родителям, братьям, сёстрам и собакам. Котов, так и быть, заберу себе.
— Ты был прав, — лучезарно улыбнулась Снежана, вспомнив, как вся группа кинулась заверять её в вечной любви и преданности. — Пистолетом получилось добиться гораздо большего, чем добрым словом.
Глава 9
Пока девушки болтали, я делал вид, что голоден как волк, и думал над задачей Коба Яши Мару. Она представляла собой широкомасштабную тактическую и стратегическую тренировочную миссию в виртуальной реальности, разработанную для всех видов войск.
Участие было предусмотрено для всех: для тяжёлой пехоты с её мобильными пехотными доспехами, они же «элементали», для пилотов мобильных доспехов, для москитного флота — истребители и штурмовики, и для командиров боевых кораблей с факультета стратегии.
Сценарий миссии был достаточно простым. По нему происходило вторжение кораблей пришельцев в Солнечную систему, и перед объединёнными силами землян ставилась задача: прикрыть «Ковчеги», которые должны эвакуировать остатки человечества куда подальше от ставшей небезопасной родной системы.
Я знал немного больше остальных о том, что стояло за этой миссией. Она была разработана Департаментом, как один из вариантов вероятного будущего, и ксеносы предполагались самые настоящие. Миссия предполагала, что война за Землю проиграна окончательно и бесповоротно, заранее подготовленные «Ковчеги» уносят выживших туда, где ксеносы их не скоро отыщут, а объединённому флоту выпала героическая обязанность умереть, но дать кораблям поколений возможность бежать.
Горькую пилюлю заведомо провальной миссии подсластили наживкой в виде «пройти невозможно, но…» и специальной системой баллов, которая давала лидирующей группе определённые преимущества. Определённую популярность задача приобрела, и среди учащихся Звёздной Академии время от времени обновлялись рекорды. Но Департамент не учёл характера студентов.
Никто не хотел подчиняться другим, и в подавляющем большинстве случаев новые рекорды ставились одиночками, управляющими ботами. Соревнование шло не с пришельцами, а друг с другом, и процент выживших и сумевших сбежать кораблей украшал не групповые рейтинги, а личные.
Но нужно было оказаться настоящим гением или сверхчеловеком, чтобы в одиночку получить рейтинг выше восьмидесяти процентов. Комаров, Медведева, Магнус были тому ярким подтверждением.
Весь смысл задачи терялся при таком подходе. Блестящий рекорд ведьм явственно намекал на то, как нужно было действовать на самом деле. Групповое исполнение, объединение сил в один ударный кулак под управлением отличного стратега — и результат не замедлил продемонстрировать преимущество такого подхода.
Хотя того факта, что ведьмы слегка читерили, это не отменяло. Их синхронизация давала им весомое преимущество. Весомое — но не непревзойдённое. Если у нас получится всё сделать как задумано — рейтинг миссии обновится.
— О чём ты так задумался? — долетел до моего слуха голос Снежки.
Я посмотрел на пустую тарелку, вздохнул и поднял голову.
— Нам нужно устроить собрание. Пригласи лидеров отрядов и их помощников, обсудим задачу. Собираемся… Пожалуй, в «Альгамбре». Через полчаса.
Я назвал кафе, которое сделали своей базой «волки». Всё равно я буду его выкупать, так почему бы прямо сейчас не начать использовать его по назначению? Никаких особых секретов в обсуждении не будет, никакие тайны Департамента не пострадают…
Снежана кивнула, набирая сообщение и сбрасывая его в рассылку.
— А мне куда? — тихонько спросила Лиза. — С вами, или…
— А ты будешь моим помощником, — я улыбнулся ей. — Так что у тебя полчаса на то, чтобы переодеться, если хочешь, и…
Договорить я не успел. Елизавета Романова ойкнула и умчалась, только хвостики мелькнули.
— Кстати, — вдруг сказала Снежана. — Ты заметил, что куда-то пропала Александра? На занятия ходит, а потом исчезает из виду, и никто её не видит до следующих лекций.
* * *
Александра Герега взглянула на результат теста и выругалась так, что даже у портового грузчика уши бы покраснели, если бы он её услышал. На счастье грузчиков, они Александру не интересовали, их тут не было, и они ничего не слышали.
Все занятия она просидела как на ёжике, надеясь, что по возвращении анализатор обрадует её драгоценной находкой. Как бы не так…
Александра охотилась за ДНК сестёр Салем. Она была уверена, что все они — результат тщательной работы талантливых генетиков, но в доступных ей проектах о них не было ни слова. А в закрытые проекты доступ получить она сможет, только если войдёт в совет клана. Что вряд ли возможно, особенно если станет известно о её планах на создание собственного клана. А когда она его создаст — тем более невозможно.
Но даже если бы она каким-то чудом получила в своё распоряжение закрытую базу Герега, Александра сильно сомневалась, что найдёт там имена сестёр Салем. Уж очень они были… другими. Не похожими на всё, что делали Герега. От одного взгляда на их красоту, такую опасную, такую чуждую, поднимались волоски на коже, и по спине бежали мурашки.
Уже который день Александра орлицей следила за всем, что делали эти красотки. Она даже готова была выкрасть весь мусор после обеда, чтобы отыскать среди стаканчиков и ложек следы слюны сестёр, но здравый смысл возобладал: на такое количество анализов у неё не хватило бы никаких ресурсов.
Так что вчера она подсела к ним за столик, чтобы поболтать, поздравила с рекордом в задаче Коба Яши Мару, подождала, пока они отвлекутся, быстро поменяла местами два пустых стаканчика… Если они сёстры, ей хватило бы одного образца.
Проделка прошла как по маслу. И результат анализа тоже получился блестяще.
Александра с ненавистью посмотрела на собственную ДНК и ещё раз выругалась.
Как она могла так облажаться⁈
Не колдуньи же они, в самом-то деле, чтобы так задурить её, что она даже не заметила, как драгоценный стаканчик вернулся на место? Она же не выпускала из виду поднос!
Но колдуньи или нет, а невозможное произошло: она взяла анализ ДНК у себя самой. Мало ей неразрешимых загадок с пробами Марса и Романовой!
Между их датами рождения было меньше года. В принципе, не такая уж невозможная вещь, Александра знала семьи, в которых дети рождались один за другим в один и тот же год, с разрывом в девять-одиннадцать месяцев. Но все эти семьи относились к низшему классу, где кроме секса не знали других развлечений, или входили в евгенические программы Герега.
В низшие классы, далёкие от вмешательства генетиков, Александра была готова поверить в случае Юлия. Очевидный самородок, прихоть случая. Но два раза подряд выиграть в генетическую лотерею? У Елизаветы были родители. Возможно, приёмные? Взяли девочку, а мальчик был уже слишком взрослым для них? Возможно, помнил настоящих
