Только вот на пушки и уповаем, да еще на экскадру – кораблей царьПетр Алексе-йей- витч настроил много. Вон, мачты – как лес.
Лефевр кивнул в кормовое окно, на стоявшую невдалеке – близ Кроншлота – эскадру. К ее адмиралу Громов нанес визит первым… точнее говоря, вторым – после помощника генерал-губернатора, коему изложил свой план борьбы со шведскими контрабандистами и нашими переветниками, попросив для рейда только лишь один фрегат – «Скайларк».
Заместитель Меншикова – толстогубый, уже в летах, господин, судя по чванливым манерам – из бывшего старого боярства – неожиданно оказался человеком вполне решительным и дельным: без всяких проволочек тут же издал приказ о командировке «Скайларка».
- Вот только людей я тебе не дам, полковник, - прощаясь, усмехнулся боярин. – Нету людишек-то! Всех на войну забрали, в гарнизоне – едва-едва. Уж своими матросами управляйся.
- Управлюсь, ваша светлость, - церемонно поклонился Андрей. – Ничего.
- А язм, коли освободятся, галерок тебе направлю. Должны бы уж и вернуться из шхер.
- Галерки-то, ваша милость – неплохо б!
Уже к обеду выкрашенный красной краской сорокапушечный фрегат под российским андреевским флагом снялся с якоря и, уловив парусами боковой ветер, взял курс на Выборг. Где-то там, рядом, в глухих финских лесах затаился хутор Койвисто. Туда и надобно было.
Свежий морской ветер трепал волосы полковника, стоявшего с непокрытой головой у бушприта и нетерпеливо вглядывающегося в низкий, тянувшийся вдоль правого борта, берег, поросший сосновым лесом и ельником.
Ах, ели б гроза… если б гроза… Ну, неделю можно потянуть… даже две – неужели за это врем никакой грозы не будет?! Да не может такого быть – здесь, на карельском перешейке, грозы весьма часты.
- Паруса! – вдруг закричал с мачты юнга. – По левому борту вижу паруса, господин капитан. Три корабля. По виду – фрегаты.
- Вижу, - спокойно кивнув, Громов вернулся на корму, к Лефевру.
Француз опустил подзорную трубу:
- Голубые, с тремя золотыми коронами, флаги. Шведский королевский флот! Они нас заметили, повернули. Идут наперерез! Что будем делать?
- Готовиться к бою! – не раздумывая, отдал приказ полковник… или – уже снова капитан-командор?
- Канониры - к пушкам! Заряжай! К повороту правый борт… Готовсь!
Открылись пушечные порты, забегали по мачтам матросы, теряя часть ветра, захлопали взятые на рифы паруса. Поворачивая судно, надулся, выгнулся блинд.
- Быть готовым к развороту! – тут же предупредил капитан. – По моей команде. А сейчас – ждать.
«Скайларк» развернулся кормой к врагам, носом – к суше, словно бы пытался уйти, знал фарватер на мелководье. На шведских фрегатах дополнительно подняли брамселя – верхние паруса на мачтах – зарываясь бушритами в брызги, вражеские корабли понеслись, словно взявшие в галоп кони.
И очень ловко, на ходу повернулись бортами, изготовляясь к стрельбе. Очень красиво все это смотрелось – прямо, ралли какое-то! Синее небо, белые паруса, лазурное, с жемчужно-пенными брызгами, море…
Шведский капитан – старший над всеми трем судами – вовсе не выглядел идиотом, наоборот, развернул корабли загодя, опасаясь проскочить вперед, к отмели – Финский залив для столь смелых маневров весьма мелководен, опасен…
Фрегаты под голубыми с тремя золотыми коронами, флагами, встали бортами…и тут е –
Бабах!!!
Громыхнули залпы! Корабли окутались густым облаком дыма, сквозь который мало что можно было бы рассмотреть.
- Сейчас будут менять галсы, - глядя на уносящийся ветром дым, усмехнулся Громов. – Разворот! Живо!
Вражески суда чуть замешкались, ожидая, когда развеется дым, «Скайларк» совершил свой маневр куда быстрее – развернулся бортом к врагам.
- Огонь!
Рявкнули пушки. Просвистели в воздухе ядра. В отличие от шведских, многие наши себе цель! На одном из вражеских кораблей с треском упала мачта, другому ядро угодило в бушприт, третий, вроде бы, выглядел целым и поспешно поворачивал, прикрывая своих.
- Заряжай! Готовиться смене галса.
Пороховой дым ел глаза и, главное, он уходил как-то слишком уж медленно, стоял густой кисельною пеленою… А что же ветер?
Когда на корме чуть разнесло дым, Андрей глянул на паруса… уныло повисшие, едва шевелящиеся редкими порывами угасшего на глазах ветерка.
Штиль… На море внезапно упал штиль. Но, штиль нехороши, такой, какой бывает перед грозой или бурей…
- Вот это туча! – глянул на небо Том. – Разрази меня гром, ага!
И впрямь, огромная густо-фиолетовая туча медленно, но верно наплывала на замершие в недвижности корабли, накрывая их своей тенью…
И было не уйти – фрегат не галера, гребцов и весел нет, а до появления паровой машины еще больше сотни лет!
Чувствуя свое бессилие, Громов покусал усы… И поспешно опустил глаза, вдруг сверкнувшие радостью. Надвигалась гроза! Господи… Быть может, удастся? Почему бы и нет, ведь рыжая ведьмочка сказала…
- Они спускают баркасы, гоподин капитан! – нервно доложил Лефевр. – Много баркасов, месье, я насчитал дюжину. И оттуда столько?
Ну, да, баркасы. Как же контрабандистам без них, ведь фрегаты вряд ли могли подойти близко к берегу – мель.
- Готовиться к бою! – махнув рукой, Андрей повернул укрепленный на кормовой тумбе фальконет.
Баркасы подходи к корме. Часть же, огибая застывшее судно по пологой дуге, явно намеревалась зайти с носа. Ну, не с бортов же – под пушки, себе на погибель!
- Стрелять, когда подойдут ближе, - капитан послал юнгу к канонирам. – Команды пусть не ждут.
Баркасы рассредоточились, так, что залп двух кормовых пушек не причинил им никакого вреда. А вот фальконет разнес в щепки нос самого первого!
- Ага! – обрадовались моряки «Скайларка» - Так вам, вражинам.
- Огонь! – понимая, что перезарядить орудия они вряд ли уже успеют, Громов махнул рукой мушкетерам…
Бабахнули тяжелые ружья, убивая и калеча врагов…
Однако, пять баркасов уже добрались к самой корме, уже дали ответный мушкетный залп, закинули абордажные крючья и лестницы, полезли, с саблями и палашами в зубах…
И теперь команде «Скайларка» не оставалось ничего – только драться.
Зазвенели сабли, выскочившая на палубу Бьянка – господи, да кто же ее пускал? – без раздумий разрядила в лезущих на борт шведов два пистолета. Тут и там загромыхали отдельные выстрелы.
Выхватив шпагу, Андрей отскочил от фальконета… лицом к лицу встретившись с предводителем врагов в черном, с белыми позументами, кафтане, с непокрытой головою и усмехающимся мосластым лицом, обрамленным небольшой куцей бородкою. Левую щеку шведа пересекал рваный белесый шрам!
- Ага! – скрестив клинок с врагом, радостно закричал Громов. – Вот мы
