существ, говорят, будут, — сообщила одна из служанок, молоденькая Нарисса, смесок эльфийки и оборотня.
Многовато. Видимо, действительно, скучно господам.
О званом вечере я подробно узнала от Виталины. Она пригласила меня к себе сразу после завтрака. Дети в это время уже отправились на занятия, времени до обеда было много. И я отправилась к скучавшей молодой аристократке.
Она сидела в кресле в миленьком домашнем платье, синем, с открытыми по локоть руками и небольшим декольте.
— Доброе утро, нирья Арина, — приветливо улыбнулась она мне. — Прошу, присаживайтесь. — Кивок на свободное кресло напротив. — Мальчики решили, что мы слишком скучно живем, решили завтра устроить званый вечер. Дети, думаю, захотят там присутствовать. Вы не смогли бы их отвлечь на это срок?
— Конечно, — кивнула я, садясь в предложенное мне кресло. — Чем именно?
— На ваше усмотрение. Главное, чтобы они не напугали гостей своими глупыми выходками, — Виталина вздохнула. — Свекор сказал мне, что Кайл с Алексом были теми еще сорванцами в детстве. Видимо, Джонни с Алисой пошли полностью в них.
Ну, как раз в этом я не сомневалась. Гены пальцем не сотрешь. А Алекс, судя по его поведению вчера, бывает тем еще психом.
— Я займу их, нирья Виталина, — наверное, выдумаю очередную игру типа лото, пусть развлекаются, — не переживайте.
— Отлично, — снова улыбнулась она. — Надеюсь, слуги успеют все подготовить. Это так сложно — вести светскую жизнь там, где никого не знаешь. Нирья Арина, какие у вас планы на будущее? Через несколько недель заканчивается ваш контракт. И я бы хотела, чтобы вы продлили его. Дети вас так любят.
Внезапно. Я как бы не думала о продлении контракта. Тем более когда здесь Алекс со своей зазнобой. Каждый раз при виде него мое сердце просто вылетало из груди. А руки сами тянулись обнять…
Я оборвала себя. Не нужно травить душу. Незачем. Он ясно дал понять, что я ему не нужна. А значит, никаких продленных контрактов, Но Виталине здесь и сейчас я сказала иное.
— Я пока не думал на эту тему, нирья Виталина. Честно сказать, я вообще ничего не планировала, когда ехала сюда. И потому сложно сказать, что будет дальше.
— Понимаю, — кивнула Виталина. — И ни в коем случае не настаиваю.
Я только хмыкнула про себя. Не похожа была Виталина на тех аристократок, которые действительно не настаивали. Она, как мне казалось, готова была лбом выбить нужную ей дверь.
Глава 22
Я уже собиралась откланиваться, возвращаться к себе или идти на кухню, когда за дверью кто-то знатно так завизжал. Словно поросенка резали. Мы с Виталиной одновременно подпрыгнули в креслах. Высоко так подпрыгнули. И следом за визгом кто-то запел. Голоса были разные, но однозначно женские. И мне не знакомые. А так как на втором этаже появлялось из прислуги лишь несколько существ, и каждого я знала по голосу, то…
— Джонни и Алиса, — сообщила я без капли сомнений, поднимаясь.
Похоже, кого-то давно не наказывали. Пора исправить это упущение. Заодно и пойму, почему эта парочка не на занятии, и куда смотрит их учитель.
— Не буду спрашивать, уверены ли вы, — Виталина последовала моему примеру.
Она хотела что-то добавить, но не успела: визг повторился. И снова следом практически сразу же раздалось пение.
Мы с Виталиной ринулись к выходу. Если от визга лопались перепонки, то пение завораживало, словно у сирены12. И мне это не нравилось. Совсем не нравилось. Ладно я, к магии не восприимчивая. А остальные как держатся? Те же слуги, например?
К тому времени, как мы добрались до коридора, там уже творилось нечто невообразимое. Все слуги, которые были в доме, да и не только они, столпились у входа на второй этаж и пустыми глазами наблюдали за происходившим. Джонни с Алисой стояли возле комнаты, в которой должны были заниматься. Одни. Без учителя. В их руках была кукла, та самая, тряпичная, которой они никак не могли придумать имя. Джонни с видом жестокого фокусника зловеще улыбнулся и неспешно воткнул в нее что-то острое, видимо, иголку. И сразу же раздался визг. Причем визжала рыжая, подруга Алекса, которая почему-то очутилась в коридоре вместе со слугами. Она визжала так, как будто ей одновременно выворачивали руки и ноги. Джонни нехотя убрал иголку, кукла перешла в руки к Алисе и… запела. Как самая настоящая оперная певица.
— Оранжерея, — громко и отчетливо произнесла я. — Сладкого лишу на месяц. А сказок — на два.
Дети вздрогнули, повернулись, полными ужаса глазами посмотрели на злобную меня. Кукла замолчала. Песня мгновенно прекратилась. Наступила благословенная тишина.
А вместе с этим начали постепенно приходить в себя слуги и та самая рыжая пассия Алекса. Только мне это уже было не интересно. Я подошла к кабинету, заглянула туда. Преподавателя, как я и думала, не было на месте.
— Он порталом ушел. Ненадолго, — буркнул Джонни, сразу же догадавшись, кого я ищу. Умный мальчик. — Сказал учебник читать.
Какая прелесть. Шикарно проходят уроки. Просто шикарно.
Виталина тоже впечатлилась. А впечатлившись, нахмурилась.
— На сегодня занятия отменяются, — решила она взять власть в свои руки. — Джонни, Алиса, вы идете с нирьей Ариной в детскую. Там остаетесь до конца дня. Вы, — резко повернулась она к слугам, — занялись все своими делами. Развлечения давно окончены. — И потом уже рыжей. — Ваша светлость, вам лекаря вызвать?
Дослушивать общение двух леди я не стала. Сами между собой разберутся, без моей помощи. Я же внимательно, с очевидным намеком, посмотрела на детей. И они, понурив головы, медленно направились в детскую. Именно там и должен был произойти разбор полетов. Не при слугах же отчитывать их малолетних хозяев. Репутация пострадает.
— Вы ведь понимаете, что поступили дурно? — не ожидая раскаяния от своих подопечных, спросила я, когда дверь в детскую закрылась, и мы остались одни. — Что за цирк с куклой? Откуда это желание причинить боль другому существу? Кто вас вообще учил иголки в куклу вставлять?
— В книжке прочитали, — тихо ответила Алиса, пока Джонни молчал. — Там говорилось, что так можно извести соперницу. Это древняя и сильная магия. Мы просто хотели убрать эту рыжую из нашего дома.
Я зависла. Вот в буквальном смысле зависла. Как старый компьютер, не способный сразу обработать большой объем информации. Вуду в местных книгах? Что ж там за книги такие? Кто позволил детям вообще в руки брать такую жестокость? Учитель? Тогда к нему лично у меня
