вдруг шумно напомнил о себе Жабыч. – Куда же они без меня? Пропадут же, по дороге потеряются, колеса проколют, птенцы желторотые, неразумные!
– Тебя забудешь! – усмехнулся мастер Сим. – Да кто их будет забирать от такой заботливой наседки? Вместе поедете.
– Захватите тогда и меня с собой, – вдруг попросила Ние. – Мне по дороге в одно место заехать надо, пару хорошеньких шмоточек прикупить.
– Сочтем за честь, милостивая госпожа!
Галантный Жабыч… Это было воистину удивительное зрелище!
– Вот и прекрасно! – подвел итог мастер Сим. – Тогда не тратьте зря время, завтра с утра и отправляйтесь.
Конечно, прямо с самого утра они не уехали. Лисуу нуждалась в небольшим техосмотре, в ходе которого обнаружилось несколько мелких проблем, которые надо было устранить. Затем пришлось еще немножко подождать, пока их соберут в дорогу и как следует проводят… В общем, в путь они отправились почти в полдень. Жабыч посадил за руль Братца Хо и отправил Илью в кормовую нишу «набираться сил». Сам же он устроился вместе с Ние в кабине.
Наставник по-прежнему относился к прекрасной даме с повышенной предупредительностью, но от Ильи не укрылось, что они общаются друг с другом как старые… очень старые знакомые. В связи с этим у него возникли очень интересные вопросы как о прошлом, так и о настоящем Ние.
На вид ей было лет двадцать-двадцать пять. То есть, во время восстания она была, в лучшем случае, подростком. Что она тогда делала, как прожила последующее десятилетие, какое место в обществе сейчас занимает? Судя по тем наблюдениям, что сделал Илья во время давнишнего допроса, она не входила в иерархию Братства… хотя бы потому, что оно было именно братством, без всяких сестринств. Однако мастер Сим относился к ней уважительно – как минимум, к равной.
Ответ, по крайней мере, на один из этих вопросов он получил через несколько часов, когда они заехали за грузом в огромный промышленно-складской комплекс, выросший вокруг космопорта. Как заявил Жабыч, машина создана для того, чтобы трудиться, а если долго гонять ее порожняком, она и обидеться может. Да и Братству от холостых пробегов сплошной убыток!
Заботы по приемке груза неожиданно взяла на себя Ние. Вот тогда Илья, наконец, узнал, кто она такая, как говорится, в миру, – разъездной администратор госпожа Ние Дар Ге. Правда, ему так и не удалось выяснить, к какому имперскому ведомству она относится, но версия у него появилась. В самом начале своей кронтэйской эпопеи они уже встречались с одним таким разъездным администратором, а служил он в Управлении Императорского Двора. Поэтому можно было предположить, что и Ние может работать на ту же самую контору.
Это было в целом, неплохо. Во всяком случае, американские коллеги называли Императорский Дом партнерами в отличие от контрагентов из Военного Космофлота. И это открывало возможности для очень интересных комбинаций.
Кстати, любопытно, в какое именно место их везут… точнее, они сами едут? И в чем они там будут стажироваться? Ответы на эти вопросы он должен был получить весьма скоро и самым естественным путем, так что пока следовало набраться терпения и ждать – например, погрузки.
С приемкой груза они провозились до самого вечера. Солнце закатилось, так что выезжали они в полной тропической темноте, которую лишь слегка рассеивали редкие фонари над дорогой. Жабыч, находившийся на ногах с раннего утра, шумно зевнул, оставил Илье карту с маршрутом и полез в нишу, где кое-как уместился вместе с компактным Братцем Хо.
А на соседнее сиденье к Илье подсела Ние. Раскрыв сумочку, которая по размерам занимала промежуточное положение между дамской и дорожной, она достала оттуда небольшой ноут или планшет и подсоединила к нему некий девайс, в котором угадывался спутниковый модем. Включила, устроила комп у себя на коленях и погрузилась в работу с местной инфорсетью, действуя настолько привычно и профессионально, что у Ильи глаза вылезли на лоб, а уши развернулись во всю ширь, развеваясь как транспаранты.
Имперцы намеренно поддерживали общество кронтов в состоянии глубокой архаики, в этом он уже неоднократно мог убедиться. Наличие среди зеленокожих компьютерного специалиста высокого уровня само по себе было важным фактом и вносило значительные коррективы в его картину здешнего мира. А то, что Ние, ничего не опасаясь, занималась своим делом в его присутствии, означало, что она ему доверяет. Это было приятно и, без сомнения, очень важно.Продолжение - уже сегодня вечером. Не пропустите!
Глава 20. Пауки и осы (часть 2)
– Интересно?
Ние, наконец, заметила те любопытные взгляды, которые Илья бросал на нее. Или посчитала нужным обратить на них внимание. Иногда казалось, что она и ухом никогда не поведет просто так, а всегда с каким-то смыслом.
– Еще бы! – энергично кивнул Илья. Ночная дорога была пустынной, и он мог спокойно вести машину, поддерживая разговор. – Никогда не видел, чтобы с этой штукой так ловко управлялись!
– Я стараюсь, – чуть повела ухом Ние, что должно было означать слегка смущенную улыбку. – А ты вообще где видел, как работают на компьютере? Уже в Братстве или раньше?
– Раньше.
– Где.
– В доме нашего отца Тор Вел Танна. Там нас немного учили и этому.
– А чему вас вообще учили? На что была похожа ваша жизнь?
Илья был готов и к такому допросу, замаскированному под доверительный ночной разговор. На Земле ему в голову буквально вложили воспоминания одного из воспитанников старого негодяя, так что теперь не составляло особого труда изложить их с любой степенью детализации.
– Вы с твоим братом попали к нему давно?
– Да. Я даже не знаю, когда.
– То есть, своих настоящих родителей ты не помнишь?
– Нет, – Илья покачал головой и помотал ушами. – А ты… то есть вы?
– Давай без формальностей, – Ние как-то обреченно махнула рукой. – Тем более, что ты, насколько я понимаю, не страдаешь излишним чинопочитанием. Я… тоже не помню. Совсем. Хотя когда меня забрали, мне уже исполнилось шесть лет.
– Вас… тебя тоже воспитывал приемный отец?
Илья употребил широко распространенный кронтский термин. На самом деле, он был потрясен. На его глазах блестящий панцирь полного самоконтроля, наглухо закрывавший внутренний мир этой безупречной во всех отношениях молодой женщины, чуть треснул, и из него выглянуло… что-то человеческое.
– Нет… – тихо произнесла Ние, невидящими глазами смотря в темное лобовое стекло. – Я
