плохо его помню, но мне казалось, что он просто изучает нас. Как жучков или лягушек.
– Но даже к объекту исследования можно привязаться, верно? И насколько я могу вспомнить, он не участвовал ни в чьих схемах. Как и Учитель Дуат, кстати. Поэтому я вдруг и подумала: а что, если те двое действительно не имеют отношения к нашим раскладам? Им либо просто бескорыстно помогли попасть в Перевозчики… потому что куда их, таких странных, еще девать? Или… появилась некая новая сила. Самостоятельная. И пока не враждебная.
– Это риск, – нахмурился Вин Скар Тод.
– Но это и шанс… хоть что-то изменить! К тому же, я не вижу никакого риска. Пусть они побудут у мастера Сима, а мы просто понаблюдаем за ними издалека.
– Просто, да не просто. Ты слышала об истории с картинами?
– М-м-м… Да. Восхитительная наглость!
– Она получила продолжение. Этими двоими заинтересовалось Управление по воспитанию. И мне пока не известно, с какой целью.
– Хм, думаю, тогда их стоит припрятать… до выяснения. И как мне кажется, я знаю одно неплохое местечко…
– Стой! Ты все не так делаешь!
– Стою, – согласился Илья. – А что я делаю не так?
Мастер Сим передернул ушами, что должно было означать глубокий усталый вздох.
– Ты движешься как боец и выглядишь как боец. Лоокхи не все слепые и совсем не дураки. А с тех пор, как им немного подпалили хвост, они стали еще и очень нервными. Первый же охранник, который обратит на тебя внимание, будет сразу стрелять на поражение!
Илья смущенно опустил уши, признавая свою ошибку. Но в глубине души был собой доволен. Нельзя во всем показывать совершенство, людей это раздражает. Кроме того, он все-таки числился здесь новичком, поэтому и должен был совершать типичные для новичков ошибки.
Вообще, курс боевой подготовки, который они с Братцем Хо уже почти три недели или, по-местному, полторы декады проходили в Службе Срочных Специальных Ремонтов, ему в целом нравился. Здесь он реально получал новые знания и навыки.
Его будущие коллеги (а в том, что они станут его коллегами, он почти не сомневался) занимались разрешением конфликтных ситуаций. К таковым относились как злостные задержки с оплатой услуг Братства Перевозчиков, так и попытки грубого наезда, включая отжим транспортных средств и грузов. Для каждого типового случая использовался свой набор ответных мер, весьма действенных и эффективных. Перевозчиков, как понял Илья, старались не задевать даже кээн, а в планетной администрации сидели надежно прикормленные покровители. С Синдикатом бывали стычки, но обычно поддерживалось что-то типа вооруженного нейтралитета.
Особенность Службы заключалась в том, что действовать ей приходилось не только на «свободных» территориях, но и на Ферме. А там кронтам следовало быть исключительно осторожными, вежливыми и деликатными. Действовать максимально скрытно, тихо и быстро, ни в коем случае не привлекая внимания кээн. Поэтому их и учили массе увлекательных вещей, а пуще всего – как можно затеряться в массе покорного и бессловесного комбикорма.
– Попробуй пройдись еще раз! – тем временем приказал мастер. – Лин, у тебя великолепно все получается, я могу поставить тебя в пример почти любому из моих парней, но с этой скрытностью надо что-то делать. Иногда у меня возникает впечатление, что ты просто придуриваешься! Честное слово, если ты опять начнешь выделываться, я оставлю тебя без ужина!
Серьезная угроза, если вдуматься! Илье как-то расхотелось валять дурака. Значит, пора настраиваться на то, чтобы стать максимально незаметным. Как в том анекдоте: «Я маленькая киса, пришла я к вам пописать»… Ваш выход, маэстро!
На этот раз мастер остался более-менее довольным. Проворчав что-то типа: «Вот можешь, если хочешь», он отправил Илью вслед за остальной группой, на… гм… ужин. Правда, чтобы заслужить его, требовалось преодолеть нехилую полосу препятствий, на которой ему, весьма крупному типу, по местным меркам, приходилось весьма нелегко. Илья даже немного завидовал Братцу Хо. Мелкий узкоглазый вьетнамский ниндзюк не только не имел никаких проблем с боевой скрытостью, но и виртуозно маневрировал, избегая ловушек.
Однако на этот раз Илья прошел все препятствия с первого раза и радостно заскочил в кантину, где прочий народ уже вовсю двигал челюстями. Подхватив последнюю порцию с раздачи, он завертел головой, пытаясь найти свободное место, но тут же остановился.
Братец Хо приветливо махал ему, а компанию едругу составляли… Жабыч и приветливо улыбающаяся госпожа Ние.
– Садись уже! – подкравшийся почти незаметно мастер Сим хлопнул его по плечу. – Насыщайся. Не торопись!
Илью и уговаривать не надо было. Присев на свободное место рядом с Братцем Хо, он начал в ускоренном темпе уничтожать свою порцию. После целого дня физических нагрузок молодой здоровый организм требовал топлива… или попросту, жрать хотел. На ужин же отводился четко отмеренный отрезок времени. Кто в него не укладывался, должен был бежать, дожевывая на ходу, или оставлять недоеденную порцию на столе.
Когда протренькал сигнал, Илья было подскочил, но сильная рука мастера Сима притянула его обратно за стол. Так что, остаток порции можно было прикончить спокойно, не спеша и не давясь.
Женщины из обслуги собрали пустые тарелки и удалились. Только тогда мастер коротко прокашлялся.
– Что, парни, по нраву вам пришлась здешняя наука? Будете дальше продолжать или вернетесь баранку крутить?
– Продолжать, – твердо сказал Илья, прижав свои кронтские уши к голове, чтобы не выдать охвативших его эмоций.
С одной стороны, это был прекрасный результат! Их план отводил на предварительный этап от полугода до года, а они здорово опередили график. Правда, с другой, новое появление малышки Ние означало, что их подвесили на десктоп, а дальше будут методично и не торопясь разрабатывать.
Впрочем, они заранее допускали, что так, скорее всего, и произойдет. Илья верил, что их легенда не треснет, а риск погореть на связи, остающейся главной проблемой разведчиков на Земле, им не грозит.
– А ты что скажешь, Хон? – тем временем обратился мастер Сим к вьетнамцу.
– А я – как брат, – чуть повел ухом Братец Хо. – Куда один, туда и второй.
– Ну, разлучать вас никто не собирается. Задатки у вас хорошие, поэтому хочу предложить вам небольшую стажировку в одном интересном местечке. На пару месяцев. Согласны?
– Согласны, – ответил за них обоих Илья.
Все равно, решение, очевидно, было уже принято, так что вопрос задавался только для формальности.
– Эй, а как же я?! Меня забыли! –
