Роберта отряхнула капли воды с волос и, тяжело дыша, упала на теплый песок рядом с Заком. С того времени как она убедилась, что в его словах о Лейтоне есть большая доля правды, ее мучила совесть за проявленное недоверие.
Роберта выжидала удобной минуты, чтобы попросить прощения. И вот она настала.
— Зак, ты был абсолютно справедлив в оценке Гейла Лейтона. А я.., я вела себя как дура. Мне стыдно, и я не знаю, сможешь ли ты когда-нибудь простить меня. — В голосе девушки звучало неподдельное раскаяние.
— Ох, Роберта, ты же знаешь, как дорога мне твоя дружба. Неужели считаешь, что это может изменить какое-то недоразумение.
Зак ободряющим жестом положил руку ей на плечо. Мысленно он уже торжествовал победу.
— Спасибо, — произнесла Роберта, и на ее губах возникла слабая улыбка. — Для меня так важно знать, что ты не держишь на меня обиды.
— О какой обиде ты говоришь? — воскликнул он в притворном великодушии и придвинулся чуть ближе. — Просто если я и лезу порой не в свое дело, то лишь потому, что мне небезразлична твоя судьба.
Роберта бросила на него полный удивления взгляд. Что означает последняя фраза?
Неужели она нравится Заку? Но ведь совсем недавно, когда поводов для проявления чувств было предостаточно, он бездействовал и даже вел себе подчеркнуто отстранение. Весьма необычное поведение для влюбленного человека.
Хотя все дело могло быть в природной скромности и порядочности…
Подобные мысли заставили Роберту посмотреть на Зака с другой стороны. Несомненно, этот мужчина более достоин ее любви, чем Гейл Лейтон. Пусть у нее и не подкашиваются ноги от одного его взгляда, зато с ним она чувствует себя уверенно и спокойно. Да, он не герой, способный убить дикую кошку, зато в его груди бьется настоящее сердце. Неслучайно Зак занимается таким благородным делом, как защита природы.
— Роберта, — Зак точно почувствовал, когда для него наступило время действовать, — я давно хотел сказать, что не просто так выбрал для выполнения этого задания именно тебя.
Браво! Он восхитился прекрасно выстроенной фразой. Ни грамма лицемерия, но каждый понимает ее по-своему!
— Мне приятно слышать это.
Роберта потупила взгляд. Она уже решила, что, если Зак соберется поцеловать ее, уступить ему. Ей хотелось верить, что это поможет изгладить из памяти ласки Гейла. Очень хотелось!.. Поэтому не отстранилась, когда рука Зака соскользнула с ее плеча на талию и он притянул ее к себе. Затем он навис над ней.
Она чувствовала, как язык Зака по-хозяйски исследует ее рот, и не находила в себе ответной страсти. Его крепкая спортивная фигура не вызывала у нее ничего, кроме чисто эстетического восхищения.
Зак ощутил, как его плоть восстает, и перешел к более смелым ласкам. Роберта безропотно подчинилась, когда он избавил ее от купальника, отправив следом за ним свои плавки. Она старательно прислушивалась к своему телу, пытаясь обнаружить хоть малейший отклик на его прикосновения.
Что-то твердое, похожее на большой стержень, ткнулось в бедро девушки. Она опустила глаза, и ее охватила паника. Что я делаю?
Я ведь не люблю его, я люблю Гейла! Надо немедленно остановиться, иначе совершится непоправимое!
Роберта отпрянула в сторону.
— Нет, Зак! Я не могу! Прости, но мне необходимо время.
Схватив купальник, девушка вскочила с песка и опрометью бросилась к джунглям.
— Постой, Роберта! Что случилось? — кричал ей вслед раздосадованный мужчина.
Но она убегала без оглядки. Чувствуя, что «рыбка сорвалась с крючка», Зак чертыхнулся и полез в море…
Роберта, словно лань, спасающаяся от охотника, неслась сквозь заросли до тех пор, пока перед ней не возникла каменная чаша водопада.
Размазывая по лицу слезы, она встала под водяные струи и принялась тщательно тереть кожу, будто пыталась смыть следы прикосновений Зака. Ей было противно оттого, что она могла совершить страшную ошибку, отдавшись нелюбимому человеку.
— Гейл, что ты сделал со мной? Почему так прочно засел в моем сердце? — расстроенно шептала Роберта. — Как мне теперь жить?
День пятый
— Роберта… Роберта…
Гейл метался, охваченный лихорадкой. Его лоб и виски покрывал бисер болезненной испарины, перед глазами белесой стеной стоял туман.
В какой-то момент гамак, в котором он лежал, раскачиваясь все сильнее, перевернулся, и Гейл, упав на пол, потерял сознание…
Зак Престон тихо приоткрыл дверь и вошел в жилище Лейтона. Он обнаружил хозяина лежащим на полу. По всем признакам у Гейла была лихорадка.
По губам Зака скользнула довольная ухмылка. Все складывалось гораздо удачнее, чем он рассчитывал. Теперь можно было ни о чем не беспокоиться. Недуг сделает свое дело без постороннего вмешательства.
Каждый день Зак тайком от Роберты следил за Лейтоном и уже успел выявить его привычки. Поэтому несколько насторожился, когда Гейл не появился с утра на пляже, чтобы, как обычно, поплавать в море.
Рискнув заработать пулю, поскольку своих угроз в отношении него Лейтон не отменял, Зак пробрался к хижине и заглянул внутрь.
Теперь, когда стало ясно, что Гейл серьезно болен и может умереть, перед Заком встала задача проследить за тем, чтобы у этого процесса не возникло помех. Одна из возможных была ему хорошо известна: Роберта. Он всегда считал ее слишком жалостливой, чтобы заниматься серьезными делами…
Пораскинув мозгами, Зак сообразил, как лучше всего оградить Гейла от возможной помощи. Он поставил засов в такое положение, чтобы тот упал в специальный паз уже после того, как дверь закроется. Теперь внутрь можно было попасть лишь при помощи самого Лейтона, а это представлялось маловероятным…
Роберта долго думала, прежде чем отправилась навестить Гейла. Возможно, она бы ни за что на это не решилась, если бы не Зак.
Все вышло случайно. Впрочем, слишком много было всех этих случайностей, поэтому позже ей пришло в голову назвать их судьбоносными…
Девушка шла по пляжу. Просто гуляла, потому что при этом не надо было ни о чем думать. В последнее время в ее голове все перемешалось, как в пакетике с новогодним конфетти. Умом она понимала, что Зак намного лучше Гейла, но упрямое сердце упорно не желало соглашаться с этим. Отчего-то…
Ракушка, принесенная морской волной, больно ударила по ноге. Роберта, испуганно вскрикнув, пришла в себя — и обнаружила, что оказалась именно там, куда не советовал ей ходить разум.
— Сердцу бы это понравилось, — пробормотала девушка, рассматривая в просвет между пальмами жилище Гейла.
Вот дверь хижины отворилась и из нее показалась мужская фигура, быстро сбежавшая по ступеням террасы.
