Никогда в жизни я так быстро не бегала.
Сначала достала из кармана пуховика медальон. Затем помчалась в лавку. Чудом отыскала нужные банки. По счастливой случайности не разбила, когда неслась с ними обратно. Отмерила в поварешку пару капель настойки аира. Добавила в кипящее зелье. Приказала плите отключить питание. И с щепоткой сушеного базилика в одной руке и прядью волос в другой склонилась над котелком, с мучительным нетерпением ожидая появления розового дыма.
По-моему, Мерлин не говорил, через какое время должен появиться дым: сразу или когда отвар остынет. Поэтому я сдерживала нарастающую панику как могла. Подождала минут десять. Окунула палец в едва теплое бирюзовое варево, по поверхности пошли круги и тут же вспыхнули черно-лиловым цветом. Закружились водоворотом - ни следа от прозрачного бирюзового спокойствия. А потом содержимое котелка вмиг успокоилось и стало похоже на крепко заваренный чай мутно-зеленого цвета.
Ни бирюзовой воды, ни розового дыма.
Ингредиенты были испорчены.
В груди екнуло.
Дрожащим голосом я прошептала над котелком заклинание.
Ничего.
С губ сорвался нервный всхлип, но сдаваться я не собиралась.
Первое правило есть не только в магии, но и в кулинарии. И гласит оно: «Не получилось в первый раз, получится во второй».
Получившуюся жижу я вылила у крыльца на улицу. Котелок промыла и протерла. Принесла новую порцию базовых трав. Включила печь. Дождалась закипания. Капнула аира. Едва белесый пар от воды тронулся розовым, я живо кинула несколько волосков из медальона и, все равно что «Отче наш», протараторила заклинание «Страстных ночей».
Никаких изменений - все та же мутно-зеленая жижа.
Так. Хорошо. Не во второй раз, так в третий. Не в третий, так в четвертый!
В равных пропорциях корень адама, кирказон змеевидный, корица, какао, кардамон и тмин. Пара капель аира, щепотка базилика, волосы, заклинание.
То, что я всю ночь провозилась над зельем, поняла с первыми рассветными лучами, пронзающими серую сумеречную пелену. Глянула на принесенные из лавки банки, строем выставленные на столе. Недавно заполненные по самое горлышко, сейчас они содержали ингредиенты на одну порцию. За ночь я столько раз повторила одну и ту же манипуляцию, что подними меня в самый крепкий сон - без запинки все сделаю.
Сжала в кулаке последние три волоска и оставшуюся щепотку базилика. Сквозь слезы, застилающие глаза, на автомате в последний раз повторила рецепт от и до.
Сил не осталось совершенно. Даже представлять не хотела, каково это - стоять на плахе перед незнакомыми людьми, обвиненной...
А собственно, в чем обвиненной?!
Не сварила проклятое приворотное зелье?!
Что ж за мир такой жестокий? Без суда, без следствия...
Стоп. Неужели не все потеряно?!
Не то чтобы я в совершенстве обладала знанием законов и задумалась над возможностью избежать несправедливой казни, нет. Своими глазами я увидела вьющийся над прозрачным бирюзовым отваром розовый дымок. Не бледный и едва различимый, а яркий. Его ни с каким другим не перепутать.
А это уже совсем другой поворот!
Я схватила с кухонного стола пустой зеленый пузырек (не помню, чтобы его приносила из лавки, ну да ладно!). Поварешкой зачерпнула зелье страстных ночей (я была уверена в том, что все вышло как надо!). Наполнила пузырек до самых краев. И только закупорила пробкой, как в дверь отчаянно забарабанили.
Едва не слетев с петель, входная дверь открылась.
Пропустив вперед девушку с большими глазами, в дом ввалились два здоровяка, такие же как сопровождали королеву.
Девушка, опасливо озираясь по сторонам, подошла ко мне и протянула белую ладонь.
Все произошло так сумбурно быстро, что я даже не запомнила, что помощница королевы мне сказала.
Как только дверь захлопнулась, я, не чувствуя ног, опустилась на твердую скамью возле входа и уснула.
С единственной мыслью: справилась.
Я сделала глубокий вдох, уловив аромат свечей с корицей и еще чего-то, напоминающего специи и хвою. Начала поворачиваться, но тело было намертво прижато к...
