свербело в носу, видимо, от набившейся пыли… И ведь чихнуть-то он не мог, физически не мог — нефритовые статуэтки не чихают.
Будучи демоном ада, он в своё время принимал деятельное участие во всевозможных пытках, коим подвергались души грешников для того, чтобы отправиться на очередное перерождение уже очищенными от прегрешений. И пытки эти были поистине ужасны.
Но все они бледнели перед той пыткой, что он терпел последние пятнадцать лет. Пятнадцать лет испытывать непреодолимое желание чихнуть и не иметь такой возможности! По сравнению с пережитыми мучениями даже пытка регулярно падающими на голову каплями казалась бедняге менее жестокой.
— Младший слушает, — прогнусил Лоу-ча, продолжая приплясывать на месте, но теперь не от жара под ногами, а из-за банального нетерпения.
— Обстоятельства складываются так, — начал даос, — что мне необходимо сменить не только место жительства, но и тело. Причём срочно.
— Ага, понимаю, — гнусно ухмыльнулся демон, прислушиваясь к шуму битвы, которая к этому времени уже переместилась со стен во внутренний двор, — тут для тебя действительно становится несколько неуютно. И то, что ты сейчас отказываешься от денег, меня не удивляет, хотя о твоей непомерной жадности даже у нас в аду ходят анекдоты.
— Так вот, слушай меня внимательно, раб, — одёрнул даос обнаглевшего демона, — мне нужно подходящее тело, в которое моя душа сможет без помех вселиться.
— Понятно, — говоря это, демон стал неуловимо походить на сантехника, который готовится слупить с простоватого клиента кучу денег за смену прокладки в подтекающем смесителе, — значит реципиент нужен, правильно? И что я за это получу, ну, кроме уже озвученного?
«Какой, однако, эрудированный демон у меня на этажерке стоял, — мысленно умилился даос, — слова-то какие, оказывается, знает…» — вслух же он рыкнул: — Не наглей! Ты же об этой свободе полтораста лет мечтал… Так что давай этим и ограничимся. Или хочешь возразить? Так ты у меня не единственный, знаешь ли, — и он кивнул в сторону полочки с многочисленными статуэтками.
— Ну, — разочарованно вздохнул демон, — попытаться-то стоило, — и тут же перешёл к вопросам по существу. — Ладно, какие будут требования к телу? И, может, ещё какие особые пожелания?
— То-то же, — сказал Джи Кань, характерным жестом потирая руки. — Мужчина, желательно молодой…
— Насколько молодой? — демон начал вникать в детали. — Молодость, знаешь ли, понятие относительное, неопределённое такое.
— Это у женщин после восемнадцати оно неопределённым становится, — парировал даос, — мне же нужен парень. Не младше четырнадцати и не старше двадцати. Физически крепкий, без хронических заболеваний, с крепкими и эластичными энергетическими меридианами. И со здоровой нервной системой.
— Это понятно, — важно кивнул Лоу-ча. — В какой локации предпочтительнее искать? И какое общественное положение должно быть у реципиента?
— Положение реципиента… — задумался на секунду даос, — главное, чтобы он рабом не был, а остальное уже не так уж важно. Хотя, чем выше его семья успела вскарабкаться по социальной лестнице, тем лучше. А что касаемо локации… — даос задумчиво прислушался к звукам боя, которые становились всё отчётливее и громче, — главное, чтобы она располагалась за пределами этого мира.
Действительно, Император Жёлтых Небес обладал абсолютной памятью и отвратительным характером. И потому Джи Кань Чан решил не рисковать, ибо Император мог при желании запросто разыскать его где угодно, а уж в этом мире, так и подавно. И всё равно, в какую бы щель беглая душа коррумпированного даоса не забилась, её найдут и приволокут на императорский суд.
Это желание у Императора, несомненно, появится, когда ему доложат о том, что главный вор ускользнул от справедливой кары, пожертвовав ради этого даже своим телом, оставив его преследователям, подобно ящерице, отбрасывающей хвост. А постоянно оглядываться в ожидании неминуемой императорской мести на протяжении всей оставшейся вечности Джи Кань Чан не имел никакого желания.
— И да, хоть это и само собой разумеется, — даос решил подстраховаться, — тело должно быть свободно. Или, в худшем случае, хозяин его должен быть серьёзно ослаблен!
Действительно, если это условие своевременно не обозначить, то мелкий пакостник может дать наводку на тело, отвоевать которое у его законного обладателя будет не так-то и легко, если вообще возможно. Всё потому, что душа Джи Кань Чана на момент вселения будет здорово истощена переходом, который придётся преодолеть, чтобы достигнуть предназначенного ей вместилища.
Ведь демон, хоть и порабощённый, а потому обязанный действовать, строго соблюдая оговоренные условия, будет искать малейшую лазейку, чтобы нагадить. Такие уж они злобные создания, и этого нельзя не учитывать.Следовательно, если ты не потрудился чётко обозначить основные условия при заключении сделки, то ты сам себе злобный дятел…
— Понял, — разочарованно хмыкнул Лоу-ча.
И даос вдруг осознал, что этот поганец как раз и собирался провернуть нечто подобное. Видимо, в отместку за многолетнее стояние на полочке, не иначе. Да, ухо надо держать востро. Слишком многое сейчас зависит от этого чёрта и правильности его действий.
— Ну, подготовишь всё, и тут же портал открываешь. Давай, двигай, одна нога здесь… — этой фразой Джи Кань дал понять, что разговор окончен и пора переходить непосредственно к делу.
— А другая там… — откликнулся демон и начал истаивать вонючим чёрно-зелёным дымом, переходя на астральный план бытия.
И, покуда он окончательно не растворился в воздухе, даос успел выкрикнуть то, что додумался озвучить лишь в последний момент:
— В твоём распоряжении не более одного ке2!
* * *
Лоу-ча летел стремительным болидом по просторам астрала, высматривая на ходу признаки перехода в населённый людьми мир. Времени было не сказать чтобы очень много, так что следовало поторапливаться.
Ага, вот впереди зажглось бледное зарево. Демон обрадованно скорректировал вектор движения, прицеливаясь в самый центр тугого переплетения светящихся энергетических жгутов. То, что ему почти сразу попалась подходящая энергетическая аномалия, это замечательно. Через неё он наверняка сможет проникнуть в мир, населённый разумными.
Да, это будет целый мир, а потому уж одно-то подходящее тело непременно найдётся.
Однако демон не был бы демоном, если бы отказался от мести своему мучителю, пленившему его много десятков лет назад. И ладно бы, если этот даос заставлял его хоть что-то делать… Это по-любому было бы намного веселее, чем десятилетиями неподвижно стоять на полке нефритовой статуэткой и покрываться пылью. И, опять же, многолетние страдания от невозможности чихнуть… Изувер должен за это заплатить полной мерой!
Демон
