родителей?
Сплошные загадки.
Вытряхнув их из головы, Александра отправилась переодеваться для поиска приключений. Может быть, ей повезёт на этот раз, и ДНК сестричек Салем наконец окажется в её распоряжении?
* * *
Чмокнув меня в щёку, Снежка убежала готовиться. Я задумался. Мой мундир лидера топа не требовал переодеваний, я мог не тратить время на подготовку к первому военному совету. Но кое на что другое был готов его потратить.
Лиза была запасным вариантом. На её месте я предпочёл бы видеть другого человека. Вот только шансов, что он согласится на подчинённое положение, тем более по отношению ко мне, было исчезающе мало.
Но всё-таки они были. Уточнив у АЛа, где находится принц Гарсия, я пошёл к нему. Благо идти было не так уж далеко — он только что покинул столовую и направлялся к себе.
— Винс, — окликнул я его, когда мы оказались одни в коридоре.
У него окаменела спина, я заметил, как он несколько раз сжал пальцы в кулаки. А нервишки-то шалят у его высочества… Но всё-таки он остановился.
— Я тебя надолго не задержу, — добавил я, поравнявшись с ним. — Дело есть.
— Ну что ещё? — с непонятной тоской выдавил Винсент.
— Через двадцать минут Снежана Медведева собирает совет группы по задаче Коба Яши Мару, — я не стал тянуть время и заходить издалека. — Хочу, чтобы ты присутствовал.
— В роли кого? — без всякого энтузиазма спросил Винс.
— В роли моего помощника, — ровно ответил я. — Ты был лидером не потому, что принц. Ты умеешь драться. Там будут нужны такие люди.
Он отвернулся и пошёл дальше.
— Мне это не интересно, — долетело до меня.
Что ж, нет так нет. Но мне почему-то казалось, что этот ответ был дан не искренне. Поневоле.
Я давал ему возможность сохранить лицо и укрепить пошатнувшийся авторитет. Он не мог этого не понимать.
Что же ему мешало принять это предложение?
Или кто?
Иногда, наверное, бывает нелегко быть принцем. Особенно если ты сын такого отца…
* * *
В «Альгамбру» я пришёл чуть ли не последним. Лиза уже была там, притулилась в уголке за столиком, глядя большими растерянными глазами на сборище лидеров факультетов.
Комаров пришёл с Литой. Та усиленно не замечала Лакшми, пожирающую её полными ярости и огня взглядами. Лакшми сопровождала Феликса. Я уже знал от АЛа, кто организовал подтанцовку для Лизы, и подошёл выполнить данное самому себе обещание — пожал ему руку.
— Спасибо, что поддержал мою сестрёнку, — подмигнул я ему и был вознаграждён обжигающим взглядом индианки.
Ой.
А вот она-то, похоже, была не в курсе?
— А вот и мы, — на два голоса пропели за спиной.
Я оглянулся. В кафе входили Снежана Медведева и Екатерина Орлова. Потрясающе красивая пара, как ни посмотри. Залюбовались все. Даже Лакшми.
— Всем добрый вечер, — я жестом предложил садиться и сам оседлал барный стул. — Начну со знакомства, вдруг кто-то здесь не всех знает… Кассиан Комаров — топ «москитов», Лита Рейвен — его заместитель. Феликс Магнус — топ «элементалей», Лакшми Чандра — его помощник. Снежана Медведева — топ стратегов, Екатерина Орлова — её верная компаньонка. Меня зовут Юлий Марс, я лидер топа пилотов мобильных доспехов. Вот там в уголке Елизавета Романова, в скором будущем топ-два мехов, она будет мне помогать. Прошу любить и баловать.
Лиза пискнула что-то, залилась краской и смутилась так мило, что мгновенно покорила все сердца. Даже разгневанную индианку. Но Кас многозначительно покосился на меня: мол, мы ещё посмотрим, кто тут каким номером будет. Надо таки ему намекнуть, что пока не выспится, я его вызов не приму. Но пора было переходить к делу.
— Вы все знаете, что нашей задачей является побить рекорд сестёр Салем, — начал я. — Для начала мне нужно знать, кто из вас сколько процентов смог набрать в задаче Коба Яши Мару, с какими противниками сталкивался, какие особенности у задачи для вашей специализации. Если вы проходили вместе с вашими товарищами — переадресуйте им этот вопрос, любая мелочь может иметь значение.
Я создал групповой чат, пригласив в него всех присутствующих, сказал, чтобы скидывали в него всё, что смогут припомнить, и полез изучать рейтинг задачи.
Текущий рекорд — девяносто два процента — принадлежал сёстрам Салем. Предыдущий — восемьдесят семь — Люциусу. У Снежки было восемьдесят шесть, у Комарова — восемьдесят пять, и скромные семьдесят девять у Феликса. Я в Академии задачу Коба Яши Мару не проходил, а о своих достижениях вне станции решил не распространяться.
Тем временем в чат начала поступать первая информация, и я переключился на него. И чем больше сообщений читал, тем задумчивее становился.
Я знал, что техника ксеносов, найденная при раскопках на Марсе, отличалась разнообразием и была совсем не похожа на нашу. Но в задаче для Академии Департамент превзошёл сам себя.
Даже думать не хотелось, что курили разработчики, создавая космическую каракатицу, распыляющую облака металлической молекулярной взвеси, в которой её невозможно было нащупать радарами. Подвижные композитные щупальца совмещали роли оружия, манипуляторов, а при прямом контакте — фиксаторов положения. Эта штуковина была способна расстрелять, скрутить, распилить на кусочки и медленно поджарить своего противника.
Ничем не лучше оказались более мелкие механизмы, отдалённо напоминающие пауков и скорпионов. Они совмещали способность вести прицельный огонь, бить по площадям, быстро перемещаться по любым поверхностям, прыгать, манипулировать предметами.
Я вдруг подумал, что такое разнообразие может объясняться предыдущими контактами с другими разумными видами. Ксеносы вполне могли вступать в симбиотические или паразитические отношения не только с нами.
Что, если нашими предшественниками были обитатели водных миров и какие-нибудь инсектоидные формы жизни? И все эти боевые механизмы — только копии их техники. А если мы проиграем, к последующим разумным видам среди каракатиц и пауков заявятся наши мобильные доспехи. Может быть, даже «Старскрим»… Ведь он был создан после изучения моего модифицированного ксенотехнологией «Палача», и ксеносы не смогут пройти мимо будто созданного специально под них мобильного доспеха.
И почти все сообщения упоминали ещё об одной особенности.
Ксеносы убивали только в самом крайнем случае.
— Итак, — начал я, когда поток сообщений иссяк, а информация была рассортирована и разложена по полочкам, — боевые машины ксеносов заточены под скрытность, стремительную атаку из засады, обездвиживание и захват противника. У всех боевых единиц отсутствуют признаки кабины. Даже сильно повреждённая машина продолжает бой и
