- Магия Мерлина в кои-то веки удалась, я тебя принял - а ты не хочешь сказать, как тебя зовут? Нечестно получается, не находишь?
- Он меня принял! - Я закатила глаза. - Да я даже не знаю, кто ты такой!
- От тебя у меня нет секретов. Принц Эдвард. Без пяти минут хозяин земель Восточной Альбы.
- Ух ты… - Я почувствовала себя глупой.
Мне захотелось разглядеть его внимательнее.
Про таких мужчин обычно говорят «мужественный», «отважный», «решительный». Ко всему прочему была в нем какая-то утонченная изысканность. Темно-русые, аккуратно уложенные волосы, собранные в низкий хвост, такого же цвета густые брови. Высокие широкие скулы. И глаза, которые буквально притягивали своим холодным медовым цветом. А еще дорогая шелковая, вышитая золотыми узорами рубашка. Незнакомец не врал. Очень похоже, что он принадлежал к высшим слоям общества.
А ведь могла бы догадаться!
- Твоя очередь.
Я сморщила нос.
- Аня.
- Аня… - Он проговорил мое имя, словно перекатил на языке тающий кусочек шоколада и затем проглотил его. - Перед тем как мы займемся делами, я должен тебе кое-что сказать.
- Стоп-стоп! - вспыхнула я. - Какими такими делами?
У меня внутри все сжалось.
Принц все еще был на мне.
- Самыми… серьезными. - Он перевел взгляд туда, где смелый вырез проклятой ночной сорочки приоткрывал обнаженную грудь.
Сердце снова пустилось вскачь.
- Я хочу поговорить! - взвизгнула я.
Судорожно перебирала в уме возможные темы для беседы. Спросить, живут ли в его мире единороги? Кроме Мерлина, обладает ли кто-нибудь магией? Зачем они с Мерлином вытянули в свой мир меня?
Нет, все не то.
- Ну, давай.
- За что колдунья прокляла ваше королевство?
Выражение его лица стало напряженным.
С предательски вздымающихся округлостей принц перевел взгляд на мое лицо.
Помолчав минуту, он сказал:
- Насколько мне известно - из-за меня.
- Что ты имеешь в виду?
- Ну… злыми колдуньями не рождаются. Мой отец выбрал мою мать. Некоторых этот выбор не устроил. Отец попытался исправить ситуацию, но вместо того, чтобы снять проклятие своей бывшей невесты, погиб. Сразу после моего рождения. А теперь мне предстоит или предаваться иллюзиям, как моя мать, или закончить дело отца.
- Выбор без выбора?
- Именно.
Принц замолчал и перевел взгляд на мои губы.
Внезапно у меня сжалось в груди.
Королевский заказ, который я так старалась выполнить, предназначался для Эдварда!
Но почему он на мне, а не на девушке, одобренной его матерью?!
- Скажи, сегодня ты виделся с королевой?
- Мельком. Ты не представляешь, как непросто избегать ее капризов.
- Догадываюсь. - Я прищурилась. - А она давала тебе что-нибудь выпить?
По лицу принца пронеслось что-то неуловимое.
Он вдруг нагнул голову и почти коснулся моих губ своими.
- Ты не представляешь, как много у нас с тобой дел. - Мой вопрос принц проигнорировал.
Меня охватила легкая паника.
Какие дела?!
Не буду спорить, принц со своим весом весьма убедителен.
Но это не мой мир.
Заказ королевы я выполнила. Меня, слава богу, на плаху не отправили. Самое время собираться домой. Я искренне сочувствовала принцу и всему его народу. Любить всего три года - это ужасно! Но это не моя война. Целеустремленности и напору принцу Эдварду не занимать. Непременно справится! А меня ждет моя жизнь, мои мечты.
- Ты забыл, что я из другого мира? - Я снова уперлась руками в его горячую грудь.
Хоть бы на сантиметр сдвинулся.
Бесполезно.
Навис разгоряченной скалой.
- Нестрашно. Наши дома в разных мирах, но жить, я надеюсь, мы будем вместе.
О, святые и маги всех миров и параллельных реальностей!
- Вы так говорите, словно мы… - сбилась я, вжимаясь в кровать. - Будто бы ты…
- Так и есть.
Не успела я перевести дыхание, как жар его поцелуя опалил мои губы.
