в Калагорне.
Калагорне, который Данан видела один раз в жизни. Интересно, если они все-таки… Страшно даже подумать, но если они все-таки выживут, значит ли это, что дальше она будет жить именно в Калагорне? Ох, честное слово, какое еще «жить дальше?». Разве, стоит ей снять браслет, её голова не взорвется под натиском неразберимой волны: из голосов, собственной порчи, притока силы, чародейского голода и голода Пустоты в ней? Временами Данан казалось, что магия в ней приобрела какое-то обличие, превратилась в живую сущность. Её можно было нащупать внутри, взять за руку — или щупальце? — пригладить, швырнуть, с ней можно было поговорить. Чародейка вполне верила, что просто свихнулась, и её внутренние беседы с архонтом приобрели такую извращенную форму. Время от времени в походе её посещала мысль обсудить все с Фирином. Данан частенько ловила взгляды эльфа, смысл которых не могла до конца объяснить.
Однако на деле от разговора Данан воздерживалась. Не проверяя, она почему-то была убеждена, что снова наткнется на снисходительную и немного усталую полу-улыбку и уже набивший оскомину ответ на все вопросы: «Магия гибче, чем тебе кажется». Ей, откровенно, уже ничто, никак и никаким не казалось. Только чувствовалось: если вот эта непонятная сущность внутри неё, скопленная Пустотой, оскверненной кровью исчадий и собственным талантом к Дому Кошмара, высвободится из-под ордовирного ограничителя, то, почуяв где угодно хоть толику, хоть крупицу магии, он вырвется из Данан настоящим чудовищем. Черным, с огромной и голодной разинутой пастью и пожрет что угодно, чтобы насытится — будь то искомая магия или любая ближайшая жизнь.
И от подобных предсказаний, прогнозов, опасений и чувств — как ни назови — у чародейки голова шла кругом, слабели ноги и иссякали надежды на всякую нормальную жизнь. К черту Калагорн.
Коридор сооружения прямой линией вел к кабинету командора, который во многом напоминал парадные залы в замках даэрдинских лордов: невысокий помост с креслом и рабочим столом, два длинных стола, отставленных в нескольких шагах от помоста под прямым углом. Там обычно должны рассаживаться важные толстобрюхи-советчики по делам хозяйства и вооружения. И, наконец, главный ингредиент — командор, которой провожатый эльф вполне вежливо сообщил о прибытии группы из трех смотрителей Пустоты и «их напарников».
Дей, глядя на развернувшуюся картину, застыл на пороге помещения и облизал губы — видимо, чтобы доказать себе реальность мгновения. Данан и Борво, обретшие некую чуткость к любым изменениям друг в друге, тут же замерли рядом. Дей молчал, обозревая открывшийся вид. Здесь высились другие стены, другое здание, здесь были сплошь эльфы (ну или так казалось), витал другой воздух и властвовал другой командор. Но то, как стояли столы — длинные, не для избранных советников, а для целого ордена! — то, как был завален стол командора…
Диармайд стоял, закусив губу. Его глаза остекленели от слез.
— Это же совсем как… — голос экс-лейтенанта сорвался.
— Калагорн, — подтвердил Борво. Зал, в котором они прошел посвящение в Смотрители Пустоты, Борво и Дей помнили отлично и отчетливо. Данан ограничилась кивком. Они тут не за этим.
— Спасибо, Ресс, — сказала женщина, занимавшая почетное место главы. Услышав голос, Диармайд пришел в себя достаточно, чтобы начать двигаться вперед.
Женщина вышла из-за стола.
— Леди-командор, — поклонился провожатый и занял место в числе нескольких стражей помещения. Леди-командор шагнула вперед, сходя с помоста. Её латный доспех, отполированный до зеркального блеска, засверкал в отсветах проникающего солнца. Светлые, золотистые, как лучики волосы, ничем не прибранные, всколыхнулись мягкой волной, от первого нисхождения по ступеньке. Её вполне можно было счесть за королеву, но лицо ломало образ.
Почти бесцветные, словно выгоревшие бледно-серые глаза командора смотрели не сквозь всех, а насквозь — через всех. Во всяком случае путники без исключения ощутили взгляд именно так. Данан нервно дернула плечом: может, серебристые росчерки Смотрителей «выели» настоящий пигмент? Жал огляделся по охране: невозмутимые и спокойные. Они, должно быть, уже просто привыкли.
Черты командора казались тонкими: прямой нос, заостренный подбородок, чуть широкий рот. Но до конца с уверенностью сказать, что командор была красива и прелестна не получалось: всю левую половину лица от нижней челюсти до нижнего века закрывала металлическая пластина. Необычного цвета: то ли белого железа, то ли с примесью какой-то высветленной ртути. Данан мало смыслила в минералах, и еще меньше — в изготовлении доспехов, оружия и всяких пластин. Точно такие же, отметила чародейка, служили командору наручами.
— Значит, ты у них вместо командора? — спросила эльфийка, уставившись на Данан. У неё оказался неожиданно низкий голос. Она смотрела на Таламрин в упор, и та чувствовала, как холодеет в горле.
— С чего вы взяли? — Данан качнула головой.
Тальвада неторопливо посмотрела Данан за спину через плечо, взглядом обозначая остальных.
— Они все смотрят тебе в спину и явно ждут, когда ты поговоришь со мной.
Данан почувствовала жар: краснеет! Её взгляд сполз вниз и на мгновение в растерянности дернулся в сторону. Но на остальных чародейка так и не оглянулась. Вместо этого она постаралась невозмутимо усмехнуться:
— Быть не может, чтобы все.
— Кроме эльфов. Но у нас всегда слишком безынтересные к жизни лица, — сказала командор, и в каждом слове звучала усмешка над собой. Данан улыбнулась: сказанное командоршей относительно эльфов их отряда было сущей истиной.
— Потом поговорим, а пока у меня дела. Вас расположат, — сказала женщина, отворачиваясь и возвращаясь к столу. — Ресс.
«Расположат»? Так не пойдет! Они притащились сюда не для того, чтобы располагаться!
— Мы пришли сюда не для того, чтобы примкнуть к вашим рядам, леди-командор, — сказала Данан громко, шагая следом. Все стражи положили ладони на рукояти клинков, но с места не сдвинулись, и это вызвало у Жала уважительную усмешку.
Тальвада остановилась и молча обернулась через плечо. В её взгляде вопреки ожиданиям сквозило не недовольство, а взаправдашний интерес. Она так же без слов вопросительно выгнула бровь: говори.
— Мы пришли рассказать, что узнали сами, и попросить помощи в том, чего понять не можем. Возможно, совместными усилиями мы докопаемся до истины: как бороться с этим архонтом, и где его ждать — то есть где он нанесет следующий удар.
Поджав губы, Тальвада прищурилась, чуть приподняла подбородок, словно выражая любопытство и развернулась.
— Что-то стоящее? — спросила она, спустившись на одну ступеньку.
— Зависит от того, сколько знаете вы, — отозвалась Данан, выдерживая прямой взгляд командора. — Мы знаем, что это за архонт, и за чем он идет.
Эльфийка приблизилась на расстояние вытянутой руки — заметно дальше, чем при
