфликт одним махом на глазах у всей аристократии через семь дней. Вы будете приглашены на помолвку, где сможете продемонстрировать свои навыки, а Карл – свои, и самые уважаемые люди в городе вынесут вердикт.
В это время Танисса мне на моём родном языке тихо высказала своё мнение:
– Самый неприятный тип стражи для убийцы. Слишком дотошный. Такой свет установит без единого темного угла, подчинённых расставит на самые уязвимые места и ещё точно будет помнить обо всех дверях и окнах, которые должны быть закрыты. Не станет спать на посту. Такого не обмануть, только убить, и то сложно, бдительность на высоте. Вот и сейчас. Этот Марк мог за десять минут избавиться от нашей компании и потратить время на правильную подготовку слухов о Карле. Уж подобное для него должно быть невероятно просто. А теперь он явно зацепил профессиональные чувства стража, и тот его из принципа наизнанку вывернет.
Я тихо припомнил вариант попроще:
– А просто мечом?
Танисса весьма красноречиво пояснила:
– Такой как Кошл? Приказа не было. Без него нельзя рубить людей направо и налево. Правда, если будет приказ, то убьёт любого без размышлений.
Пока Кошл разрушал все попытки Марка, даже самые изощрённые, избежать выступление-соревнования, Сэм невероятно старательно делал записи в амбарной книге и всем своим видом показывал свою занятость и непричастность к разговорам в коридоре, а Карл сиял от полученных богатств и будущего для цитры, я решил кое-что разузнать у дроу, всё так же ведя общение на своём языке:
– А на улице? Если кто-то к Кошлу на улице прицепится?
Танисса слегка скучающе пояснила:
– В зависимости от того, как сильно вцепится. Кошл должен взять Карла, купить ему необходимое и вернуть на место, если сильно ему попытаться помешать, может и руки обрубить. Да и сейчас он, скорее всего, прошёл бы мимо, наплевав на всё. Однако этот Марк... В общем... Нельзя будучи на высоком посту позволять себе любой род эмоций, не подумав.
Разговор Кошла и Марка подошёл к концу. Мастер-бард пообещал исполнить балладу «Принц Лесов». Уж не знаю, что в этом произведении было такого, но страж сказал доброе слово Марку и даже похвалил его за смелость.
Потом мы вернулись в гостиницу, и стража нас покинула. Только
