глянул на свою руку. Плоть на костяшках пальцев почернела и обуглилась, но он не испытывал боли. Ей юноша тоже обратил в злость.
"Ты один из нас, Драйган!".
Зоркий снова залаял, а Драйган ощутил как вновь завибрировал кинжал в руке. На этот раз уже два желтоглазых приближались к ним на встречу снизу. Но новый поток багрового пламени, вырвавшегося из перстня, их остановил, и чудовища принялись пятится назад, когда Драйган начала наступать на них.
- Ваш хозяин там, внизу?! - прорычал он. - Тогда я иду за ним! Расступитесь или горите!
"Ты один из нас, Драйган! Ты должен служить мне, Драйган!".
- Как бы ни так, мразь!
Желтоглазые отступали, рыча и скалясь. Драйган не отдавал себе отчёта в том, что рычит и скалится сам в ответ, и по его подбородку струится вязкая слюна. В данный момент он был почти таким же, как и эти чудища. Та же кровь бурлила в жилах, тот же жёлтый свет горел в глазах, тот же голод нарастал внутри. Вот только он был сильнее их. В его руках было оружие, он мог подчинять себе пламя и предсказывать атаки. И главное, он не подчинялся шаману. Другие желтоглазые будто-бы поняли это и больше не собирались нападать. Всё как в звериной стае - власть у сильнейшего. Он бросил вызов шаману и в глазах стаи оказался достоин этого поединка. Всё справедливо: чтобы бороться с чудовищем, нужно стать чудовищем!
Наконец тоннель кончился. Желтоглазые расступились и Драйган с Зорким вышли в громадный грот. Босые стопы полностью погрузились в ледяную воду. Юноша зашагал вперёд. Пещера оказалась столь огромна, что даже обладая ночным зрением, он не мог различить её сводов и дальней стены. Как будто гора была на самом деле полой, и именно здесь, в этой холодной тьме, столетиями спал шаман и его слуги. Возможно их тела сковывал лёд, и в своих хрустальных саркофагах, неподвластные времени, они ждали часа пробуждения. А затем лёд треснул и стал таять. Остатки этой тюрьмы теперь плещутся озером на дней это древней как мир пещеры, а её узники ожили и вернулись к жизни. Почему это случилось Драйган не знал, но и не за тем он сюда явился, чтобы искать причины. Он здесь, чтобы устранить последствия кошмарного пробуждения.
Шаман больше не скрывался. Он стоял в ледяной воде, впереди. Драйган без труда различил его рогатый силуэт и направился к нему, намереваясь нанести смертельный удар.
- Твои слуги больше тебе не подвластны!
"Ты мой слуга, Драйган!".
- Нет! И никогда им не был!
"Другие говорили так же, Драйган!".
- Ханрис оказался сильнее тебя! Ты не сумел подчинить его дух! Не сумеешь подчинить и мой!
Он шагал вперёд уверенно, видя как со стороны за ним наблюдают не менее десятка жёлтых пар глаз. Но Драйгана интересовал только шаман. Он был больше остальных, а конечности чудовища казались ещё длиннее. Густые белые волосы росли на его голове и спине. На шее висели массивные жуткие бусы из костей. Шаман стоял неподвижно, одну руку протянув к Драйгану, словно зовя его, а вторую держа за спиной. За громадной фигурой шамана что-то скрывалось, но юноша никак не мог разглядеть, что именно. Он был уверен, что тварь прячет там некое оружие, но был готов к любым неожиданностям.
"Ты будешь служить мне, Драйган!".
- Кажется, даже твои подданные больше так не думают! Почему они не защищают тебя?!
"В том нет нужды, Драйган! Ты тоже мой слуга, Драйган! Не нужно сопротивляться, Драйган! Я дарую тебе вечную жизнь, Драйган! Я дарую тебе вечную свободу и вечное наслаждение охотой, Драйган! Прими это, Драйган! Прими, как приняли другие, Драйган!".
- Ты не властен надо мной, тварь! - Драйган ускорил шаг.
Между ним и шаманом оставалось всего с десяток шагов и он, предвкушая возмездие, хотел одним ударом покончить с мерзкой тварью.
"Взгляни, Драйган!" - проговорил шаман не шелохнувшись и не выказывая никаких признаков страха.
Он повёл левым плечом, и Драйган наконец увидел, что демон скрывал у себя за спиной. Увидел и в миг обомлел. Потерял всю свою решимость. Остановился и замер.
Из-за спины чудовища вышла Зана. Она уже мало походила на ту бойкую, одиннадцатилетнюю девочку, дочь Сайна, которую Драйган помнил. Теперь она тоже была одной из ночного народа. Жёлтые глаза сияли на бледном лица, из под тонкой линии посиневших губ торчали выдавшиеся вперёд клики. Лицо было измазано в засохшей крови.
"Значит, им не удалось спасти девочку!" - с горечью подумал Драйган. - "Весна не смогла! Была ли хоть какая-то на то надежда? Или с самого начала Зана была обречена? А может и мы все обречены?!".
- Мы теперь твоя семья, Драйган! - впервые проговорил шаман не в его голове а в действительности, и его глубокий хриплый голос разнёсся эхом по пещере. - Ты с ней одна семья, Драйган! Вы оба наши, Драйган! Прими нас, Драйган! Прими её, Драйган!
Шаман подтолкнул девочку в спину и Зана пошла к Драйгану.
- Зана, - вымолвил юноша, опуская свой меч. - Как же так...
- Я скучала, Драйган! - проговорила девочка. - Я так скучаю по семье, Драйган!
- И мы по тебе очень скучали, родная. Твой отец ждёт тебя дома.
Зану и Драйгана разделяли уже меньше пяти шагов. Другие желтоглазые тоже стали приближаться, постепенно смыкая кольцо вокруг них. Зоркий прижал к голове уши и глухо зарычал.
- Ты отведёшь меня домой, Драйган!