Ошеломляющий, дерзкий и требовательный, поцелуй спровоцировал внутри меня мощное, пронзающее удовольствие. Казалось, тело реагировало само по себе. Волнами по рукам и ногам пробегал пульсирующий трепет. Бессвязные мысли куда-то разбежались. Ничего более сладкого на вкус я не пробовала.
Откуда-то до моих ушей стал доноситься шум.
Назойливый такой, что захотелось отогнать его рукой, словно муху.
Некоторое время я не могла сообразить причину, по которой меня вырвали из опьяняющей сказки в суровую реальность.
- Принц Эдвард! - наконец послышался приглушенный женский голос.
В дверь заколотили настойчивее.
- Проклятье! - Дыхание принца коснулось моих губ.
Глава 5
- Эдвард, ты здесь?! - Голос не собирался отступать.
Принц отвел глаза и издал разочарованное рычание.
Шум откуда-то снизу усилился.
Только сейчас я обратила внимание на окружающую обстановку. Лежала я на широкой кровати в почти пустой незнакомой комнате с одним двухстворчатым окном без занавесок. На улице было темно. Похоже, я проспала весь день.
- Это моя мама, - фыркнул Эдвард. - Наверняка кто-то из ее ищеек меня выследил.
Принц медленно слез с меня, и я почувствовала, как подкатила прохлада, отобрав весь жар.
- Королева?! - Я с тревогой глянула на нового знакомого и поджала колени к подбородку. - Зачем она здесь?
- Я должен был поехать к поверенному по делам ее величества, - ответил принц. - Но оказался здесь. Отчего я абсолютно счастлив.
Уголки моих губ сами подпрыгнули.
- Мне нужно идти.
Я кивнула.
- Я вернусь за тобой. Клянусь.
- Конечно.
Принц встал с кровати.
В штанах, облегающих стройные бедра, и высоких сапогах из мягкой кожи он был невероятно красив. Нагнулся и подобрал сорочку. А я невольно засмотрелась на перевитый мускулами торс.
- Нас уже ничто не разлучит.
Кивнула еще раз.
И откуда такой пылкий свалился на мою голову...
Я перевела взгляд на дверь, не зная уже, чего больше испытываю: разочарования или облегчения оттого, что нас прервали.
- Скажи маме, что меня не видела, - проинструктировал Эдвард, заправляя сорочку в брюки. - Не хочу, чтобы волновалась.
- Ты не собираешься выйти к королеве?!
- Чтобы она получила еще одну возможность прочитать нотацию о моих обязанностях? - Эдвард трагично поднял брови и возвел глаза к потолку. - Не лучше ли оставить ее величество наедине с мечтами, которым не суждено сбыться?
Я пожала плечами. Лично мне не понравилось бы жить в мире грез. Но я не королева.
- Два сезона я благополучно избегал сватовства, но сейчас моя милая мама решила подключить тяжелую артиллерию в лице всего королевства! Не хочет она понять, что для меня безупречная свадьба не может быть важнее истинной любви. Моя невеста вне всякого отбора.
Эдвард пристально посмотрел на меня.
По коже пробежали мурашки, и я нервно усмехнулась.
И для меня фиктивная свадьба не может быть важнее истинной любви...
Эх, знал бы принц, что не силы королевства его мама решила подключить, а магию, которую я начудила своими собственными руками. Но, очевидно, что-то пошло не так. Раз жертвой, то есть невестой, оказалась не изначальная претендентка, чьи локоны я добавляла в зелье, а я сама.
Только вот ума не приложу, почему так получилось.
И что теперь с этим делать.
Я замерла, прислушиваясь к глухому шуму за дверью. Кажется, там, кроме королевы, собралось еще несколько человек.
- А если королева тебя не найдет, меня за это на плаху не отправят? - с запозданием промелькнула ужасная мысль, когда принц направился к окну.
Он остановился и опять глянул на меня.
Взгляд его был, мягко говоря, как у мартовского кота, который кичится ловкостью перед соперником, готовый биться не на жизнь, а на смерть.
- Только через мой труп! Я улажу одно дело и вернусь. Жди.
Сказал, открыл створки окна, ловко перелез через узенький каменный подоконник и спрыгнул.
Я ничего не ответила. Судорожно вздохнула и посмотрела на свою ночную рубашку. Мои щеки вспыхнули. Вспомнила, как пару минут назад тоненькая ткань разделяла нас с принцем.
