тело чудовища, и огонь вспыхнул, охватывая его. Существо закричало, искажая свою страшную морду в агонии. Но даже огонь не остановил его, оно только разъярилось еще больше, бросаясь в их сторону.
— Виктор! Стреляй в него! — закричал Андрей что есть сил.
Виктор прицелился и выстрелил. Пуля попала прямо в горящее тело, и оно свалилось, оставляя за собой след из пепла. Но это было лишь одно из чудовищ, и за ним следовали другие.
Непонятно каким образом, но это сработало.
— Быстрее! — крикнул Андрей, когда они увидели, что еще несколько существ приближаются к дому.
Неожиданно один из двойников, тот, что выглядел как Андрей, выбежал наружу. Существа остановились и обернулись к нему, их горящие глаза зафиксировались на нем. Он поднял руки, как будто призывая их к себе.
— Сюда! — закричал он.
Остальные члены группы, не веря своим глазам, наблюдали, как чудовища начали приближаться к двойнику.
Двойник исчез в толпе чудовищ, которые принялись разрывать его на части. Матеря Зону и ее порождения, Андрей кинул следующий заготовленный снаряд прямиком в толпу тварей, добавив после этого гранату.
Сражение закончилось лишь тогда, когда все двойники покинули их дом и отдали свои жизни этим монстрам. Оставшиеся твари разбрелись кто куда.
Монстров сталкеры обозвали «Свечками».
И страшна была участь тех, кто оказывался у них на пути, не имея при себе огня.
☢️☢️☢️
Андрей периодически сверялся с показаниями детектора аномалий, корректируя маршрут группы.
— Стоп, — сказал Андрей, поднимая руку, — впереди сильная аномальная активность.
Елена сверилась со своим ПДА, анализируя данные. Ее пальцы летали над экраном, вводя команды и сопоставляя показания различных датчиков.
— Это похоже на «электру», — сказала она, хмурясь. — Но гораздо мощнее, чем обычно. Возможно, мутировавшая после последних выбросов форма. Я никогда не видела таких показателей.
Виктор приблизился к краю видимой области аномалии. Воздух перед ним слегка подрагивал, словно от жара, а мелкие камешки на земле едва заметно вибрировали. Электрическое напряжение ощущалось даже сквозь защитный костюм.
— Как будем проходить? — спросил он, оглядываясь на Андрея.
Тот задумчиво осмотрел местность, оценивая возможные пути обхода. Он рассматривал полуразрушенное здание слева.
— Прямой путь слишком опасен. Попробуем обойти слева, там, где разрушенное здание. Оно может послужить естественным экраном от аномалии.
Команда осторожно двинулась в обход аномалии, держась ближе к стене здания. Елена, идущая последней, споткнулась о торчащую из земли арматуру и едва не упала.
В тот же момент воздух вокруг них наполнился электрическим гулом. Аномалия, словно почувствовав движение, начала расширяться, выбрасывая в стороны ветвистые электрические разряды. Воздух наполнился озоном, а волосы на головах сталкеров встали дыбом от статического электричества.
— Бегом! — крикнул Андрей. Его голос перекрыл нарастающий гул аномалии. — Внутрь!
Группа бросилась к ближайшему проему в стене. Виктор успел затащить внутрь Елену за мгновение до того, как мощный разряд ударил в то место, где она только что стояла.
Оказавшись внутри, они некоторое время молча переводили дыхание, прислушиваясь к затихающему гулу аномалии. Пыль, поднятая их стремительным бегством, медленно оседала в лучах тусклого света, пробивающегося сквозь дыры в крыше.
— Все целы? — спросил Андрей, оглядывая свою команду.
Глава 9
Пройдя еще пару комнат и осмотревшись, сталкеры обнаружили, что оказались в просторном помещении, когда-то служившем, вероятно, складом или цехом. Сквозь дыры в крыше пробивался тусклый свет, создавая причудливую игру теней на покрытом ржавчиной и пылью полу. Странные узоры на стенах, похожие на застывшие молнии, свидетельствовали о том, что и здесь когда-то бушевали аномалии.
— Нам нужно найти вход в подземные тоннели, — напомнил Андрей, возвращая всех к цели их миссии. — Елена, что показывают приборы?
— Странно, — сказала она, постукивая пальцем по экрану, словно не доверяя показаниям. — Здесь какие-то аномальные колебания, но они не похожи ни на что, с чем мы сталкивались раньше. Они... пульсируют? Судя по показаниям — да. Но в датчике даже нет детектора для этого.
— Здесь, — позвал Виктор остальных, указывая на массивную металлическую дверь в дальнем углу. — Похоже на вход в бункер или подземное сооружение.
Команда собралась у двери. Алекс внимательно осмотрел механизм замка, проводя рукой по корродированному металлу.
— Заржавел, но, кажется, все еще рабочий, — сказал он, доставая из рюкзака инструменты. — Дайте мне пару минут.
С громким скрежетом дверь поддалась. Звук эхом разнесся по пустому помещению, заставив всех вздрогнуть. За дверью открылся темный проход, уходящий вниз. Холодный воздух, пахнущий сыростью, хлынул им в лица.
— Фонари включить, держаться вместе, — скомандовал Андрей, первым шагая в темноту.
Луч его фонаря выхватил из мрака бетонные стены, покрытые плесенью и странными узорами, похожими на пульсирующие вены. Воздух был спертым.
Группа продвигалась по тоннелю, который постепенно расширялся, превращаясь в коридор. На стенах появились полустертые надписи на русском и английском языках, предупреждающие о радиационной опасности и необходимости соблюдать протокол безопасности. Некоторые знаки были искажены, словно под воздействием неведомой силы.
— Похоже, мы в каком-то старом исследовательском комплексе, — сказала Елена, разглядывая надписи. — Возможно, здесь проводили эксперименты еще до аварии...
Вскоре коридор вывел их в просторное помещение, заставленное покрытыми пылью приборами и компьютерами. Оборудование выглядело устаревшим, но некоторые индикаторы все еще мерцали, указывая на то, что система каким-то образом сохранила работоспособность. В центре комнаты находилось что-то, напоминающее огромную капсулу, подключенную к множеству кабелей и труб. От капсулы исходило слабое голубоватое свечение, пульсирующее в такт неслышимому ритму.
— Что это за место? — спросил Алекс, оглядываясь по сторонам.
Елена подошла к одному из компьютеров и попыталась его включить. К всеобщему удивлению, экран ожил, наполняясь строчками кода и графиками.
— С ума сойти, — сказала она, а ее пальцы уже летали над клавиатурой. — Он работает!
Елена быстро просматривала информацию, ее лицо становилось все более озадаченным и взволнованным.
— Кажется, здесь проводили какие-то эксперименты с пространственно-временным континуумом. Они пытались манипулировать...
Компьютер подвис на секунду, после чего издал резкий звук, и на экране появилось сообщение красными буквами:
[ВНИМАНИЕ! ПРОТОКОЛ БЕЗОПАСНОСТИ НАРУШЕН. АКТИВАЦИЯ ЗАЩИТНЫХ СИСТЕМ!]
В тот же момент капсула в центре комнаты начала вибрировать, испуская голубоватое свечение. Воздух вокруг нее начал искажаться, словно в жаркий день над раскаленным асфальтом.
— Уходим! Быстро! — крикнул Андрей, чувствуя, как волосы на затылке встают дыбом от нарастающего электрического напряжения. Его инстинкты кричали об опасности.
Капсула в центре зала начала
