заходили всей стаей, по форме, разве что не в классическом построении. На этот раз мне выпала честь не только быть фигурой вечера, но и идти на острие. Девочки так отдавали должное моей роли в предстоящем действе, подчёркивали, что всё оно — ради меня одного.
Оказавшись внутри, Милена кивнула на приметный столик, стоящий аккурат у центрального свободного пространства. Весьма немаленький — нам вдесятером должно хватить. В зале оказалось уютно. Чуть притушенный свет, в странных, фантасмагоричных частях спектра. Лёгкая танцевальная музыка чем-то отдалённо напоминает земной вальс, только нотки ударных и время от времени взрывающие ритм непривычные инструменты придавали ей некий особый шарм. И масса народа. Пока шли, я насчитал три десятка одних только валькирий по форме.
— Сегодня тут фурор, — хмыкнула Эйди. — Дай космос, чтобы хоть кто-то из гражданских проскользнул…
— Сёстры не дуры, — одёрнула юную метиллию Сай. — Свободные столы должны быть, иначе какой смысл в сегодняшнем мероприятии?.. Ужмутся. С них не убудет. На передке и не в таких условиях лазать доводилось.
Мы расселись за столом. Я всё ещё пребывал в некоторой растерянности — не ожидал увидеть такого количества серебра на единицу площади. И, очень похоже, одними валькириями тут не обошлось.
— Я могу что-то поесть, или мне следует начать… посвящение… сразу?..
— Если только клубничку, — Лайна и не думала облегчать мою задачу. — Хочешь?..
Над столом пролетели невесомые шепотки смеха, кошки шутку оценили. Мне же было не до шуток. Только сейчас я заметил знакомую уже группку — те самые три валькирии, что вели со мной беседу на лесной тропе. Ариала, как положено, щеголяла формой Экспансии. К слову, серебра у девочки хватало. А вот её сёстры. Ладно, снежка. Та вырядилась в орденское, сотканное из полос, одеяние. Мечница. Почему-то я во время нашего разговора не обратил на это внимания. Хотя наряжаться в орденские одежды для валькирии моветон… С другой стороны, а почему нет? Она здесь временно, и вскоре окажется в Ордене. А так демонстрирует свою лояльность — то, что связывает судьбу не со стаей, а с Орденом. Однако самым необычным туалетом щеголяла последняя из тройки, метиллия.
Кошка облачилась в натуральное вечернее платье. Обнажённые плечики, фиолетовый кружевной корсет, удивительно гармонирующий с пепельными волосами и оливковой кожей, и удивительная юбка, как и орденское одеяние состоящая из живущих своей жизнью полос. Вроде бы и длинная, до щиколоток, но из-за подвижной ткани легко распадающаяся на фрагменты, легко обнажающая соблазнительное бедро, или ножку, или… Вот это самое «или» девочка мне и продемонстрировала, едва уловив обращённый на неё взгляд. Не спеша, с оттяжкой, закинула ногу на ногу, на секунду блеснув… полным отсутствием нижнего белья! Они ненормальные, эти республиканки! Как можно одевать вечернее платье, да ещё и столь провокационное, не озаботясь сообразным случаю нижним бельём?!
Впрочем, нужного эффекта чертовка достигла, мой взгляд буквально прикипел к прелестнице, и упорно не желал смещаться прочь. Видя мой интерес, кошка поправила объёмную причёску, сотканную из вороха миниатюрных косичек. Я перевёл взгляд на сестёр. Те, наблюдая мою ошарашенную моську, тепло улыбались. Милена же, кошка такая, ещё и вычислила объект моего интереса!
— Что, нравится? — вопрошала она, кивнув в сторону наглой кошки.
— Как это вообще возможно? Чтобы валькирия, и обрядилась в платье, да ещё такое?!.
— Она же обещала тебе поддержку — вот и оказывает её, — неожиданное вступление в беседу Риты заставило все взоры обратиться к ней. — Хорошая сестра. Принципиальная.
— Но как она догадалась?! — Триша была обескуражена ничуть не меньше моего. — Нам Фиалка подсказала, а эта…
— Поверь, это не сложно. Всего лишь посмотрела ваши похождения на Штарне. Внимательно их проанализировала. И по ним подобрала максимально подходящий случаю образ. Даже бельё надевать не стала… Чтобы не мешало сразу перейти к делу. Думаю, она его вообще проигнорировала, как бессмысленную и даже мешающую игре вещь. Из записей его важность не следует.
— По-моему, сестра заслужила, чтобы ты как минимум обратил на неё внимание, — заметила Вик. — Такая скрупулёзная подготовка миссии достойна всяческого уважения. Будет работать со мной — я ей тактику сразу зачту. Заслужила.
В тот момент я ощутил себя волком, которого гонят на флажки. И я, как всякий уважающий себя волк, просто не в состоянии выйти за грань. Валькирии чётко всё расписали. Даже если это не было сговором, слаженность их позиций и действий всё равно внушала. Я чувствовал себя загнанным зверем — натуральным, без всяких купюр. И, ощущая себя бегущим по флажкам, беспомощным перед слепой стихией крови хищником, затравленно окинул взглядом зал.
И взгляд нашёл отдушину, сразу же зацепившись за неё. Возможно потому, что та тоже была метиллией… С серебром волос, роскошным воротом уложенным на плечо, и далее устилающим симпатичную грудку… А может потому, что роковая красавица оказалась облачена в полупрозрачное платьице с короткой, едва до колен, юбочкой… И сидела так же, как эта бестия, закинув ногу на ногу… Только с нижним бельём у девочки всё было в норме… Всё, шах и мат. Синее платьице и фиолетовые кружева — вот рецепт гарантированного пленения кота. Но спешить я не стал.
— Рита, смотри, вон та метиллия. Что о ней думаешь?..
— Кошак, тебе надо не думать о ней, а ощущать влечение, — ирония в словах Арьи так и плескалась.
Но Ри даже внимания не обратила на подначку нашей второй Старшей.
— Интересная девочка. Я видела, она на тебя пару раз смотрела. Видимо, собиралась с духом. Всё же к стае валькирий не каждая гражданская подойдёт, чтобы кота снять. Не хочет позориться. Но видно, девочке неймётся. Судя по образу, она сюда точно за приключениями пришла.
— Спасибо, кошка! Хорошо, будет ей приключение! Только немного подсеку, а после — сразу!
Слова ещё висели в воздухе, а я уже поднялся и решительно зашагал… к облачённой в платье валькирии. Подошёл вплотную. Протянул руку в приглашающем жесте.
— Потанцуем, сестра?
— В Республике обычно женщина приглашает… — подыграла мне кошка. — Но для тебя, кот, так и быть, сделаю исключение.
Приняв руку, валькирия гибко поднялась.
