там до моря?
– Тысяча триста километров на запад, восемьсот пятьдесят на север, – нерассуждающий автомат, завладевший Боорком, дал четкий ответ.
Внезапно его пронзила странная и страшная мысль. Что, если он прямо вот сейчас направит машину вертикально в землю? Станет ли мир чище, если из него исчезнут несколько убийц с космофлотовскими нашивками?!
Но он опять опустил руки. Его жертва ничего не изменит и ничего не решит. Он не сможет не только отменить, но даже отложить вторжение.
– Боорк, видите там подходящее место? – окликнул его Пээл. – Идите на посадку, не маячьте тут в чистом небе!
Он снова повиновался. Челнок опустился на голую каменистую землю в широкой котловине в двух километрах от лагеря экспедиции и в семи-восьми от оазиса. Пологие склоны защищали это место от чужих взглядов.
– Оптимально! – несмотря на жуткую жару, от которой, казалось, должны были оплавиться даже камни, командир был доволен. – Будем садиться здесь! Ставьте ваши маячки!
– Так точно!
С помощью солдат Боорк расставил на склонах, окружающих котловину, три портативных станции наведения. Их крепили прямо между камнями, маскируя и присыпая пылью. В одном месте он обронил винтик от станины, но даже не нагнулся за ним. Тот потерялся где-то в мелкой осыпи.
– Отлично! – убедившись, что маячки работают, Пээл радостно потер руки. – Возвращаемся на корабль. Передайте в штаб – мы готовы!Продолжение - уже завтра утром. Не пропустите!
Глава 20. Пауки и осы (часть 1)
Столько усилий из-за двух юнцов, пусть и очень шустрых?! – разъездной администратор Вин Скар Тод неодобрительно повел ушами. – Твое время – слишком ценный ресурс, чтобы растрачивать его на такие пустяки.
– В последнее время не происходит ничего интересного, а я так люблю всякие загадки! – по-кротнски, одними губами, улыбнулась Ние. – К тому же, ты сам мне их передал!
– Было дело… Перевозчики – это все-таки твой участок. Но неужели они настолько тебя заинтересовали?
– Представь себе, настолько. Я сама с ними побеседовала. Они не просто странные! Даже их странности оказались необычными!
Вин Скар Тод ничего не произнес вслух, но просигнализировал ушами, что внимательно слушает.
– У них даже мозги не той системы!.. Э-э-э… Я имею в виду, что они мыслят совершенно не так, как мы.
– Это плохо?
– Это замечательно! Остается только горько сожалеть о том, что никто из нас раньше не заинтересовался их приемным отцом Тор Вел Танном.
– Та версия, что они тебе изложили, подтвердилась?
– В целом, да. Все указывает на нападение Синдиката. То ли переоценил свои силы, то ли его не успели защитить. Сейчас трудно сказать. Прошло больше года, все следы давно остыли. Да и времени у меня было не так уж много, чтобы во всем хорошенечко покопаться. Общее впечатление достоверное, однако парочка вещей меня насторожила.
Вин Скар Тод снова навострил уши, демонстрируя предельное внимание.
– Может, я слишком подозрительная, но у меня возникло легкое впечатление, что некоторые следы не просто испарились от времени, а кто-то их намеренно затер.
– Кто?
– В этом-то и заключается главный вопрос. Те двое и не скрывали, что целый год их кто-то держал под крылышком. Но вот чья это была операция? Мне не удалось это выяснить у них, а я, поверь, умею спрашивать. Значит, они не знали сами. Тогда кто?
– А могло бы это быть… наше собственное начальство. Мы ведь для них – только мелкие исполнители. А почерк в чем-то похожий.
– Нет, Вин, – Ние отрицательно повела ухом. – Насколько мне известно, а как ты понимаешь, известно мне многое, наши кээнские патроны никогда не проявляли интереса к 92-й провинции.
– Допустим. Но на планете есть и другие силы.
– Правильно. Вот мне и стало любопытно, кто бы это мог быть?
– А если тебе стало любопытно, то ты не остановишься, пока не докопаешься до истины, – изобразил усмешку и подкрепил ее взмахом ушами Вин Скар Тод.
– Верно, – Ние улыбнулась в ответ. – И я очень, очень аккуратно забросила пару ниточек. Ни одна из них даже не шелохнулась.
– Может, прошло слишком мало времени?
– Поверь, такие вещи проявляются сразу… или не проявляются вообще.
– Что ты намерена теперь делать? Копать дальше?
– Ни в коем случае. Я больше не стану рисковать. Иначе есть опасность привлечь нежелательное внимание наших патронов.
– Хочешь приберечь таких красивых мальчиков для себя?
– Конечно! Я ведь такая собственница! А еще больше я не хочу отдавать их кому-либо другому. Но мы немного отвлеклись. Во всей этой запутанной истории я пока не нашла концов ни Семьи, ни Службы Безопасности, ни планетной администрации. Но зато всплыло одно интересное имечко – Учитель Раухс!
Уши Вин Скар Тода несколько раз дернулись, выдавая сложную гамму эмоций.
– Так и знал, что без них не обошлось! Ты же слышала, что Учитель Ренкхиенг вернулся и опять собирает молодых?
– Даже видела. Более того, я встретила у него Полосатого Крысоеда!
Вин Скар Тод непроизвольно встопорщил уши, но тут же, спохватившись, прижал их к голове.
– Ты об этом докладывала?!
– Само собой. Но ты же знаешь патронов – они обычно предпочитают наблюдать, но не вмешиваться. Особенно, когда затевается нечто серьезное. Впрочем, пока там командует Ренкхиенг, надеюсь, что ничего непоправимого не случится.
– Ой ли? – Вин Скар Тод отсигналил сомнение. – Ты-то в те времена была еще мелкой шмакодявкой, а я вот понавидал эту братию во всех видах!
– Именно потому, что я была мелкой шмакодявкой, на меня не обращали внимания и говорили, ничего не скрывая и не следя за словами. Поэтому я знаю, что к ним надо подходить очень, очень по-разному. Помнишь Учителя Дуата?
– Еще бы! – Вин Скар Тод прикрыл глаза и опустил уши в знак траура. – Он был единственным, кто нам не лгал. Недоговаривал, умалчивал, но не лгал! И помогал до самого конца. У меня перед ним остался неоплаченный Долг Жизни!
– Не только у тебя! – Ние аккуратно накрыла его руку своей. – А ведь он дружил с Раухсом.
– Не знаю! – Вин Скар Тод дернул правым ухом. – Я
