Глава 35
Чем дольше я смотрела на сестру, тем больше я убеждалась в том, что она влюблена и… любима. Это было красиво — их чувства, они казались живыми, искренними. Ри улыбалась и, когда я наблюдала за ее счастьем со стороны, меня разрывало два противоречивых чувства: с одной стороны, я была очень рада за нее, а с другой, мне было горько и больно сознавать собственное одиночество и ущербность.
— Хватит прятаться ото всех за этой дурацкой пальмой, сестренка! — фигура Воронцова, словно из-под земли, вырастает прямо передо мной, и я испуганно вздрагиваю, заслужив тем самым осуждающий взгляд князя.
— Я вам не сестра, князь, опомнитесь! И я ни от кого здесь не прячусь! — обиженно отвечаю ему, с силой сдавив несчастный веер в руках.
— Не сестра, — тут же соглашается Воронцов. — Но я старательно пытаюсь убедить себя в обратном! — тут же добавляет он.
— Вам никогда не говорили, что вы немного, самую малость, не в себе, Алекс? — на всякий случай интересуюсь я.
— Постоянно, — беззаботно отмахивается Воронцов. — Но я не слушаю этих глупостей! Ну, так что? Ты действительно не прячешься здесь от потенциальных кавалеров?
— Конечно, НЕТ! Я отдыхаю от светского общества и любуюсь прекрасным убранством этого дома! — самоуверенно отзываюсь я.
— Что ж, тогда я намерен пригласить тебя на вальс, Алиса! — протягивая ко мне правую руку, заявляет Алекс.
— Ни за что! — испуганно вскрикиваю я, словно он только что предложил мне какую-то непристойность.
— Неужели тебе страшно? Что именно пугает, расскажешь? — глаза князя сверкают азартным огоньком, и он знакомо улыбается мне, уверенно подталкивая к краю обрыва.
— Ничего, просто не люблю танцевать, у меня это плохо получается!
— А вот это уже ложь! Ты недавно увлеченно кружила по залу в объятьях графа Меньшикова и не смей этого отрицать! — изображая на лице ревнивого мужа, обвиняющего жену в неверности, заявляет Воронцов.
— И наступила ему на ногу… трижды! Надеюсь, он еще не всем успел рассказать о моей неуклюжести!
— О, напротив! Смею заверить тебя, что там есть еще с десяток желающих рискнуть своими туфлями ради вас, княжна! — тут же поспешил «утешить» меня Воронцов.
— Пожалуй, я останусь за этой пальмой! — пробубнила себе под нос.
— Неа, не останешься, есть идея получше, сестренка! Ты будешь веселиться вместе со мной, и я могу пообещать, что спасу тебя от излишне назойливых кавалеров, согласна?
— И что от себя ты тоже меня спасешь?
— А вот тут ничего обещать не могу, уж как получится! — пожимает плечами князь.
Я и сама не замечаю, как иду следом за Алексом, а потом кружу в компании своего странного родственника и даже иногда вполне искренне смеюсь над его шутками, но это веселье быстро проходит и острое чувство одиночества снова пронзает мое сердце. Взгляд бесцельно скользит по лицам, надеясь отыскать то единственное лицо… и стоило мне увидеть мужчину, лишь отдаленно со спины напоминающего Эрика, как я тут же сбилась с шагу и наступила на ногу князя.
— Прости! — хмуро отозвалась я.
— Ты ведь понимаешь, что его здесь нет? — сильнее сжимая руку на моей талии, спрашивает Алекс.
Всегда смеющиеся и задорные глаза теперь кажутся мне серьезными и слишком взрослыми, они даже как будто поменяли свой цвет стали еще темнее.
— Наверное, — с сомнением признаюсь ему, продолжая украдкой изучать взглядом его лицо.
Воронцов очень красив, я вижу, как на него смотрят другие девушки, стоит ему лишь улыбнуться или произнести несколько шуток. Иногда с ним очень легко и, главное, спокойно, откуда-то берется уверенность, что он обязательно выберется сухим из любой передряги. С ним можно пойти на любой риск, решиться на настоящие приключения!
А еще с ним я перестала бояться, и это очень много для одного человека, который так недавно вошел в мою жизнь. Наверное, было бы здорово иметь такого брата или…любить такого парня… Вот только я уже отдала свое сердце другому…
— Думаешь, он станет отвечать на мои письма? — заглядываю в глаза Воронцова и задерживаю дыхание, ожидая ответа, потому что князь еще ни разу меня не обманывал.
— Посмотрим, но тебе не стоит печалиться о нем сейчас! Сегодня у твоей сестры особый день, порадуйся за нее, позволь себе немного веселья, а завтра можешь продолжить играть роль печальной девочки с разбитым сердцем! — князь снова превращается в насмешливого грубияна, и я со спокойной совестью наступаю ему на ногу.
Эпилог.
Часть 1
Если бы не Алиса и Оливер, я бы сошла с ума. Огромный, безразмерный особняк со слишком просторными комнатами и слишком высокими потолками казался мне неуютным. Лепнина, дорогие ткани, необычные гобелены, портреты предков герцога, изящные скульптуры — ничего из этого не предавало тепла нашему дому.
Нашему… странно звучит и даже дико, но я говорила именно это слово в присутствии мужа. А сама думала об особняке, оставленном в России. Тот дом и люди, живущие в нем, были мне ближе, понятнее, хотя с появлением покойного наследника графа Богданова и они разочаровали меня. Герцог заверил, что дом и другое имущество графа все еще принадлежат мне: за ними присматривают, ведут ежемесячный отчет и, при желании, мы сможем бывать там, но мне было сложно в это поверить.
— Твоя свекровь просила передать, что желает повидаться с внуком! — вкрадчиво произносит Алиса извиняющимся тоном.
Я нахмурилась и тяжело вздохнула. Оливер действительно позволил мне решать этот вопрос. Герцогиня слишком долго проявляла ко мне
