Выждав полчаса этой чепухи, я решила воспользоваться паузой в разговоре, чтобы спросить:
— Итак, не поговорить ли нам… о деле?
На меня уставились двенадцать пар глаз.
Я смущенно поежилась.
— То есть разве не затем мы тут собрались? Нужно вынести решение.
Наконец заговорил Безвольный Подбородок:
— Я уже решил. Клайд.
Демонесса с малиновыми губами воззрилась на него:
— Старла.
— Кертис.
— Старла.
По очереди высказались все. Четыре голоса за Клайда, четыре за Кертиса и четыре за Старлу.
— Что скажешь ты? — спросила Малиновая Помада.
— Я… ну, не знаю. Вот почему мне кажется, мы должны устроить обсуждение.
— Нечего тут обсуждать, — сказал один из демонов.
— Ребята, как вы можете быть такими… — Я осеклась. — Значит, все дело во взятках. Вот из каких соображений вы голосуете.
— Разумеется, — хохотнул Арахисовое Масло. — А как же еще?
— Не знаю… Может быть, из желания отыскать истину.
Все рассмеялись. Причем они веселились еще больше, чем при упоминании о рекламе.
— Милая, тебе еще учиться и учиться.
— А чего еще ожидать? Посадили в жюри суккуба.
— Да ладно, это была потрясающая затея. Джером попивает себе коктейли, пока мы тут разгребаем дерьмо.
— В этом гребаном «Марриотте».
Я на минуту закрыла глаза и сделала глубокий вдох.
— Хорошо, — сказала я, — пусть даже ваши голоса куплены, но нам же все равно нужно вынести единогласное решение.
Они подумали и вдруг разом зашумели. Так и сыпали аргументами, пытаясь убедить или застращать остальных. Просто голова шла кругом. В основном они действовали, сами предлагая взятки друг другу. Торговались, точно при игре в «Монополию». Впрочем, некоторые предпочли добиваться своего угрозами. Как я отметила раньше, тут собрались не самые сильные демоны, но они вполне могли меряться силами друг с другом. Страсти накалялись, и я чувствовала, как демоническая сила заполняет комнату, потрескивая в воздухе, как статическое электричество перед грозой.
Я поежилась. Не сделаться ли мне невидимкой? Впрочем, от демонов все равно не скроешься.
Наконец, проспорив несколько часов, мы решили, что на сегодня хватит. Присяжные разошлись кто куда по своим делам. Решение так и не было принято.
Я вышла из комнаты, чувствуя, что меня подташнивает. Черт, что тут творится? Нам не прийти к единому мнению и за тысячу лет. Я застряла в Лос-Анджелесе навеки. Сет женится на Бет, и у них будет десять детей. Мне придется привезти в «Марриотт» свою мебель.
Кстати, о Сете. Я решила, что будет очень кстати его повидать. Его ровный, спокойный характер, как всегда, подействует на меня благотворно, и я забуду то безумие, свидетелем которого была.
Я как раз добралась до вестибюля, когда поняла, что кто-то идет рядом.
— Ну и как все прошло?
Я оглянулась на смеющееся лицо Кертиса и вздохнула. Нелегко забыть сегодняшнее.
— Не очень хорошо.
— Хм. Не удивлен. Взятки раздавали направо-налево. Какой же расклад?
— Четыре, четыре и четыре.
— Правда? Странно, раскол мог бы выйти еще больше.
Я уставилась на него:
— Куда уж больше?
— Дополнительные кандидатуры. — Он усмехнулся. — За кого голосовала ты?
— Пока ни за кого.
Он насмешливо выгнул бровь:
— Вот как? И это притом, что они сулили тебе такие замечательные вещи?
— Говорю тебе, я не поддамся.
— А как дела у твоего парня?
— Отлично, — автоматически отозвалась я. — Мы очень близки.
— Но не так, чтобы, сплетясь телами, развязать руки?
— Ты прекратишь когда-нибудь? — огрызнулась я. — Я уже сказала тебе, что не поддамся. Ты напрасно теряешь время.
— Если вы такие друзья, почему он не с тобой?
— Потому что работает.
— Вместе с блондинкой?
— Нет, — надменно возразила я. — Сегодня он даже не пошел в ту закусочную.
— А почему? Она закрыта?
— Мне пора, — отрезала я.
— Разумеется. Скорее к нему, чтобы не забыл, не правда ли? Возьмешь его шармом и умом, отчаянно надеясь, что удержишь его рядом с собой, в то время как он мечтает о других женщинах…
В обычных обстоятельствах я бы ни за что не стала грубить демону. Но сейчас Кертис был бессилен и не мог мне навредить, поэтому я ускорила шаг и выбежала на улицу. Я знала, что ему ничего не стоит меня догнать, но, к счастью, он не стал этого делать.
Перейдя улицу, я остановилась возле витрины кофейни, которую сегодня выбрал Сет. Я видела, что он сидит внутри и работает. Никакой смазливой официантки поблизости. Я с облегчением вздохнула.
Меня сбивала с толку собственная неуверенность. С какой стати слова Кертиса запали мне в душу? Никаких причин на то не было, я знала это. Доверяла Сету. Верила в его любовь. Но… демон был очень убедителен. Впрочем, неудивительно. Чертов демон! А Сет отверг меня вчера вечером.
«Отчаянно надеешься удержать его рядом с собой, в то время как он мечтает о других женщинах».
«Не сегодня, Тетис».
Я проглотила застрявший в горле ком. А потом… Потом сделала глупейшую вещь, какой не делала уже давно. Шмыгнула в кофейню, стараясь не попасться Сету на глаза. Впрочем, предосторожность была лишней — как всегда, он был с головой погружен в работу. Промаршируй мимо него целый оркестр, и то бы не заметил. Я направилась прямо в дамскую комнату, чтобы перевоплотиться.
В Бет.
Бармен изумленно воззрился на меня, когда я вышла в зал. Наверное, видел меня в обычном образе. Но потом тряхнул головой, очевидно, решив, что ему померещилось. Так уж устроены эти смертные. Они не верят в сверхъестественное. И когда это происходит, находят рациональное объяснение.
В образе мисс Песочные Часы я подошла к Сету.
— Привет, — сказала я, надеясь, что правильно скопировала ее голос. Я слышала его всего пару раз.
Как обычно, пауза, затем он поднял взгляд.
— Привет, — ответил он, явно удивленный. Впрочем, кажется, ему было приятно. — Что ты тут делаешь?
Я пожала плечами:
— Шла мимо и увидела тебя. Хочу выпить кофе… Ничего, если сяду рядом?
Он нахмурился:
— Мне казалось, ты не любишь кофе.
Вот черт.
— Иногда очень даже люблю, — уклончиво ответила я. — Время от времени приятно устроить себе кофеиновую встряску.
Сет кивнул и, к счастью, не стал вдаваться в дальнейшие расспросы. Взяв чашечку, я села за столик напротив него.
— Ну. И как сегодня работается? — поинтересовалась я.
— Медленно, — признался он. — Так иногда бывает.
Наступила неловкая пауза. Я пыталась придумать что-нибудь в духе этой поклонницы-идиотки.
