рассредоточились по городам Диштрана, восстанавливая большую часть разрушений и приводя все в порядок. А близнецов висперов по велению повелителя Харт оставил здесь, на границе щита с частью обученных магов, приказав искать способ разрушить щит. И если Кратос воспринял поручение со свойственным ему спокойствием и сдержанностью, то Карисс взбесилась не на шутку.
Третий виспер повернул голову вправо. Туда, где за горизонтом раскидывалось соседствующее Диштрану государство Фатурия. Он до сих пор не понимал, почему несколько лет назад, фактически в последний момент, Император изменил изначально намеченный план завоевания этого мира. И теперь они здесь, в этой забытой всеми богами пустыне. Хотя даже в том небольшом городе, где сейчас разместилась основная часть магов имперской армии и все еще остававшиеся в этом мире висперы, местные до сих пор возносили молитвы своим богам. Забавно, что народ еще продолжал верить и даже видел в происходящем некое веление судьбы. После всего происходящего. Кратос давно перестал, еще будучи ребенком. Еще одна причина, почему они с сестрой покинули родные места и пришли к Дарлану, пешком преодолев тысячи километров, о чем Кратос ни разу не жалел.
Мужчина дернул носком сапога, поднимая в воздух песок. Порыв ветра тут же подхватил мельчайшие золотые крупинки, унося прочь от нарушителя спокойствия этого песчаного царства. Пустыни, обманчиво замершей в ожидании. Ветер взвыл снова, резко хлестнул по лицу. Все здесь пыталось прогнать завоевателей, даже сама природа.
Песок под ногой пришел в движение, начал расходиться волнами и рассыпаться, являя медленно высовывающуюся из образовавшейся дыры змеиную голову. Она зашипела, оскалившись и сжав глаза в мелкие щелки, приготовившись к прыжку. Третий усмехнулся и тут же поставил ботинок поперек твари, не позволяя двинуться и не убивая. Мужчина склонился, обхватил змею пальцами, поднося практически вплотную к лицу. Тварь все пыталась извиваться, стремясь выбраться, напасть, укусить. Чем сильнее змея извивалась, тем сильнее сжимал Кратос кулак. До того момента, как пальцы окрасились кровью, а голова с разинутой пастью упала под ноги.
— Гадость какая. — фыркнула, сморщив нос, подошедшая сзади Карисс.
Она презрительно дернула пальцами, превращая сорвавшимися с пальцем искрами остатки змеи в пепел. Обвела взглядом горизонт, закусила губу, разминая шею.
— Долго нам еще здесь болтаться?
— Это повелителю решать, а не нам с тобой. И даже не Харту.
— А пока жара будет нас убивать.
Оба Виспера были без таких привычных всем отличительных камзолов, слишком нещадно палило солнце в этом мире и особенно в этих землях.
— Зато перестанешь быть бледной будто труп. А то глядишь и на Харта скоро будешь походить. — усмехнулся брат.
Женщина не ответила на колкость и вскинула руку. Кончики пальцев заискрили, переливаясь. От ладони к небу стремительно дернулась яркая вспышка от разряда молнии, вызванного волей Пятой и соединившегося с ней словно плеть, оплетающая запястье как продолжение руки. Которую блондинка тут же перевела в сторону щита, направляя удар в него. Но, как и раньше, молния разлетелась тысячью искр, остановленная нерушимой преградой.
— Считаешь, что если будешь повторять, результат изменится?
— Хочу убраться отсюда уже.
— К Императору в постель? Бестолку, не пустит.
Карисс разъяренно зашипела и собралась было кинуться на брата. Уже занесла руку для удара, что, впрочем, не вызвало у Кратоса вообще никакого беспокойства. Запястье девушки он резко поймал рукой, выворачивая. Именно в тот момент, как к ним приблизился Грон, резко дернувший ворот камзола и рубахи под ним. Здесь каждому не хватало воздуха. Он жаром колол грудь, опаляя внутренности и удушая.
— Ты здесь откуда взялся? — отпуская сестру и не церемонясь спросил Кратос.
— Прошел через портал, как и все. Император прибудет через неделю для проверки, велел распорядиться и собрать совет лордов этих земель.
— Значит через неделю мы должны быть в здешней столице. — задумчиво протянул Кратос. — А с этим что? — он указал на группу магов, вновь творящих заклятия.
— Пока не было велено останавливать. Думаю, подробности будут уже на совете.
— А потом? — вклинилась Карисс. — Надеюсь можно будет вернуться?
— Мне откуда знать. Я передал, что требовалось.
Кратос нахмурился.
— Есть еще что- то?
Грон кивнул.
— Тьма теперь с нами.
Все трое замолчали, замерев. Каждый из висперов знал, что ни одну силу Император не жаждал так сильно, как силу Тьмы. В том числе поэтому армия империи пришла в этот мир, и как видно, не зря.
— Хочешь сказать, будет шестой? — произнесла пятая.
— Шестая. Это женщина. — ответил Грон.
Кратос едва заметно нахмурился, отметив, что его сестра пришла в бешенство. Вокруг нее начали искрить молнии, несколько даже отлетело к его ногам.
— Карисс… — прошипел он предостерегающе.
Как ни пытался, убедить сестру, что Императору она совсем не интересна, никак не выходило. А ее излишне сумасбродный временами характер довольно часто становился проблемой. Поэтому мужчина осторожно, но предостерегающе сжал сестру за предплечье, призывая остыть. Карисс рассеянным от пылающей внутри злобы оглядела руку брата. На его запястье держался кожаный браслет. Тот, что Кратос нашел в самой первой деревне, павшей под волей Императора. Что странно, ему очень захотелось носить эту в сущности глупую безделушку. А Карисс же напротив, брезгливо скривила лицо, замечая.
— Зачем ты решил эту ерунду надеть?
— Захотел и все. Пойдем отсюда, у нас много дел.
Усмехнувшись, она дернулась, отстраняясь. Все еще безумным и злым взглядом окинула щит. Оскалившись, Карисс еще раз послала разряд в сторону щита. Вновь не получив результата, женщина закусила губу.
— Шестая, значит. Еще и с тьмой. Ну что ж, посмотрим. Может хоть она дыру здесь проделать сможет.
Рассмеявшись, она презрительно дернула головой, взметнув светлыми волосами, и последовала за братом.
Ни один из висперов не видел, что за ними неустанно следили. Щит как мутное стекло являл взгляду лишь пески. Но факт слежки только позабавил бы тех, кто привык выслеживать добычу словно охотники.
Двое стояли практически у самой границы щита по ту сторону от удаляющихся висперов. Каждый удар в купол отдавался звоном в голове и заставлял землю дрожать. И от каждого нового удара наследник пламени дракона мрачнел все больше. События последнего месяца слишком сильно повлияли на всех, и в том числе на него самого.
Волосы Руши тонкими черными косами собирались к затылку, открывая выбритые виски с изображениями вытатуированных драконов, символизирующих его род и народ, и падали за спину. Он потер взбухшую от напряжения вену над правым ухом и устало прикрыл глаза цвета песка. Казалось, наследник забыл, что такое спокойный сон. Первые признаки неладного в виде дрожащей земли вызвали у жителей их города недоумение и беспокойство. Но к фестивалю Огня
