Читаем без скачивания Фантастика 2024-158 - Андрей Третьяков

— Модификанты, полагаю, — я пожал плечами.

В этот момент в помещение зашёл Рубин, постучав костяшками пальцев по косяку.

— Что у вас тут? — спросил он.

— Да так, родственник Колтона заезжал, — ответил я, улыбнувшись.

— Это не он часом? — спросил Рубин, указывая на одного из предполагаемых модификантов.

— К счастью, нет, — ответил я. — Тот был на «Страйкере». Но уже уехал, подальше от этих ребят.

— Разумно, — кивнул Рубин. — У нас вроде тоже всё спокойно. Детей удалось уложить спать. Дейв предлагал подежурить, чтобы вахты разделить, что думаешь?

— Можно, — кивнул я. — По два часа, скинемся, кто когда. Ты не против, Колт?

Фермер не ответил. Его внимание было полностью поглощено происходящим на экране системы наблюдения.

Пара модификантов вошли в дом и теперь передвигались по комнатам. Людей они напоминали мало. Скорее, каких-то хищных животин: то и дело вытягивали шеи, будто принюхиваясь. На них была одежда. Точнее, её рваные ошмётки, едва прикрывающие бёдра.

— Колт? — окликнул я громче.

— Да? — вскинулся тот. — Извини… никогда раньше своими глазами не видел… это вот оно и есть?

— Да, — кивнул я. — Один из их видов.

— Это не похоже на «Ходячих»… — сказал фермер.

— Совсем не похоже, — подтвердил я. — Они живые. Просто нервная система сильно пострадала от вируса. Модифицировалась.

— Они хотели это сделать с нами?

— Уже начали, — подтвердил я. — Но не смогли закончить.

Я видел, как желваки заиграли на его челюстях.

Модификанты обнюхали дом. Потом прошлись по парковке, обследовали подъездную дорогу. Затем вернулись к дому и замерли на крыльце.

— Что это они задумали? — заинтересовался Колтон.

— Понятия не имею, — ответил я. — Может, просто охраняют. Держат, так сказать, территорию до подхода подкрепления.

— Ясно…

— Кстати, мы тут думали разделить дежурства, — напомнил я. — Чтобы кто-то постоянно был на камерах.

— Хорошая идея! — одобрил Колтон.

— И ещё момент. У тебя здесь есть работающая рация?

— Рация? Ты же сам… а, на приём. Точно, — кивнул он. — Плохо соображаю на ночь глядя. Есть, конечно!

С этими словами он открыл дверцу одного из металлических шкафчиков слева от пультов. За ней оказалась довольно приличная стационарная сканирующая рация.

Включив прибор, Колтон покрутил настройки. Потом щёлкнул тумблером, и помещение наполнилось тихим шипением. Он нахмурился, подстроил что-то ещё — но звук не изменился.

— На основной волне тихо, — прокомментировал он свои действия. — На которой, как оговорено, должно работать экстренное оповещение.

— Посмотри, может, какие-то частные переговоры? — попросил я.

Колтон запустил сканирующий режим. Несколько раз рация ловила шифрованные переговоры, но и только. В открытом эфире ничего полезного не было.

— Странно… — сказал он.

— Норма, — ответил я. — Операция, значит, ещё продолжается. Объявили молчание. Гражданских, наверно, кого могут, оповещают другими путями.

— Ну да…. Наверное, — Колтон пожал плечами.

Рацию выключили.

Фермер на правах хозяина взял на себя первое дежурство. Мы скинулись с оставшимися парнями. Мне досталась вторая смена, Фернандо (так звали второго работника) третья, Рубину — четвёртая. Под утро должен был стоять Дэвид.

Умываться пришлось, черпая воду из резервуара ковшиком. Совсем как в деревенской бане. Генератор запускать мы не рискнули — специального фильтра, маскирующего выхлоп, у Колтона не было. А вывод отработанных газов находился не так уж далеко от фермы.

Кое-как ополоснувшись, я занял одну из коек и попытался уснуть. Однако мне это не удалось: минут через пятнадцать появился Колтон и потряс меня за плечо. «Ты должен это видеть», — сказал он шёпотом, стараясь не разбудить мальчишек.

Я нехотя поднялся, оделся и вернулся в комнату наблюдений.

На центральный монитор было выведено изображение главной гостиной внутри дома. На полу лежали два модификанта, поджав под себя конечности на кошачий манер. Они сложили головы на бок и закрыли глаза. Возможно, спали.

Рядом с ними, на большом кожаном диване, сидели два человека в камуфлированных комбинезонах незнакомой мне конструкции. Выглядели они вполне нормально: мужчины, немолодые, с короткими стрижками. Один что-то потягивал из жестянки в правой руке.

— Мне кажется, ты излишне остро реагируешь. Ну уехали — и что? Далеко всё равно не скроются. Утром найдутся, — произнёс тот, который что-то пил.

— Старый Колт не так прост, — ответил другой.

Я поднял бровь.

— Ты их знаешь? — спросил я фермера.

Тот молча кивнул и поднёс палец ко рту.

— Тс-с-с! — выдохнул он.

— А это не важно, — мужик с жестянкой пожал плечами.

— Его видели в компании русских. Источники говорят, он их с аэродрома вытащил, — ответил его компаньон.

— И что? Вытащил — и ладно. Он вроде не дурак, значит, будет держаться от них подальше.

— Ты вроде как его защищаешь? — спросил мужик и сделал очередной глоток.

— Вот ещё! — фыркнул его собеседник. — Просто уверен, что они в городе. Иначе и быть не может. Их держат поближе к центру.

— Посмотрим… но лично мне кажется, что они где-то здесь. Ближе к горам. Нутром чую.

— Не важно. Мы их в любом случае поймаем.

— У нас нет другого выхода.

Глава 15

В эфир выходить никак нельзя. А парней надо предупредить: демы расположились в главном доме, организовав патрули и охрану из модификантов. Конечно, можно понадеяться на то, что Пуля увидит опасность и не полезет на рожон. Но вдруг он решит, что нам нужна помощь?.. в общем, лучше бы кому-то выйти навстречу и попытаться парней перехватить.

Рубина я отправить не мог. Собственно, меня до сих пор удивляло решение командования отправить такого ценного кадра на эту миссию. Если для первой вылазки в Подмосковье предположительно нужны были его уникальные возможности, если бы пришлось угонять захваченный противником самолёт — то в нынешнем случае мотивация выглядела откровенно слабой.

Да, оперативная доставка — это хорошо, но ведь наверняка же можно было найти и альтернативные способы? Обычный бомбардировщик с дозаправкой, десант… и ведь исправные машины остались — я сам видел на подземном аэродроме.

Значит, для такого решения могли быть и другие, скрытые мотивы. Думая об этом, я чувствовал, как начинает болеть голова. Комбинация внутри комбинации, внутри ещё одной комбинации… плюс огромное количество неизвестных