У меня перехватило дыхание, сердце заколотилось о ребра. Я открыла глаза и в приглушенном свете увидела над собой красивое мужское лицо.
Потрясенно замерла, утратив способность соображать.
Это что, сон такой?!
То ли потому, что незнакомец давил своим весом, то ли оттого, что происходящее казалось нереальным, я почувствовала себя совершенно раздетой.
- Я ждал тебя. - Мужчина одарил меня мягкой улыбкой, отчего на подбородке образовалась маленькая ямочка.
Я опешила.
Вот это называется - поставил перед фактом.
Сглотнула, потому что поняла, что отсутствие одежды мне не показалось. На мне была надета домотканая тонкая ночная рубашка с довольно смелым вырезом!
Рубашка, матерь божия!
Пока я спала, кто-то меня переодел.
Хотелось сгореть со стыда, но сначала нужно было разобраться со странной ситуацией. Вернее, с тем, кто на мне так удобно расположился. И по глазам видно - не испытывает ни малейшего стеснения.
Прежде чем я успела набрать воздух в легкие и возмутиться неслыханной наглостью, незнакомец быстрым движением расстегнул на своей белоснежной сорочке пуговицы и скинул ее.
Губы мои раскрылись сами собой.
Взору открылись ничем не прикрытые широкие плечи, развитые тренировками мышцы и легкая темно-русая поросль на груди, уходящая к пупку.
Да кто ты такой, черт тебя подери?!
Я уперлась руками в его голую грудь. Жар твердой кожи словно прожег мои ладони.
Мое движение спровоцировало у мужчины новое оживление. Он придавил меня всем своим весом так, что сошлись все интересные части. Между нами не осталось ни сантиметра.
Сердцебиение участилось, температура повысилась, и все мое тело предательски запылало. Внизу живота вспыхнуло необычное, теплое и покалывающее чувство. Ничего похожего на возникшее в кинотеатре с Вадимом.
Нужно что-то сделать!
Скинуть незнакомца с себя, потребовать выйти из комнаты, позвать Мерлина!
Но, потрясенная новыми ощущениями, я полностью обессилела. Руки и ноги задрожали. А я притихла мышкой и ждала, что будет дальше.
Ладонь мужчины легла на бедро.
Хоть у меня было мало опыта, вернее, его не было совсем, но я прекрасно понимала, что после таких прикосновений незнакомец захочет пойти еще дальше. Может быть, даже захочет меня поцеловать.
Застигнутая врасплох и ошарашенная неизведанными эмоциями, я невольно потянулась к крепкому мужскому телу. По спине пробежал трепет предвосхищения, но дал о себе знать внутренний голос: «И не таких настырных на место ставили!»
Я заерзала на постели.
- Слезь с меня, - без разрешения перешла на «ты». Невелика птица, раз незнаком с элементарными правилами приличия.
Потребовала, чтобы слез, а внутри боролись сомнения.
Не скрою, мне было приятно ощущать вес его тела. Но сама ситуация беспардонного пробуждения едва ли могла радовать.
Возмущение затапливало, смывало зародившееся удовольствие.
- Зачем? - Он усмехнулся краем рта и убрал руку с бедра. - Мне здесь нравится.
- Тебя не учили, что вваливаться по утрам в спальню к незнакомым девушкам ненормально? - хотела уточнить «и пробуждать весом своего тела», но из скромности промолчала.
- Учили много чему, но ты не просто девушка, - заметил он.
- Да?! - выпалила я, едва не поперхнувшись воздухом. - А кто же, по-твоему, эльфийка?!
Это было первое, что пришло в голову на его заявление. Наверное, в их магическом мире полно всевозможных рас. Вроде как местное Средиземье. Мало ли, вдруг с кем-то перепутал.
- На эльфийку ты непохожа. - Он говорил с приятным мелодичным акцентом. - Я же сказал - ждал тебя. Выходит, и ты меня ждала. А значит, мы с тобой друг другу не чужие.
Незнакомец дернул обнаженным плечом.
- С этим можно поспорить, - огрызнулась я. - Слезай!
- Назови свое имя.
- Если назову, слезешь?
