Читаем без скачивания Фантастика 2024-158 - Андрей Третьяков

Уверен, что и сам Рубин недоумевал по этому поводу, хоть и рад был выбраться из отнюдь не золотой клетки, где его держали.

Будто уловив, что я думаю о нём, Рубин зашёл в кухонный отсек. Сел рядом и сказал:

— Пуля не полезет на рожон. Можешь не беспокоиться. Они имеют ввиду возможность такого развития ситуации.

— Скорее всего, — согласился я, кивнув. — Но мне было бы спокойнее, если бы он знал.

— Хотел пойти навстречу?

— Ага, — кивнул я.

— Плохая идея, — ответил Рубин.

— Ничего лучше не могу придумать.

— А я могу.

— И что же? — я вопросительно поднял бровь.

Рубин посмотрел на меня серьёзно, чуть наклонив голову. Потом сел, положил локти на стол и сказал:

— Смотри, их не так уж много. Те двое, что в доме — так понял, какие-то «шишки». Плюс отделение охраны здесь, у входа, — он начертил на столешнице воображаемую линию, обозначавшую стену дома. — Внутри два модификанта. Ещё трое во дворе — здесь и здесь.

— Точно трое? — спросил я.

— Точно. Наблюдал по камерам.

— Как-то маловато.

— Мне кажется, у них не так много боевых модификантов, успешно прошедших трансформацию, — сказал Рубин. — Что-то там идёт непросто, это очевидно. Иначе они бы их было куда больше, и конфедераты не загнали бы их в угол.

— Ладно, — кивнул я. — Допустим. Итого: пять модификантов, десять человек охраны на постах, дежурят по пять, так? Ещё двое в доме… тебе не кажется, что у нас людей маловато?

— Модификантов я на себя беру, — осклабился Рубин.

Я тихонько присвистнул.

— С чего ты вообще взял, что я разрешу тебе идти?

— Потому что я справлюсь.

— Слушай… ты должен был нас доставить сюда и, по возможности, обратно. А я должен доставить тебя и сдать на руки твоему руководству. Ты хотя бы приблизительно представляешь, что со мной сделают, если я припрусь обратно без тебя?

— Что? — притворно удивился Рубин. Он старался не улыбаться, но в его глазах плясали бесенята.

И правда — что? Прямых указаний как-то особенно беречь лётчика у меня не было.

— Ну точно по голове не погладят, — ответил я. — Не знаю. Переведут куда-нибудь. Понизят. А меня, знаешь ли, устраивает моя теперешняя жизнь. У меня семья.

— Ладно, — сказал Рубин. — Ничего тебе не будет. У меня полный карт-бланш на любые действия от моего руководства.

Я прищурился, изображая сомнение.

— С чего бы?

— Вот с чего бы — это уже другой вопрос, — ответил Рубин.

Я промолчал, продолжая выжидательно глядеть на лётчика.

— Слушай, правда, есть причины, — добавил он после паузы. — Мог бы — сказал бы.

Я кивнул. Что ж, даже отсутствие информации уже есть информация. Значит, как я и предполагал, не всё так просто в этом мире.

— Хорошо, — кивнул я, — допустим. Но с чего ты взял, что справишься с модификантами?

Рубин вздохнул.

— Понимаешь, какая фишка… я ведь говорил, что импланты позволяют ускорить восприятие времени во время пилотирования, да?

Я кивнул.

— Так вот, технически я могу входить в этот режим и без непосредственного контакта с кораблём. Понимаешь, как я понял, у этих модификантов ключевое преимущество — скорость реакции. То, что у них осталось от сознания, способно гораздо быстрее обрабатывать вводные, чем мозг обычного человека. Когда я в лётном режиме — у них такого преимущества нет.

— Это… безопасно? — спросил я.

— Ну как сказать… не слишком полезно для здоровья. И голова потом раскалывается. В самолётах-то есть специальная система, которая позволяет контролировать все параметры режима. Тут придётся обойтись только тем, что есть, так сказать, на борту… но вообще у нас даже в рекомендациях предусмотрена возможность использования этого преимущества, например, при угрозе попадания в плен.

— А ты раньше при мне когда-то что-то подобное делал? — спросил я.

Рубин вздохнул.

— Однажды пытался… когда меня захватили, там, возле Егорьевска, — признался он.

— Пытался?

— Не получилось, потому что я сонный был, — ответил он.

— А сейчас, значит, ты бодр и весел? — с иронией спросил я.

— Сейчас выпью кофе — и буду, — с серьёзным видом кивнул Рубин.

Я задумался. С одной стороны, на нашей стороне преимущества внезапности. Великое дело в военное время. С другой — кратно превосходящие силы противника.

И всё-таки оставаться взаперти на территории, контролируемой врагом, такое себе ощущение… к тому же, встаёт следующий вопрос: что делать дальше? Допустим, врага мы перебили. Пуля с Маркосом благополучно вернулись. Как скоро исчезнувших демов начнут искать? Что-то мне подсказывало, что не позже утра. Значит, всё-таки надо будет уходить. И, видимо, это будет правильным решением: очень уж приметной оказалась ферма. Спокойно отсидеться не получилось. Допустим, транспорт можно будет взять трофейный, а у Пули к тому времени будет информация о том, насколько безопасно в пещерах…

А ещё у тех двоих в доме можно будет получить интересную информацию. При самом благополучном для нас раскладе, разумеется. И это было уж очень соблазнительно: мне до чесотки хотелось узнать, для чего они нас искали? И главное — откуда получали информацию?

— Ну добро, — кивнул я. — Давай обсудим, что делать будем.

Рубин просиял, после чего поставил чайник кипятиться и достал жестяную банку с растворимым кофе.

Самое неразумное, что можно сделать в боевой обстановке — это расслабиться. Решить, что реальная работа сейчас ведётся где-то далеко, а, раз вокруг тихо, то и опасности вроде как нет.

Опытные воины не попадаются в эту ловушку, поэтому живут долго.

Те, что охраняли отдыхающих в доме, опытными не были. Что само по себе удивительно: получается, за долгие месяцы гражданской войны они так и не побывали в деле. Странное решение, держать в этой ситуации «девственные» резервы. Но что я знаю о мотивах демовских лидеров? Может, никаких других под рукой просто не осталось.

Как бы то ни было, их беспечность дала мне колоссальное преимущество: первых троих я убрал вообще без шума и риска для себя. Они просто задремали на посту. Четвёртый что-то разглядывал в телефоне — я так и не узнал, что именно: аппарат разбился в процессе короткой схватки с печальным для караульного результатом.

Пятый едва не поднял шум: он заметил моё приближение, но принял