добрался раньше, чем Кас закончил разделывать под орех Камала. Когда я вошёл, в зале было не протолкнуться. Я с трудом нашёл свободное местечко, где ещё оставалось несколько незанятых барных стульев, взгромоздился на один из них и сосредоточился на экране.
Похоже было, я как раз успел к тому моменту, когда подтанцовка окончательно достала Комарова. Крылатый мех сложился в истребитель, взмыл в воздух, заложил крутой вираж и накрыл всё поле боя бомбами. То, что в моё время называли ковровой бомбардировкой.
Возмущённые вопли попавших под раздачу пехотинцев заглушили даже поднявшийся гвалт зрителей.
— Это не по правилам! — кричали штурмовики.
— Мне жаль, — послышался бархатный голос Люциуса, — но открытое поле боя несёт риски попадания под огонь одного из противников. Протест отклонён.
— Да вы сбрендили? Это истребитель, мы тяжёлая пехота!
— Подтанцовка хочет равного оружия? — ласково пропел в эфире знакомый голос. Я узнал Литу. — Тогда как насчёт фехтовального поединка параллельно реваншу пилотов?
— А вот и приму вызов! Я, Лакшми Чандра, глава свиты и верная спутница Камала-раджи, бросаю вызов! Назови себя!
— Заместитель командира «Звездных Волков», Лита Рейвен. Выбираю талвар.
— Ты⁈ — Лакшми, похоже, поперхнулась. — Ты даже не индианка, но берёшься сражаться на нашем оружии⁈ Принимаю талвар!
Слушая всё это, я думал о двух вещах.
Как уследить и успеть посмотреть за всем интересным? Студенческая жизнь в Академии бурлила и цвела. Хоть влезай в систему безопасности Академии, чтобы заснять всё. Или связаться с таинственным Профом и попросить записи?
И где взять попкорн?
Как вскоре выяснилось, ещё немного денег в студенческих карманах осталось. Но ставили не на Каса и Камала — ставили на их заместителей. Все помнили, как Лита разделала Пьера, переломав ему кости. Но Лакшми была пехотинцем, её генный билд обеспечивал ей преимущество в силе и выносливости. А как штурмовики Камала умели двигаться, зрители успели оценить. Так что ставки разделились примерно поровну.
У меня на глазах бои свиты обретали новое значение. Прежде они не пользовались популярностью у аристократов — среди штурмовиков богатых было не много. Но теперь, похоже, интерес к такому виду поединков резко возрастёт… Я решил вписать своё имя в историю и создал новый пункт: ставка на победу одной стороны, после чего поставил на Кассиана и Литу. Минутное замешательство — и ставки с боя подтанцовки перекочевали ко мне. Кто бы ни победил — я получу приятный процент как организатор.
Камал, разумеется, не мог отказаться от боя после того, как его первая служанка ввязалась в драку с пилотом истребителя. Комарова хлебом не корми — дай кого-нибудь раскатать. Так что спустя пару минут перед нами развернулось феерическое действо.
Наученная горьким опытом предыдущего боя свита индуса теперь держалась подальше от поля боя и под ноги мобильным доспехам не лезла. Они сгруппировались в стороне, и я с некоторым удивлением обнаружил, что не только Лита и Лакшми собрались сражаться — не менее десятка пар с холодным оружием сейчас готовились к бою.
Кто-то включил музыку, Камал на «Виконте» несколько раз подпрыгнул, ударил себя кулаками в грудь и…
Мне пришлось отвлечься на трёх ослепительных красавиц, занявших барные стулья рядом со мной. Они оглянулись, и у окружающих настолько резко пропал интерес к такой необычной группе, что даже вся электроника грустно поникла диодами.
— Наше почтение, Ведьмак, — пропела Эмеральд.
— Какая милая у тебя сестра, — подхватила Эмбер.
— И очень талантливый друг, — закончила музыкальную фразу Джейд.
— Но это не сестра, — возразила Эмеральд. — Я знаю Ведьмака целую вечность, у него никогда не было сестёр… Александра ошиблась.
— Тогда тем более не может быть причины обходить её стороной, — запела Эмбер. — С нами она обретёт настоящую силу.
— И Кассиан тоже, — мечтательно вздохнула Джей.
Так.
Бой потерял для меня всякую привлекательность. Тут разгорался куда более серьёзный поединок.
— Дамы, два замечания, — начал я. — Кем бы ни была мне Лиза, вы к ней близко не подойдёте. Я запрещаю. Это первое. Никого, кто входит в мой круг интересов, вы не будете включать в свою программу охоты. Это второе. Вопросы, угрозы, возражения?
— Ты собрался нам мешать⁈ — запели сёстры Салем. — Ковену это не понравится!
— Вы собрались мешать мне? — парировал я. — Представьте, как это не понравится Департаменту!
— У тебя своя задача…
— В которую не входит создание группы…
— Ты превышаешь свои полномочия…
— Вы собрались учить меня работать? — спросил я. — Мне у вас спрашивать разрешения на использование человеческих ресурсов по моему усмотрению? Если я сочту нужным — я и вас подключу к моей задаче, и вам придётся делать то, что я скажу! Вам что, нужно гнездо одержимых здесь, среди наследников самых влиятельных кланов?
Ведьмы надули губки.
— Ты лишаешь нас самых перспективных фамильяров, — возмутилась Эмеральд.
— Мы не можем обходиться отбросами и неудачниками…
— С ними не будет полного резонанса…
— Кстати, — вспомнил я. — От Винсента Гарсия тоже держитесь подальше.
— Да зачем тебе нужен этот неудачник⁈ — это они спели хором. Для разнообразия, видимо.
— Мне нужен, — весомо ответил я. — Вот когда будет не нужен — забирайте, не вопрос.
— Да кому нужен этот неудачник⁈
— Вот и договорились, — я ласково им улыбнулся.
Почему-то моя улыбка их не воодушевила. Нужно будет за ними приглядывать — знал я заповедь ведьм «лучше просить прощения, чем разрешения». Влезут между мной и моими людьми — убью.
Я повернулся к экрану и увидел, что «Виконт» лежит лицом вниз, в то время как «Старскрим» стоит на нём в танцевальной позе. Среди свит бой ещё продолжался только у Литы и Лакшми, и Лита заметно пошатывалась. Я удивился. Когда это она успела так устать?
Но Лакшми уже торжествовала победу. Подпрыгнув с разворотом, она в пируэте замахнулась, чтобы снести сопернице голову.
— Любовь к красивым жестам их погубит, — пропела Джейд.
В кои-то веки я был с ней согласен.
Лита Рейвен просто чуть-чуть отступила назад, пропуская свистнувший клинок мимо, и рукоятью коротко тюкнула индианку по затылку. Та растянулась на земле.
Всё самое интересное из-за ведьм пропустил.
— Теперь вы мне должны, — проворчал я.
— Мы⁈ Тебе⁈
— Придётся смотреть в записи, а это не так интересно. Так что… можете продолжать приставать к «Волкам». А
